确定了香皂模具的形状和尺寸后，接下来最重要的就是选择合适的材质。李杰知道，模具的材质直接影响香皂的质量和外观，就像做菜的锅会影响菜的味道一样，如果材质不好，可能会导致香皂粘在模具上，脱模困难，就像年糕粘在石板上一样难弄；或者在香皂表面留下痕迹，影响美观，让人看着不舒服。
他召集了皂坊的王管事、几个经验丰富的工匠，还有司农寺里对木材有研究的小吏，小吏姓刘，是个二十多岁的年轻人，科举出身，对植物草木颇有研究。大家围坐在司农寺的一间屋子里，桌上放着李杰画的模具图纸，气氛热烈而严肃。
“大人，以前做糕点模子，有用木头的，也有用陶土的，还有用铜的，咱们用哪种啊？” 一个老工匠问道，他姓赵，头发已经花白，脸上布满了皱纹，手里拿着一把刻刀，刻刀的木柄被磨得光滑发亮，手指粗糙，布满了老茧，那是常年与木头打交道留下的印记。
“陶土模具容易碎，就像鸡蛋壳一样，稍微一碰就裂了，而且透气性不好，香皂可能不容易脱模，还会吸收香皂里的水分，影响香皂的质量。” 李杰摇了摇头，否定了陶土材质，语气十分肯定。“铜模具虽然耐用，像铁一样结实，但成本太高了，一块铜能做好多木头模具，咱们现在需要大量的模具，用铜的不划算，会增加香皂的成本，卖贵了老百姓买不起。”
“那用木头怎么样？” 王管事提议道，她手里拿着一块边角料木头，掂量着说，“木头成本低，容易雕刻，而且轻便，工匠们用着也顺手，不像铜那么沉。”
李杰点了点头，手指轻轻敲着桌面：“木头确实是个不错的选择，但不是所有的木头都合适。咱们需要质地坚硬、纹理细腻、不易变形的木材，这样模具才能耐用，用个一年半载都坏不了；刻出来的花纹也清晰，不会模糊不清；香皂脱模的时候也不容易粘住，能保持表面光滑。”
大家七嘴八舌地讨论起来，有的说用松木，有的说用柏木，还有的说用榆木，各有各的理由。
“松木质地太软，像棉花一样，容易磨损，用不了几次模具就被磨坏了，边角都塌了，做出来的香皂形状也会变。” 李杰否定了松木，拿起一块松木块，用手指轻轻一按，就留下一个浅浅的印子。“柏木虽然有香味，能驱虫，但纹理不够细腻，上面有很多细小的纹路，可能会在香皂上留下痕迹，影响美观，而且柏木的味道可能会和香皂的香味混在一起，改变香皂的味道。”
他顿了顿，又拿起一块榆木块，指着上面的纹路说：“榆木容易变形，受潮后会膨胀，像发面一样，干燥后又会收缩，这样模具的尺寸就不准了，做出来的香皂大小不一，而且变形后模具可能会开裂，就不能用了。”
就在大家一筹莫展的时候，那个对木材有研究的刘姓小吏突然说：“大人，我觉得枣木不错。枣木质地坚硬，像铁一样，用斧头都不容易劈开，而且纹理细腻，不容易变形，还很耐磨，刻字也清晰，我以前见过用枣木做的算盘珠，用了几十年都好好的。”
“枣木？” 李杰眼睛一亮，像发现了新大陆，他想起以前在农科院的时候，见过用枣木做的实验工具，确实很耐用，不容易损坏。“你详细说说，枣木还有哪些优点？”
刘小吏清了清嗓子，显得有些激动，他整理了一下思路，说道：“枣木是一种硬木，生长缓慢，几十年才能长成材，所以木质致密，质地坚硬，密度大，放在水里都会沉下去。它的纹理很细，像蚕丝一样，几乎看不到大的纹路，这样模具内壁就能打磨得很光滑，香皂脱模的时候就不会粘住，能保持香皂表面的光滑。”
“而且，枣木不容易受潮变形，即使经常接触水汽，比如模具用完后清洗，它也能保持形状稳定，使用寿命长。另外，枣木的颜色是浅棕色，带着淡淡的光泽，看起来很雅致，用来做模具也很合适，不会因为颜色太深而影响香皂的外观。” 刘小吏一口气说完，脸上带着期待的神情，希望自己的提议能被采纳。
