灯芯又跳了一下，清悦搁下笔，把小本子合上，顺手压在采买簿上面。她刚让安蓉去传令，文书单独归档的事得立刻办妥，不能拖到第二天。屋里静下来，只有铜壶滴答响着，她正低头看北库上个月的炭薪记录，宫人进来通报：“咸福宫李常在到了。”
清悦抬眼，没起身，只将手里的册子翻过一页，像是还在读。等那通报的宫女又低声唤了一次，她才慢慢合上簿子，站起身来整了整衣襟。
李常在是自己走进来的，身后跟着一个捧匣子的小宫女。她穿一身月白绣兰纹的旗装，发间只簪一支银素钗，模样清秀，脚步轻稳。进屋后先请了安，声音不高不低：“乌雅主儿忙呢，叨扰了。”
“无妨。”清悦迎上前两步，却不让她行全礼，“新入宫中，原该我去看你才是。快请坐。”
李常在谢了座，小宫女上前打开匣子，取出一对青瓷瓶摆在案上。釉色温润，缠枝莲纹细腻，一看便不是寻常赏物。
“这是我南边老家带来的旧物，不算贵重，但一直随身带着。”李常在笑着解释，“前些日子听闻您掌宫务辛苦，各宫都紧着用度，我心里敬重，就想着送点心意过来，也算结个善缘。”
清悦看了一眼那瓶子，没叫人收进内堂，只对身旁嬷嬷道：“拿去偏廊放着吧，别落灰。”转头又对李常在笑：“你有这份心，我就领了。如今各宫都在节用，东西再好也得看地方摆。”
李常在笑意未减，却微微侧了侧头，目光扫过那被挪走的瓷瓶，指尖轻轻拂过袖口边缘。
“也是。”她轻声说，“我刚来，什么都不懂，还得多仰仗您提点。听说北库近来绣线配额压得紧，连做件新褙子都要等批复，可有这事？”
清悦端起茶碗吹了口气，没急着喝。“各宫都在减铺陈，绣线自然也紧。前几日我还跟赵谙达说了，松炭都减了三成，更别说这些细项了。”她顿了顿，语气平缓，“皇上圣明，谁家都不多占一分便宜。你若缺什么，按规制申领就是，不必绕弯子。”
李常在笑了笑，点头称是，又聊起别的琐事，诸如冬衣裁剪、宫中规矩之类。清悦应着话，偶尔插一句，始终不接“姐妹”“常来”这类亲近的词。两人说了约莫一盏茶工夫，李常在便起身告辞。
“您慢走。”清悦送到门边，没再多送一步，“往后有什么难处，走正经差事流程便是。宫里最重规矩，咱们都守着，反倒安心。”
李常在回头一笑，福了福身，走了。
清悦立在门口，看着她背影穿过回廊，直到拐过月亮门才转身回屋。她没坐下，先走到案前，把刚才那对瓷瓶的登记条子抽出来，在备注栏添了一句：“咸福宫李氏赠，未入正陈，存偏廊库。”
安蓉这时进来，手里没带东西，只站在帘外等她示下。
“记下了吗？”清悦问。
“记下了。”安蓉低声答，“她说‘北库’时右手拇指蹭了袖口，说完就停住，像是察觉了。”
清悦点点头。“这人说话时习惯掩饰。北库的事她不该知道得这么清楚，尤其是配额变动——那是昨夜才定的数，今早还没下发各房。”
“她是想试探您是不是真管得住这些事？”
“不止。”清悦坐回案前，翻开小本子，找到一页空白，写下几个字：李常在，言北库，手抚袖。然后圈住“北库”二字，画了个叉。“她背后有人递话，但她自己也在试水。今日来，不是求照应，是看我有没有破绽。”
安蓉犹豫了一下。“春杏方才在廊下听见两个小宫女议论，说您冷待新主儿，怕是要树敌。她担心……咱们太疏远，反被说成傲慢。”
清悦没抬头，继续写：“现在低头认亲的，将来咬你最狠。”写完，笔尖一顿，“我们不树敌，也不贪友。胤禛眼下在上书房立住脚了，风往他那边刮不得。只要我不动，旁人就找不到由头往上攀扯。”
