皇宫，立政殿内。
烛火摇曳，映得李世民紧绷的侧脸忽明忽暗。他刚踏入殿门，积压一路的怒火与憋闷便如火山喷发，右掌带着雷霆之势狠狠拍在案几上！“砰”的巨响震得砚台里的墨汁泼溅而出，毛笔滚落案边，连厚重的木质案几都似在颤抖，仿佛承受不住帝王的盛怒。
“岂有此理！欺人太甚！”他低吼出声，胸腔剧烈起伏，玄色龙袍下的肩膀绷得发紧，“克明危在旦夕，杜远拼死救人，那是护我大唐柱石的天大之功！可他们……他们竟死死咬住‘抗旨’二字，逼朕处置功臣！可恨！真是可恨至极！”
他怒的是世家官员的凉薄——为了打压异己，连国之栋梁的性命都能置之不顾；更无奈的是自己这皇帝之位，竟时时被“法理”“规矩”捆住手脚，连想护着心尖上的功臣都不能随心所欲。这份无力感像重石压在心头，让他这位开创贞观盛世的帝王，也生出几分挫败的颓丧。
长孙皇后快步上前，温润的手掌轻轻抚过他紧绷的后背，声音柔得像春日流水：“陛下息怒，龙体为重。杜远这事，确实棘手。功过两边各有说辞，那些言官抓着‘抗旨’不放，也并非全无依据。
”她眉头微蹙，眼底藏着难掩的为难——杜远于国有功，于私更是救了挚友杜如晦，她怎忍心看他受罚？可皇后的身份提醒着她，必须顾全朝堂大局，不能单凭私情行事。
指尖在李世民后背轻轻一顿，长孙皇后美眸忽然亮了，像是在迷雾中寻到了光亮：“陛下，此事或许有一人能破局。”
“谁？”李世民猛地回头，眼中满是急切。
“父皇。”长孙皇后压低声音，语气带着几分笃定，“父皇如今对杜远十分青睐，况且他老人家辈分、威望摆在那儿，若肯出面，定能压服那些心怀叵测之人。
只是……得有人把事情的来龙去脉说清楚——尤其是杜远为救克明甘冒奇险，还有世家官员如何借题发挥、步步紧逼的细节，都得详尽告知父皇才行。”
李世民眼神骤然亮了，这确实是条妙计！可他身为皇帝，亲自去请太上皇出面，终究有些不妥。正当他思索人选时，长孙皇后已轻声开口：“让丽质去。丽质与杜远相识，性子又纯善，由她带着委屈哭诉，父皇必然更能动容。”
话音刚落，长孙皇后立刻召来心腹宫女，命其秘密传长乐公主李丽质入宫。待李丽质匆匆赶来，皇后将事情经过细细说罢，又反复叮嘱。
李丽质听闻杜远为救杜如晦竟被下狱，眼圈瞬间红得像熟透的樱桃，急得眼泪直打转，却用力点头：“母后放心，儿臣这就去求皇爷爷！定要让皇爷爷救救杜远！”说罢，便提着裙摆，脚步匆匆地往大安宫赶去。
与此同时，长安城的夜色里，另一番暗流正在涌动。世家大族聚居的坊市中，崔、王、卢等高门府邸的灯笼亮至深夜，车马往来不绝，车轮碾过青石板路的声响，在寂静的夜里格外清晰。
崔府正厅内，烛火通明。几位世家宗主围坐一堂，脸色凝重却带着几分势在必得。“明日朝议，是关键中的关键！必须把杜远‘抗旨不遵’的罪名坐实！”崔家长辈拍着桌子，语气斩钉截铁。
“不错！绝不能让‘功过相抵’的说法站住脚！否则陛下必有借口赦免他！”太原王氏的代表立刻附和，眼中闪过一丝狠厉，“连夜联络所有能搭上话的御史、言官，明日一同上本！声势一定要大，让陛下想护都护不住！”
“不止要治杜远的罪，”另一位老者捻着胡须，眼神阴鸷，“杜家村那些‘奇技淫巧’——什么水车、曲辕犁，还有那能治病的‘青霉素’，都得趁机打为惑乱朝纲之物，一并清除！绝不能让他再凭着这些东西拉拢民心、动摇我们世家根基！”
“还有房玄龄、魏征那帮人，他们肯定会力保杜远，得提前想好应对之策……”一道道指令在夜色中传递，一张针对杜远的罗网，正被精心编织，只待明日朝议，将这个屡次挑战世家权威的“变数”彻底扼杀。
而大安宫内，却是另一番景象。李渊独自坐在窗边，面前摆着一壶酒，指尖随着小曲的调子轻轻敲击桌面，看似悠闲，可眉宇间那抹挥之不去的落寞，却藏不住他对过往的怅惘。忽闻内侍来报，长乐公主深夜求见，他不由得愣了愣——丽质向来懂事，若非急事，绝不会这时候来扰他。
待李丽质踏入殿内，还未开口，眼泪便先掉了下来。她带着哭腔，将杜如晦如何病危、杜远如何不顾自身软禁之身冒险救人、又如何用那“剖腹之术”从鬼门关抢回杜如晦性命，再到朝臣们如何只盯着“抗旨”二字、群起攻之要严惩杜远的经过，一字一句，原原本本地说了出来。说到动情处，她抽噎着，连声音都在发抖。
