马车刚出西市街口，就被一个瘦小的身影拦住了。那是王小六，他穿着件洗得发白的短褂，短褂的袖口和裤脚都磨破了边，裤脚还沾着黑乎乎的炭灰，显然是刚从铁铺跑出来的。他怀里紧紧抱着个布包，布包用的是块补丁摞补丁的粗麻布，他气喘吁吁地跑过来，跑得太急，一只鞋都跑掉了，光着的脚丫子踩在冰凉的青石板上，沾了不少泥。
“李大人！等一等！请等一等！” 他仰着晒得黝黑的小脸，脸上还带着几道浅浅的划痕，那是平时拉风箱被火星溅到留下的。额头上布满了黄豆大的汗珠，顺着脸颊往下淌，像刚从水里捞出来似的，连头发都湿透了，贴在头皮上。
李杰让马车停下，车夫拉住缰绳，骡子打了个响鼻，喷出两股白气。他掀开车帘，露出温和的笑容：“是小六啊，有事？” 他认得这孩子，是王铁匠最小的徒弟，平时总被支使着拉风箱、扫地，上次想跟着来看演示还被王铁匠狠狠骂了回去，哭得鼻子通红。
王小六咽了口唾沫，喉结动了动，警惕地看了看四周，见没人注意这边，才踮起脚凑到车边，声音压得像蚊子哼，只有凑近了才能听清：“大人，我…… 我有话跟您说，是关于那犁的。” 他小手紧紧攥着布包，指节都因为用力而发白，布包被他攥得变了形。
两个小吏交换了个眼神，眼神里带着警惕，其中一个上前一步，想拦住王小六，却被李杰用眼神制止了。“你们先去前面等着，在那棵老槐树下候着，我随后就到。” 李杰吩咐道，语气不容置疑。
两个小吏虽然有些不解，但还是躬身应道：“是，大人。” 然后转身往前走了，不时回头望一眼。
李杰跳下车，动作轻快，他牵着王小六走到路边的老槐树下。这棵老槐树有些年头了，树干粗壮，需要两个成年人才能合抱，枝叶繁茂，像一把巨大的绿伞，树荫把两人的影子拉得长长的，在地上随着风轻轻晃动。
“说吧，什么事？” 李杰从怀里掏出块手帕递给他，那手帕是细棉布做的，还带着淡淡的皂角香，边角绣着一朵小小的兰花。
王小六没接，把手帕推了回去，脸涨得通红，像熟透的苹果，嘴唇嗫嚅着：“大人，我…… 我对不起您。” 他 “扑通” 一声跪在地上，膝盖砸在坚硬的青石板上，发出沉闷的响声，听得人都觉得疼。“我师父他…… 他改了犁的尺寸！”
李杰心里并不意外，王铁匠的心思他早就猜到了，却故意露出惊讶的神色，眉头微微皱起：“改了尺寸？怎么改的？你慢慢说。”
“曲辕的角度，他让二师兄磨成了一百五十度，比您给的模型大了不少，” 王小六的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转，像断了线的珠子，随时都会掉下来，“犁壁也削平了三分，没原来那么弯了，还…… 还故意把弯角的火打轻了，他说这样耕地的时候容易断，就能证明您的新犁不好……” 他从怀里掏出布包，小心翼翼地打开，里面是半截用炭笔描的木模图纸，图纸的纸边都磨毛了，上面的弯角处标着歪歪扭扭的 “150”，字迹稚嫩却很用力。
这是三天前夜里，王小六趁师父和师兄们都睡熟了，偷偷拿了师父的炭笔，照着李杰留下的木模画的。他虽小，却知道师父这样做不对，违背了打铁人的良心。这几天他好几次想偷偷告诉李杰，都被大师兄盯得紧，没找到机会。今早听说李杰来取犁，他揣着图纸就追了出来，一路跑得上气不接下气，好几次差点摔倒。
“我知道这样不对，” 王小六抹了把眼泪，泪珠砸在图纸上，晕开一小片墨迹，把那个 “150” 都弄得模糊了，“我爹是农户，去年用直辕犁耕地时累晕在地里，躺了好几天才缓过来。我不想别人也遭这罪，李大人您做的新犁是为了让大家省力，我师父他不该这样……”
