开封皇宫的大庆殿内，烛火通明却驱散不了弥漫的寒意。朱红色的梁柱上，原本悬挂的“大周”国号匾额已被取下，只留下斑驳的钉痕，像一道未愈的伤疤。七岁的柴宗训穿着小小的龙袍，坐在宽大的龙椅上，双手紧紧攥着衣角，眼神里满是惶恐——他听不懂殿内大臣们的争论，却能感受到那股压抑的氛围，像厚重的乌云，压得人喘不过气。
赵烈站在殿角，身披的侍卫司都指挥使银甲上还沾着昨日守城的血污，手里握着柴荣临终前赐予的鎏金令牌，指尖因用力而泛白。殿中央，范质和王溥正与赵匡胤的亲信石守信争执，声音越来越大：“幼主在位，名正言顺！你们怎能逼宫禅让？对得起先帝的托付吗？”
“范大人，识时务者为俊杰！”石守信冷笑，手里的弯刀在烛火下泛着冷光，“点检已被三军拥立为帝，开封内外尽在掌握，你们再反抗，就是害了幼主，害了全城百姓！”
赵烈猛地向前一步，“护唐”剑出鞘半寸，剑鸣声响彻大殿：“石守信！你敢在皇宫内动刀，是想谋逆吗？先帝灵柩还在偏殿，你们就迫不及待地逼宫，良心都被狗吃了？”
石守信被赵烈的气势震慑，下意识地后退一步，却很快又硬气起来：“赵烈，你少拿先帝压我！现在兵权在点检手里，你护得了幼主一时，护不了一世！识相的就乖乖配合，不然……”
“不然怎样？”赵烈打断他，目光扫过殿内的大臣，“你们当中，有谁没受过先帝的恩惠？有谁没吃过先帝赏赐的粟米？现在先帝刚逝，你们就投靠乱臣贼子，不怕遭天谴吗？”
殿内瞬间安静下来，几个曾受柴荣提拔的大臣低下头，脸上露出愧疚的神色。可更多的人却看向殿外——那里传来整齐的脚步声，赵匡胤的殿前司士兵已经包围了皇宫，甲胄碰撞的声音像催命的鼓点，提醒着每个人：大势已去。
就在这时，殿门被推开，赵匡胤穿着一身崭新的黄袍，在高怀德、赵普等亲信的簇拥下走了进来。他脸上带着“无奈”的笑容，对着龙椅上的柴宗训躬身：“臣赵匡胤，参见陛下。军中将士强行拥立，臣实属无奈，还请陛下体谅。”
这虚伪的姿态，让赵烈气得浑身发抖。他想起滁州并肩作战时，赵匡胤曾拍着他的肩膀说“同护大周，共守中原”；想起北伐契丹时，两人曾在营帐里喝着烈酒，约定收复燕云后共饮庆功酒。可现在，眼前的人却穿着黄袍，站在皇宫里，逼一个七岁的孩子退位。
“赵匡胤，你别假惺惺的！”赵烈的声音带着血丝，“先帝待你如兄弟，你却在他尸骨未寒时谋逆，你对得起他的信任吗？对得起那些为北伐战死的弟兄吗？”
赵匡胤的笑容僵在脸上，眼神里闪过一丝阴狠，却很快又恢复平静：“赵将军，我知道你忠诚，可天下百姓需要的是安稳，不是一个年幼的君主。我登基后，定会善待柴氏宗室，完成先帝未竟的北伐大业，收复燕云十六州。你若肯辅佐我，我封你为殿前司都点检，总领禁军，比现在的职位更尊荣！”
这是赤裸裸的拉拢，也是威胁。殿内的大臣们纷纷看向赵烈，有的眼神里带着期待，有的则满是担忧——他们知道，赵烈是唯一能与赵匡胤抗衡的人，若他归顺，这场逼宫就能“名正言顺”；若他反抗，皇宫内必将血流成河。
赵烈没有回答，而是走到偏殿，跪在柴荣的灵柩前。灵柩上覆盖着黑色的锦布，旁边摆放着那本燕云舆图，舆图上的红笔批注还清晰可见，仿佛柴荣昨日还在灯下筹划北伐。他将鎏金令牌放在灵柩旁，声音哽咽：“陛下，臣无能，没能守住您的江山，没能护住幼主……可臣绝不会投靠乱臣贼子，绝不会背叛您的托付……”
