正午的日头把土路晒得冒白烟，李杰的粗布裤脚被草叶划出道道血痕。他挥舞着砍刀劈开挡路的蒺藜，铁刃切开草茎的 “咔嚓” 声里，混着身后狱卒们粗重的喘息。西北方的轮廓越来越清晰，那片低矮的土黄色建筑像头伏在荒野里的巨兽，被半人高的蒿草吞去了大半。
“应该就是这儿了。” 李杰抹了把脸上的汗，掌心的盐粒蹭得眼角生疼。他从怀里掏出张揉得发皱的麻纸，上面是按禁苑库房舆图临摹的简易路线 —— 红线在这片建筑前打了个圈，旁边用木炭写着 “水磨，暗渠”。
老张拄着铁锹直喘气，喉结滚动着咽了口唾沫：“这荒郊野岭的，别说是水磨，就是野狼窝也有可能。” 他往草里扔了块石头，惊起几只蚂蚱，“俺刚才好像听见狼嚎了。”
“是风吹过石缝的声音。” 李杰侧耳听了听，刀刃指向左前方的草堆，“那边的草长得矮些，应该是有人走动过的痕迹。” 他拨开密集的狗尾草，脚下突然踢到个硬东西，低头一看，是块半埋在土里的青石板，边缘还留着凿刻的纹路。
四人合力扒开杂草，座残破的水磨渐渐显露出来。丈高的木架早已朽烂，只剩几根焦黑的立柱歪斜着，像垂死老人的肋骨。最显眼的是中央的石碾，直径足有两丈，表面布满暗绿色的青苔，缝隙里塞着干枯的草叶，碾盘边缘的齿痕还清晰可辨，只是被岁月磨得圆钝了些。
“真有水磨！” 小王的眼睛亮起来，跑过去推了推石碾。石碾纹丝不动，底部传来 “咯吱” 的声响，惊得几只蜥蜴从碾盘下窜出来，钻进旁边的乱石堆。
李杰没有急着看石碾，目光落在水磨旁的引水渠上。渠岸早已坍塌，两侧的夯土被雨水冲成了陡坡，渠底积着厚厚的淤泥，最深处几乎没过膝盖，表面干裂得像张巨大的龟甲，裂纹宽得能塞进手指。
“这渠怕是有十几年没通水了。” 老李蹲在渠边，捏起块干结的淤泥，土块在掌心碎成粉末，“你看这裂纹里的草籽，都长成小树苗了。” 他指着渠底丛生的酸枣刺，枝条上还挂着干枯的野果，“想疏通可不容易。”
李杰没说话，沿着渠岸往前走。靴底踩在松动的土块上，不时打滑，好几次差点摔进渠里。他的目光像探照灯，扫过每一寸淤泥和乱石，突然在渠尾的转弯处停住了脚步 —— 那里的乱石堆缝隙里，隐约有湿润的黑泥。
“过来！” 他的声音带着抑制不住的颤抖，跪在渠边扒开乱石。块巴掌大的青石板下，竟渗出细细的水丝，顺着石缝往下淌，在干涸的渠底积成个指甲盖大的水洼，映着头顶的日头，闪着细碎的光。
“水！ 真的有水！” 小王扑过来，手指刚碰到水洼就被烫得缩回手 —— 渠底的石头被晒得滚烫，水珠落在上面瞬间就蒸发了，只留下个浅浅的白印。
李杰却像没感觉到烫，用匕首撬开石板。更多的水渗出来，顺着渠底的裂纹蔓延，所过之处，干裂的淤泥渐渐变得湿润，散发出股潮湿的土腥味。他趴在渠边，鼻尖几乎贴着地面，顺着水流的方向望去，渠尾的尽头隐在茂密的灌木丛后，隐约能看到片深色的阴影 —— 那是山体的轮廓，山涧应该就在那里。
“这渠通着山涧！” 李杰猛地站起身，转身对狱卒们喊，声音因激动而有些变调，“你们看这渠底的湿泥，是活水冲刷的痕迹，不是死水！ 只要把渠疏通，水就能顺着流到苗田！” 他指着那道细细的水流，“这水量虽然小，但山涧的水源源不断，疏通后绝对够苗田用！”
老张凑过来，看着那点可怜的水丝，眉头皱得更紧了：“大人，您说得轻巧。这渠少说有半里长，淤泥快没过膝盖，还有这么多石头，咱们就四个人，镐头铁锹加起来才五件，啥时候能通完？” 他捡起块渠底的顽石，足有笆斗大，“就这石头，俺们四个抬都费劲，更别说挪出去了。”
老李也跟着叹气：“就算通了，这渠岸也得加固，不然一场雨就又塌了。俺估摸着，少说也得十几个人干上十天半月，咱们这点人手，怕是……”