李杰的心被轻轻揪了一下，像被什么东西刺了一下，微微发疼。他扶起王小六，这孩子的肩膀还没他的胳膊粗，瘦弱得像根豆芽菜，手上却布满了被火星烫出的燎泡，新旧交错，有些已经结了痂，有些还是红红的。“起来说话，你没做错事，不用跪。你能告诉我这些，说明你是个好孩子，有良心。”
他从怀里掏出个小纸包，纸包是用绵纸做的，上面还印着淡淡的花纹。打开来，里面是几十粒饱满的胡椒籽，黑得发亮，像一颗颗小小的黑珍珠，散发着辛辣而独特的香气。“这是新收的胡椒种子，” 他把纸包塞到王小六手里，看着他的眼睛说，“种在院子里，既能驱虫，结了果还能换钱，比普通的菜值钱多了。”
王小六捏着胡椒籽，愣住了，眼睛瞪得大大的，里面满是惊讶。他没想到李杰不仅没生气，还给他东西，结结巴巴地问：“大人，您…… 您不怪我？我…… 我是王铁匠的徒弟，我告诉您这些，是不是…… 是不是不好？”
“你能告诉我，说明你心里有杆秤，知道什么是对，什么是错。” 李杰摸了摸他的头，他的头发硬得像茅草，扎得手有些痒，“这事儿我知道了，你回去吧，路上小心些，别让你师父发现了，免得他罚你。” 他顿了顿，补充道，“好好学手艺，心正，打出来的铁才会结实，才能让人信服。”
王小六用力点头，把胡椒籽小心翼翼地揣进怀里，像揣着个稀世珍宝，生怕弄丢了。他又深深鞠了一躬，腰弯得像张弓：“谢谢李大人，您真是个好人！” 然后才转身往回跑，这次没再掉鞋，脚步轻快了许多，像只快乐的小鸟，很快就消失在巷口的拐角处。
李杰望着他的背影消失在巷口，才转身回到马车上。小吏见他神色如常，不像发生了什么大事，忍不住好奇地问：“大人，那孩子跟您说啥了？神神秘秘的。”
“没什么，” 李杰淡淡一笑，指着窗外掠过的农田，田里的麦子已经泛黄，沉甸甸的麦穗低着头，“说他家的麦子快熟了，今年收成不错，想请咱去尝尝新麦面做的馒头。” 他从袖中取出个小本子，那本子是用竹纸做的，封面有些磨损，上面画着曲辕的受力分析图，线条清晰，标注详细。他的手指在 135 度的标记上敲了敲，眼神深邃 —— 王铁匠改的 150 度看似差别不大，只有 15 度的差距，却让受力点偏移了三寸，就像挑担子时把绳子往一边挪了挪，时间长了，迟早要栽跟头，甚至会断裂。
不过他心里已有了应对之策。来时路上，他特意让赵大虎准备了备用的弯角铁件，都是按 135 度标准锻打的，材质和工艺都无可挑剔，实在不行，到了改良坊，换个零件就是，不影响试犁。
马车继续前行，碾过田埂时有些颠簸，车板发出 “咯吱咯吱” 的响声。李杰掀开窗帘，看那具贞观犁在车厢里微微晃动，犁壁的弧线在阳光下忽明忽暗，像一条蛰伏的鱼。他知道这不是完美的作品，甚至带着暗伤，是个被人动了手脚的 “残次品”，却像看到了希望的种子 —— 就算被人动了手脚，只要方向是对的，总能找到破土而出的办法，总能结出丰硕的果实。
远处的农具改良坊已经隐约可见，青灰色的院墙在绿树间若隐若现，像一头安静的巨兽。烟囱里冒出的烟笔直地升向天空，在湛蓝的天幕上划出一道淡淡的痕迹，像根指引方向的标杆。李杰放下窗帘，嘴角扬起一抹自信的笑意，手指轻轻敲击着膝盖，节奏正好合着车轮转动的 “咕噜” 声，沉稳而坚定。
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