李杰听完，满意地点了点头，手指在桌上轻轻敲击着：“好，就用枣木！刘小吏说得很有道理，枣木的这些特性正好符合我们对模具材质的要求。”
他立刻让人去城里最大的家具坊打听，看看有没有合适的枣木材料。家具坊是城里有名的老字号，专门制作各种高档家具，用料讲究，肯定会有枣木。没过多久，去打听的人回来了，说家具坊有一些枣木的下脚料，都是做家具剩下的，质地不错，但数量不多，需要自己去挑选。
“太好了，我们现在就去。” 李杰说道，带着王管事、赵工匠和刘小吏直奔家具坊。
家具坊里堆满了各种木材，有松木、柏木、红木、楠木等，散发着淡淡的木头清香。院子里还有不少已经做好的家具半成品，有雕花木床、八仙桌、太师椅等，上面的雕刻精美绝伦，让人叹为观止。坊主是个五十多岁的老头，姓周，脸上堆满了笑容，像个弥勒佛，看到李杰一行人，连忙迎了上来，拱手道：“李大人，什么风把您吹来了？稀客啊，快里面请。”
“周坊主不用客气，我们来看看有没有合适的枣木下脚料，想用来做模具。” 李杰开门见山地说，没有多余的寒暄。
“有，有，您来得巧，前几天刚做了一套枣木家具，剩下了不少下脚料，都在那边呢。” 周坊主说着，带着他们来到院子的一个角落，那里堆着不少枣木的下脚料，有长有短，有粗有细，上面还带着新鲜的锯痕。
李杰蹲下身，拿起一块枣木，用手指敲了敲，发出清脆的 “咚咚” 声，像敲在石头上一样，说明质地坚硬。他又仔细看了看木材的纹理，用指甲轻轻刮了刮，纹理确实很细腻，没有大的纹路，木材的断面也很光滑。他还闻了闻，没有什么异味，只有淡淡的木头清香。
“不错，这枣木质地很好。” 李杰点点头，然后对跟着来的赵工匠说，“赵师傅，你们挑选的时候，要注意选没有结疤的，结疤的地方木质不均匀，而且表面不平整，脱模时会粘住皂体，还会在香皂上留下印记。还要看看有没有裂纹，有裂纹的不能用，容易损坏，而且皂基可能会从裂纹里漏出来。另外，木材的湿度也很重要，不能太湿，不然容易变形，要选干燥的，用手摸上去感觉沉甸甸的，没有潮湿感。”
赵工匠连连点头，他做了一辈子木工，对木材很了解，知道李杰说的都是内行话。他和其他工匠一起，开始认真挑选。他们一块块地检查，敲一敲，听声音判断质地；看一看，观察纹理和有无结疤裂纹；摸一摸，感受湿度和光滑度，遇到有结疤、裂纹或者湿度大的，就放到一边，像在沙里淘金一样仔细。
一个在家具坊工作的老木匠也在旁边帮忙，他头发花白，背有点驼，手里拿着一把尺子，时不时地量一量木材的尺寸。他看着李杰画的模具图纸，上面标注的尺寸精确到分，还有各种细节要求，忍不住嘀咕道：“以前做糕点模子，没见过要求这么严的。差不多就行呗，哪用得着这么精细，反正都是装东西的。”
李杰听到了他的嘀咕，笑着走过去，解释道：“老木匠，这您就不懂了。这香皂模具和糕点模子不一样，糕点是用来吃的，外形稍微差点影响不大；但香皂是用来清洁的，表面必须光滑，不能有瑕疵，不然会刮伤皮肤，影响使用体验。而且尺寸精确，才能保证每块香皂的大小一致，既不浪费原料，又能满足消费者的需求，让大家觉得物有所值。只有这样，咱们的香皂才能做得更好，更受欢迎，您说是不是？”
老木匠似懂非懂地点了点头，虽然还是觉得要求太严，但看到李杰说得这么认真，条理清晰，也不敢再马虎，挑选的时候更加仔细了，时不时地还用尺子量一量，生怕选错了。
经过一个下午的挑选，太阳都快落山了，他们终于选出了足够的枣木下脚料，堆在一起像一小堆小山。
这些枣木下脚料长短不一，最长的有三尺多，最短的也有一尺左右，粗的能有碗口那么粗，细的也有拳头大小，每一块都经过了仔细的筛选，没有结疤，没有裂纹，摸上去干燥坚硬，带着枣木特有的温润感。