小王没说话，只是默默地拿起铁锹，往渠里铲了一锹淤泥。铁锹陷进泥里半尺，带上来的全是黑臭的烂泥，混着腐烂的草叶，看得人心里发沉。
李杰望着长长的水渠，心里早已盘算了七八个来回。他走到石碾旁，用砍刀敲了敲碾盘，石头发出沉闷的 “咚咚” 声，说明石质依旧坚硬。“不用十天半月，” 他的目光落在水磨的木质构件上，“这石碾和部分木架还能用，咱们可以利用杠杆原理撬动大石头，效率能提高一倍。”
“杠杆？” 老张挠了挠头，“那是啥玩意儿？ 能比人抬还管用？”
“就是用长木杆当撬棍，” 李杰捡起根断落的木梁，演示着往石头下垫石块，“找到支点，用巧劲撬动，比蛮力省劲得多。” 他指着渠边的杂树，“这些桦木长得直，砍下来就能当撬棍，比铁锹好用。”
老李还是愁眉不展：“就算有撬棍，人手还是不够啊。半里长的渠，光清淤泥就得不少功夫，更别说还要修渠岸。”
“去找司农寺借工具。” 李杰的语气斩钉截铁，“就说禁苑试验田要引水灌溉，按规矩申请借用铁锹、锄头、独轮车，他们没有理由拒绝。” 他顿了顿，补充道，“再请几个临时工，就找附近村里的农户，工钱用咱们省下的口粮抵 —— 最近禁苑的配给省了不少，应该够付五天的工钱。”
“用口粮抵工钱？” 小王瞪大了眼睛，“那咱们吃啥？”
“省着吃。” 李杰指着渠底渗出的水，“等通了水，苗田活了，陛下肯定会加配给。现在不吃点苦，将来连吃苦的机会都没有。” 他看向老张，“你熟悉长安周边的村子，这事就交给你，找些老实本分、有力气的，告诉他们管饭，每天再给两斤粗粮，肯定有人来。”
老张摸着下巴，烟袋锅在手心转了转：“俺知道郭家村有户人家，男人是个石匠，女人孩子都能干活，前阵子还托俺打听有没有零活……” 他突然一拍大腿，“还有东村的王老五，家里六个儿子，个个壮得像牛，就是缺粮，肯定愿意来！”
“好。” 李杰立刻分工，“老张现在就去村里找人，顺便去司农寺借工具，就说我让去的，提‘试验田引水’的名义。” 他转向老李和小王，“咱们三个先清理渠口的淤泥，把靠近山涧那段疏通，先引来点水应急，等帮手来了再全面开工。”
说干就干。老张扛起铁锹往回走，脚步比来时轻快多了，仿佛已经看到了汩汩的水流。李杰则和老李、小王开始清理渠口，铁锹不够就用手扒，淤泥溅得满身都是，腥臭的味道熏得人直恶心，却没人抱怨。
太阳偏西时，渠口终于清理出段两丈长的通道。虽然还是被淤泥堵着，但石缝里渗出的水明显多了，汇成细细的水流，顺着清理出的凹槽往前淌，在渠底积成浅浅的水洼。
“你看这水多清！” 小王用手捧起水，冰凉的感觉顺着指尖蔓延，驱散了满身的燥热，“比护城河的水干净多了！”
李杰喝了口，山涧的水带着股清冽的甜味，比禁苑的井水好喝多了。他抹了把嘴，看着水流缓慢却坚定地向前推进，心里突然涌起股力量。这道小小的水流，就像他们此刻的希望，虽然微弱，却在一点点壮大。
远处的天际线渐渐染上晚霞，给废弃的水磨镀上了层金红。石碾上的青苔在暮色里泛着暗绿，仿佛也在等待着重新转动的时刻。李杰坐在渠边，望着清理出的那段渠道，想象着水流满渠的景象，嘴角不自觉地扬起。
他知道，疏通水渠只是第一步，后面还有加固渠岸、引水入田等诸多难题，甚至可能遭到东宫的阻挠。但此刻，看着石缝里渗出的清水，感受着指尖的凉意，他充满了信心。就像这废弃的水磨，看似早已被遗忘，却藏着拯救胡椒苗的希望，只要肯付出努力，就没有迈不过去的坎。
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