安蓉静静听着，没再说话。
清悦合上本子，伸手去拿另一叠文书——是明日要报乾清宫的冬衣配给单。她刚翻开第一页，春杏从外面进来，脚步有些急。
“主儿，咸福宫那个送礼的小宫女，刚才在偏廊偷偷瞧那对瓷瓶，被吴公公撞见，支吾了几句就跑了。”
“哦？”清悦抬眼，“她看什么？”
“像是……想看有没有记档。”
清悦冷笑一声，把文书放下。“那就再记一笔：李常在遣侍女窥探所赠物品登记情况。另查她入宫三日，共与哪些人说过话，去了哪些地方，一条不漏。”
“是。”
春杏退下后，安蓉低声问：“要不要把那对瓶子退回？免得落人口实。”
“不必。”清悦摇头，“退了反而显得心虚。东西留下，规矩更要立得牢。她今日来得客气，我就接得体面。但她若以为几句软话就能探出深浅，那就错了。”
她重新执笔，在配给单上勾出几处需核对的数字，一边道：“从今天起，凡有宫嫔来访，无论送礼与否，一律记入《客访录》。时间、事由、随从、所言重点，全部备案。明日开始执行。”
“会不会太严了些？”
“不严，就有人当你是软柿子。”清悦笔不停，“宜嫔倒了，空出来的位子不会一直空着。有人想上来，就得按我的规矩走。谁想走捷径，我就让她知道，什么叫寸步难行。”
安蓉应了，正要退出，又被叫住。
“等等。”清悦从抽屉里取出一张纸，是昨日文墨送来的双账登记初样，“你拿去给文墨，让她今晚务必把新模板刻出来。明日一早，所有出库单必须双人签字，缺一个都不行。另外——”她指了指纸角，“这里加一行小字：‘申领人须注明用途及去向，违者追责。’”
“是。”
安蓉走后，清悦靠在椅背上，闭了会儿眼。窗外天色渐暗，远处传来打更声。她睁开眼，目光落在案角的采买簿上，那页被划掉的“松炭”还在，旁边多了她刚写的一行小字：“松炭减三成，北库绣线压配额，皆由我定。”
她伸手摸了摸簿子封面，冰凉粗糙。这本子跟了她快一年，边角都磨毛了。
片刻后，她重新提笔，在今日事务末尾添上一条：
“李常在示好，拒亲留礼，察其言动，疑有试探。暂不动，静观。”
写完，吹干墨迹，将簿子合上，推到一边。
灯影晃了晃，她没让人添油，也没起身。手指无意识地敲了两下桌面，像是在等什么，又像只是习惯。
外面传来轻微的脚步声，是安蓉回来了。
“主儿，文墨说模板已备好，明早就能用。”她站在门口，低声禀报，“还有……春杏盯着那个小宫女，发现她出了永和宫后，直奔西六宫，进了尹答应的院子。”
清悦没说话，只点了点头。
安蓉迟疑了一下。“要不要查尹答应最近的申领记录？”
清悦盯着灯芯看了一会儿，忽然问：“尹答应前天申领的绣线，批了多少？”
“回主儿，批了半匹云锦，说是补旧氅衣。”
“半匹？”清悦冷笑，“她那件氅衣我才见过，袖口都没磨破。半匹云锦够做两件新衫了。”
她站起身，走到柜前拉开抽屉，取出那个暗青色小匣子，打开锁，把刚才写的那张纸放进去，又加了一行新字：
“李氏动，尹氏应，脉络渐显。”
合上匣子，锁好，压回抽屉底层。
“你去告诉文墨。”她说，“明天一早，把尹答应那笔绣线的审批单抽出来，单独归档。用途不符，先记一笔。”
安蓉应声要走，清悦又补了一句：“还有，让春杏盯紧李常在的膳单。我倒要看看，她这‘节用’的日子，吃得怎么样。”
安蓉退下。
清悦重新坐回案前，拿起朱笔，在冬衣配给单上圈出一处数字，用力划掉。
笔尖划破纸面，发出轻微的撕裂声。