灵柩前的烛火摇曳，像是柴荣的回应。赵烈站起身，转身走出偏殿，眼神重新变得坚定。他走到赵匡胤面前，一字一句地说：“殿前司都点检之位，我不做；北宋的官职，我不任。我赵烈此生，只事大周，只认柴荣陛下为君。你若想让我归顺，除非先帝从棺材里爬出来，亲口下令！”
赵匡胤的脸色彻底沉了下来：“赵烈，你别给脸不要脸！我念在旧情，才对你一再容忍，你若再执迷不悟，休怪我对你不客气！”
“我倒要看看，你怎么对我不客气！”赵烈拔出“护唐”剑，指向赵匡胤，“先帝灵柩在此，你若敢动手，就是对先帝不敬，就是与天下百姓为敌！”
殿内的气氛瞬间剑拔弩张，石守信和高怀德立刻拔出武器，对着赵烈；范质和王溥则挡在赵烈身前，对着赵匡胤大喊：“点检！不可！赵将军忠诚，杀了他会失民心！”
赵匡胤看着殿内的僵局，又看了看殿外的士兵，心里清楚——现在杀了赵烈，只会激起更大的反抗，甚至可能让那些中立的大臣倒向柴宗训。他深吸一口气，压下怒火：“好！我不杀你！但你必须交出侍卫司兵权，离开开封，永远不得干预朝政！”
这是赵匡胤能做出的最大让步，也是对赵烈的放逐。赵烈知道，他现在无力对抗赵匡胤，只能接受这个条件——至少能保住柴宗训的性命，保住柴荣的灵柩不被亵渎。他看向龙椅上的柴宗训，眼里满是愧疚：“幼主，臣无能，不能再护着你了。你要好好活着，记住先帝的嘱托，将来……若有机会，别忘了收复燕云，别忘了中原百姓。”
柴宗训似懂非懂地点点头，眼泪终于掉了下来：“赵将军，你别走……我害怕……”
赵烈的心脏像被刀割一样，却只能狠心转过身，对着赵匡胤说：“侍卫司兵权我可以交，但你必须发誓，善待柴氏宗室，不得伤害幼主，不得毁坏先帝灵柩！若你违背誓言，我赵烈就算粉身碎骨，也会回来找你报仇！”
“我发誓！”赵匡胤立刻接口，脸上露出如释重负的笑容，“我定善待柴氏宗室，封幼主为郑王，赐丹书铁券，永保富贵！先帝灵柩，我会按帝王之礼安葬，绝不会有半分亵渎！”
赵烈不再说话，走到殿外，对着侍卫司的士兵们大喊：“弟兄们，先帝已去，幼主禅让，我等再无守护之责。侍卫司兵权交予石守信，你们……好自为之。”
士兵们纷纷跪倒在地，有的甚至哭了出来：“将军！我们跟您走！您去哪，我们就去哪！”
“别跟着我。”赵烈摇摇头，声音里满是疲惫，“你们有家人要养活，有妻儿要照顾，留在开封，还能混口饭吃。跟着我，只会受苦。”
他翻身骑上战马，没有回头，径直朝着皇宫外走去。路过偏殿时，他最后看了一眼柴荣的灵柩，心里暗暗发誓：“陛下，臣会在洛阳为您守灵，会整理您的北伐计划，会等着收复燕云的那一天。若赵匡胤违背誓言，臣定不饶他！”
赵烈离开后，大殿内的反抗彻底瓦解。范质和王溥无奈之下，只能牵头起草禅让诏书，逼着柴宗训在上面签字。当柴宗训颤抖着写下自己的名字时，殿外传来了士兵们的欢呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
赵匡胤走上前，小心翼翼地从柴宗训手里接过传国玉玺，脸上露出掩饰不住的喜悦。他将玉玺举过头顶，对着殿内的大臣们大喊：“从今往后，国号为宋，定都开封！朕会秉承先帝遗志，励精图治，统一中原，让百姓过上安稳日子！”