“啪！”李渊手中的白玉酒杯猛地摔在地上，碎片四溅，酒液浸湿了青砖。他霍然起身，花白的须发因愤怒而根根竖起，脸上涨得通红，一股久违的帝王威严从他身上迸发出来，压得殿内的内侍都不敢抬头。“混账！一群只知道死抠律条、党同伐异的蠢货！迂腐！真是可恨！”
他在大殿内快步踱步，龙靴踩在碎片上发出“咯吱”声，更添几分怒气：“杜小子那是去救人！救的是朕的旧臣，是大唐的宰相！这是天大的功劳！他们的眼睛都瞎了吗？啊？！为了扳倒一个后生，连克明的性命、国家的柱石都能不管不顾？其心可诛！真是其心可诛！”
李丽质从未见过皇爷爷发这么大的火，吓得缩了缩肩膀，可看到皇爷爷这般维护杜远，心中又燃起一丝希望。她哽咽着上前，拉了拉李渊的衣袖：“皇爷爷，您救救杜远吧……他真的是好人，他只是想救杜相才抗旨的……”
李渊低头看着孙女梨花带雨的模样，心疼不已，怒火更盛。他深吸几口气，浑浊的眼中闪过锐利的光芒，语气斩钉截铁：“丽质放心，有皇爷爷在，倒要看看明天谁还敢动杜小子一根汗毛！”
翌日清晨，太极殿内气氛凝重得几乎能拧出水来。殿中铺着的金砖，在晨光下泛着冷硬的光；两侧文武百官身着朝服，神色各异，却都透着几分紧张。
杜远穿着一身囚服，被侍卫押至殿中，铁链拖在地上发出“哗啦”声，可他脸上却不见丝毫惶恐，脊背挺得笔直，目光平静地望着前方，仿佛站在殿中的不是待审的罪臣，而是旁观的过客。
朝会刚一开始，御史大夫王珪便率先出列。他身着绯色官袍，手持笏板，上前一步，声音洪亮却带着几分尖利：“陛下！杜远身为戴罪之身，竟敢抗旨不遵，私自离府救人，此乃藐视皇权、目无国法！依律当严惩，以正朝纲！”
话音刚落，数名御史、言官及世家出身的官员纷纷出列，齐声附和：“陛下！王大人所言极是！杜远抗旨之罪确凿，若不重罚，恐难服众！”“臣请陛下严惩杜远，以儆效尤！”他们口径一致，死死咬住“抗旨”二字，语气激烈，大有不杀杜远不罢休之势。
“荒谬！”房玄龄猛地出列，声音带着几分怒气，“陛下！杜远所为，乃是出于忠义！若非他当机立断，杜相早已撒手人寰！这是挽狂澜于既倒、救社稷于危难的大功！怎能因拘泥于‘抗旨’的形式，就治功臣之罪？若真如此，天下忠义之士岂不寒心？日后谁还敢为大唐挺身而出？”
魏征亦上前一步，目光锐利地扫过那些要求治罪的官员，朗声道：“陛下！法理不外乎人情，更需权衡事理！杜远的‘过’，是为了成就更大的‘功’——救宰相之命，保国家栋梁！若因此罚他，便是是非颠倒、功过不分！臣以为，杜远非但不应受罚，反而应褒奖其临危救难的勇气，以及那旷古烁今的医术！”
“说得好！”程咬金粗声粗气地大叫一声，提着上朝用的笏板，往前一站，瞪着那些言官，“放屁！谁再敢说要杀杜小子，先问问俺老程的斧子答不答应！没有杜小子，克明就没了！你们这些酸儒，除了咬文嚼字、搬弄是非，还会什么？！”
秦琼、尉迟恭等武将也纷纷出列，虽不善言辞，却都沉声道：“陛下，臣等请陛下明察，杜远有功无过！”他们不懂太多朝堂法理，只知道杜远救了他们的老战友、老同僚，这份情，他们必须还。
以裴寂为首的前朝老臣，则大多垂着眼帘，保持沉默。少数几人虽未明说，却微微偏向世家一边，显然认为“法不可轻废”，杜远抗旨之事，终究该有个说法。
一时间，太极殿内吵作一团。保杜派与治罪派针锋相对，引经据典，互相驳斥，声浪此起彼伏，几乎要掀翻大殿的屋顶。李世民高坐龙椅，脸色阴沉如水，手指无意识地敲击着龙椅扶手，目光在两派官员间来回扫视，迟迟没有开口——他既想护着杜远，又不能公然违背法理，心中正纠结万分。
就在双方争执不下，陷入僵局，所有人的目光都聚焦在龙椅上的李世民，等待他最终裁断的那一刻——
殿外突然传来黄门侍郎的高声唱喏，那声音里带着一丝不易察觉的惊愕与颤抖，穿透喧闹的殿内，清晰地传入每个人耳中：
“太——上——皇——驾——到——！”
这一声通报，如同平地惊雷，瞬间炸响在太极殿内！
所有的争吵声戛然而止！
文武百官齐齐愣住，脸上写满惊愕与疑惑；连龙椅上的李世民，都猛地坐直了身子，眼中闪过一丝难以置信——自从贞观三年后，父皇李渊便极少踏出大安宫，更从未参与过朝政，今日怎会突然驾临太极殿？
上一次来是为了杜远，难道这一次又是……。
众人的目光齐刷刷地望向大殿门口，心中同时涌起一个巨大的问号：这位久已不理世事的太上皇，在此刻突然到来，究竟是为了什么？