“周坊主，这些下脚料多少钱？” 李杰站起身，拍了拍手上的灰尘问道。夕阳的余晖洒在他的身上，给他镀上了一层金色的光晕，让他看起来格外沉稳。
周坊主搓了搓手，笑着说：“李大人，您能看上这些下脚料是我的荣幸，还谈什么钱啊，您直接拉走就行。” 他知道李杰是司农寺的官员，能和他攀上关系，对家具坊只有好处没有坏处，这点下脚料根本不值一提。
李杰却摇了摇头，认真地说：“那可不行，一码归一码，该多少钱就多少钱，不能让你吃亏。” 他让人取来银子，按照市场价付了钱，周坊主推辞不过，只好收下，心里对李杰更加敬佩了，觉得他为官清廉，不贪小便宜。
“那就谢谢周坊主了。” 李杰拱手道，然后让人把挑选好的枣木下脚料装上马车。工匠们小心翼翼地把枣木搬到马车上，生怕碰坏了，装了满满两车才装完。
“大人，咱们回去吧。” 王管事说道，她看着满车的枣木，脸上露出了满意的笑容。
“好，回去。” 李杰点了点头，坐上马车，朝着司农寺的方向驶去。马车行驶在石板路上，发出 “咯噔咯噔” 的声音，车上的枣木随着马车的颠簸轻轻晃动，发出轻微的碰撞声，像在演奏一首独特的乐曲。
回到司农寺时，天色已经暗了下来，月亮悄悄地爬上了天空，像一个银色的圆盘，挂在深蓝色的天幕上。星星也一颗颗地钻了出来，眨着眼睛，好奇地看着人间。李杰让人把枣木下脚料卸在院子里，堆放在一个干燥通风的角落里，还让人盖上了一块粗布，防止晚上受潮。
“明天一早，就让工匠们开始制作模具。” 李杰对王管事说道，“让赵师傅负责，一定要按照图纸上的要求来做，不能有丝毫马虎。”
“是，大人，我明天一早就去安排。” 王管事恭敬地应道。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，司农寺的院子里就响起了锯木头和刨木头的声音。赵工匠带着几个徒弟，已经开始忙碌起来了。他们首先将枣木按照需要的尺寸进行切割，锯子在枣木上 “吱呀吱呀” 地响着，木屑像雪花一样纷纷扬扬地落下来，空气中弥漫着枣木的清香。
赵工匠拿起一块枣木，用尺子量了量，然后在上面画上记号，对一个年轻的徒弟说：“你看，这块木头要锯成两尺长，一寸宽，一寸厚的木条，用来做方形模具的边框，一定要锯直了，不能歪歪扭扭的。”
年轻的徒弟点点头，拿起锯子，小心翼翼地按照记号锯了起来。他的动作有些生疏，锯子在手里不太听话，锯出来的木条有些歪，赵工匠看了，摇了摇头，接过锯子，亲自示范：“锯木头的时候，要稳住手，眼睛要盯着记号，用力要均匀，这样才能锯直。” 他一边说一边锯，动作熟练流畅，不一会儿就锯出了一根笔直的木条，切口平整光滑。
年轻的徒弟看得目瞪口呆，连忙学着赵工匠的样子练习起来。
切割好的木条还要进行刨光，赵工匠拿着刨子，在木条上来回滑动，刨子 “沙沙” 地响着，薄薄的木片像丝带一样卷了起来，露出了枣木细腻的纹理。不一会儿，原本粗糙的木条就变得光滑平整，摸上去像婴儿的皮肤一样细腻。
接下来就是制作模具的主体了。赵工匠按照图纸上的形状，在枣木上画出方形、圆形和长条形的轮廓，然后用刻刀一点点地雕刻。他的手指灵活地握着刻刀，刻刀在枣木上飞舞，木屑不断落下。雕刻方形模具时，他格外注意棱角的处理，要让每个角都是直角，线条笔直；雕刻圆形模具时，他则用圆规画出准确的圆形，然后沿着圆形一点点地刻，保证模具的圆润；雕刻长条形模具时，他注重线条的流畅，让模具看起来美观大方。
雕刻是最费功夫的一步，赵工匠和他的徒弟们一丝不苟地工作着，连午饭都是在院子里吃的，简单地扒了几口饭，就又投入到工作中。太阳从东边升到西边，又慢慢落下，月亮再次升起，他们还在忙碌着，院子里的灯火亮了起来，照亮了他们专注的脸庞。