大臣们纷纷跪倒在地，山呼万岁，只有范质和王溥站在原地，看着龙椅上孤零零的柴宗训，眼里满是悲凉——短短几十年，五代更迭，禅让的闹剧一次次上演，受苦的永远是百姓，是那些无辜的幼主。
当天下午，赵匡胤在开封皇宫举行登基大典，正式建立北宋。柴宗训被封为郑王，迁往房州居住，身边只有乳母和几个老宫女陪伴。范质和王溥虽被任命为宰相，却处处受赵匡胤亲信的牵制，再也没有了往日的话语权。
而赵烈则骑着战马，一路向西，朝着洛阳而去。他没有带走任何金银财宝，只随身带着那本《武经总要》残卷和柴荣的燕云舆图。路过汴梁城外的高平战场时，他勒住马，望着远处的旷野——那里曾是他率背嵬军破阵的地方，曾是柴荣御驾亲征、斩杀逃将的地方，如今却只剩下枯黄的草甸，在寒风中摇曳。
“将军，天快黑了，我们该赶路了。”随行的亲兵陈三轻声提醒。他没有听从赵烈的劝告，而是带着十几个忠心的背嵬军士兵，悄悄跟了上来。
赵烈点点头，调转马头，继续向西。夕阳的余晖洒在他的身上，将他的身影拉得很长，像一道不屈的脊梁，支撑着他在这乱世里，寻找新的方向。
可他不知道，赵匡胤登基后，并没有忘记他。赵普曾建议：“赵烈忠诚且有威望，若留在洛阳，恐成为后患，不如派人将他召回开封，软禁起来。”赵匡胤却摇了摇头：“赵烈是条汉子，我敬他的忠诚。只要他不干预朝政，就让他在洛阳安度晚年。”
而远在房州的柴宗训，虽然得到了赵匡胤的“善待”，却始终活在恐惧中——他身边的宫女和太监，都是赵匡胤派去的眼线，他的一举一动都在监视之下。
更让赵烈担忧的是，契丹的耶律休哥在得知大周灭亡、北宋建立后，认为有机可乘，再次集结五万大军，朝着瀛州进发，想趁北宋根基未稳，夺回之前失去的土地。
夜色降临，赵烈一行抵达洛阳城外。他看着远处熟悉的洛阳城楼，心里满是感慨——这里曾是后唐的都城，曾是他随李嗣源征战的地方，如今却成了他的避难之所。他翻身下马，对着洛阳城楼躬身：“先帝，臣回来了。从今往后，臣就在这里为您守灵，为您整理《武经总要》，为收复燕云做准备。”
陈三看着赵烈的背影，心里满是敬佩——他知道，赵烈虽然拒绝了北宋的官职，却从未放弃柴荣的遗愿，从未放弃守护中原的信念。
洛阳的夜很静，只有远处传来的更鼓声，在寂静中格外清晰。赵烈坐在临时搭建的帐篷里，打开《武经总要》残卷，借着烛火，在“燕云防御篇”的空白处，写下一行字：“周显德七年，先帝遗志，收复燕云，此生不渝。”
烛火摇曳，映着他坚定的眼神。他知道，虽然大周已亡，但柴荣的遗愿还在，他的信念还在。未来的路或许艰难，但他会一直走下去，直到收复燕云的那一天，直到中原百姓过上安稳日子的那一天。
而在开封的皇宫里，赵匡胤正对着燕云舆图沉思——他想起柴荣的北伐，想起赵烈的忠诚，想起那些为收复失地战死的弟兄，心里暗暗发誓：“先帝，你未竟的事业，朕会完成。燕云十六州，朕定会夺回来，让中原重归统一。”
一场新的时代，在禅让的闹剧后悄然开启。赵烈和赵匡胤，这两个曾经的战友，如今站在不同的阵营，却有着相同的目标——统一中原，收复燕云。只是他们都不知道，这条道路上，还会有多少艰难险阻，还会有多少流血牺牲。