经过三天三夜的努力，第一批模具终于制作完成了。赵工匠把做好的模具整齐地摆放在桌子上，有方形的、圆形的、长条形的，每一个都制作精美，尺寸精确，内壁光滑细腻，没有丝毫毛刺。
“大人，您看，模具做好了。” 赵工匠把李杰请来，脸上带着疲惫但自豪的笑容。
李杰走到桌子前，拿起一个方形模具，仔细检查起来。他用尺子量了量尺寸，边长正好两寸，厚五分，分毫不差。他又摸了摸内壁，光滑得像镜子一样，没有任何瑕疵。他还把模具翻过来，看了看底部，平整光滑，没有变形。
“好，做得好！” 李杰满意地点了点头，脸上露出了欣慰的笑容，“赵师傅，辛苦你们了，这些模具做得非常好，完全符合要求。”
“能为大人做事，是小人的荣幸，不辛苦。” 赵工匠连忙说道。
李杰又拿起一个圆形模具和一个长条形模具，检查了一遍，都非常满意。“现在，咱们就用这些模具来做香皂试试。” 他让人把皂坊的工匠叫来，准备进行试做。
皂坊的工匠们听说模具做好了，都兴奋地围了过来。他们按照平时的步骤，熬制好皂基，然后小心翼翼地将皂基倒入模具中。皂基在模具中慢慢冷却，表面渐渐变得光滑平整。
等皂基完全凝固后，工匠们轻轻地将模具打开，一块形状整齐、表面光滑的香皂就出来了。方形的香皂方方正正，像一块小小的金砖；圆形的香皂圆润可爱，像一个小小的月亮；长条形的香皂线条流畅，像一块精致的玉石。
“太漂亮了！” 王管事忍不住赞叹道，她拿起一块方形香皂，放在鼻子前闻了闻，香气依旧浓郁，“用这样的模具做出来的香皂，比以前好看多了，肯定能卖个好价钱。”
其他工匠也纷纷拿起香皂，仔细端详着，脸上露出了满意的笑容。
李杰看着这些整齐美观的香皂，心里充满了成就感。他知道，模具的成功制作，是香皂生产过程中的一个重要里程碑，标志着香皂从粗糙的手工制品向精致的商品迈进了一大步。
就在这时，司农寺的小吏匆匆跑来，对李杰说：“大人，东宫的人又来了，说想看看咱们新做的香皂。”
李杰的眉头微微一皱，他知道，李承乾一直对香皂很感兴趣，肯定是听说了香皂有了新变化，所以又派人来了。“让他们进来吧。” 李杰说道，他倒要看看，李承乾这次又想干什么。
不一会儿，东宫的内侍就跟着小吏走了进来，他还是上次来的那个三角眼的内侍，看到桌子上摆放整齐的香皂，眼睛立刻亮了起来，拿起一块方形香皂，仔细端详着，嘴里啧啧称赞：“哎呀，这香皂做得可真好看，比以前强多了。李大人，这香皂卖多少钱一块啊？东宫想多买一些。”
李杰淡淡地说：“这些香皂刚刚试做成功，还没有定价，而且数量有限，暂时不对外出售。等正式生产后，会通知大家的。”
三角眼内侍的脸色微微一变，但也不敢发作，只好讪讪地说：“那好吧，等李大人这边定价了，一定要通知东宫一声啊。”
“会的。” 李杰不冷不热地说道。
三角眼内侍又看了看那些模具，眼里闪过一丝贪婪，但最终还是没敢说什么，悻悻地离开了。
看着他离开的背影，王管事担心地说：“大人，东宫这么关注咱们的香皂，会不会有什么麻烦啊？”
李杰笑了笑，自信地说：“不用担心，只要咱们的香皂做得好，有足够的实力，就不怕他们搞什么小动作。而且，这也说明咱们的香皂有价值，值得他们关注。”
他看着那些整齐美观的香皂，心里暗暗下定决心，一定要把香皂做好，让它成为大唐的一张名片，不仅能为自己带来财富和地位，还能改善大唐百姓的生活，让他们用上干净卫生的香皂。
夜色越来越深，司农寺的院子里渐渐安静下来，只有偶尔传来的几声虫鸣。李杰站在窗前，看着天上的明月，心里充满了希望。他知道，未来的路还很长，还有很多困难和挑战等着他，但他有信心，有能力，去克服这些困难，实现自己的目标。
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