那嗬嗬声越来越近，粘稠的摩擦声如同死亡的倒计时。锈红色菌毯包裹的残躯在幽暗的磷光下蠕动，散发着腐败与金属混合的甜腥气。
李火旺背靠着冰冷的零件堆，右手死死攥着那根尖锐的金属条，指节因用力而发白。他能感觉到左臂上的锈斑在微微发热，传来一种诡异的悸动，仿佛与那逼近的怪物产生了某种共鸣。
逃？往哪里逃？以他现在的状态，根本不可能比这东西更快。
拼了！
就在那半截存留拖行到零件堆前，伸出菌丝缠绕的手臂抓向他藏身之处时，李火旺猛地暴起！
他用尽全身力气，将身体的重心压在那条尚且完好的左腿上，右手握着金属条，如同持着一柄短矛，狠狠朝着那存留空洞的黑眼刺去！
这是他唯一的机会！攻击可能被菌毯保护的核心！
然而，那存留的反应快得诡异！
它那看似盲目的手臂猛地一抬，精准地格挡住了李火旺的手腕！力量大得惊人，根本不似一个残躯应有的力量！
菌丝如同活物般，瞬间缠绕上李火旺的手腕，传来冰冷的、粘腻的触感，并试图向他手臂蔓延！
同时，它胸口那蠕动的菌毯猛地裂开一道口子，如同张开的怪嘴，里面不是血肉，而是无数疯狂舞动的、锈红色的菌丝触须，猛地朝李火旺的面门扑来！
李火旺心中大骇，想要后退，但右腿无法受力，身体瞬间失去平衡，向后倒去！
完了！
就在这千钧一发之际——
他左臂上的那些锈红色斑纹，猛地亮了起来！不再是微弱的麻痒，而是爆发出一种灼热的、刺痛的感觉！
仿佛被外界的同类气息彻底激活！
下一秒，那些斑纹竟然如同活过来的烙印，猛地喷射出数十条极其细微的、几乎看不见的锈红色尘丝！
这些尘丝并非实体，更像是由纯粹的能量和极度活跃的锈蚀微粒构成，它们精准地撞上那扑来的菌丝触须！
“嗤——！！！”
没有巨响，只有一种令人牙酸的、细微的腐蚀湮灭声！
扑向李火旺面门的菌丝触须，以及缠绕他手腕的菌丝，在接触到锈红色尘丝的瞬间，如同遇到了克星，迅速变得灰暗、枯萎、化为飞灰！
那半截存留猛地一颤，胸口菌毯发出的嗬嗬声变成了痛苦的尖啸（虽然依旧无声，但李火旺能清晰地感知到那种情绪的爆发）！它像是被烫伤一般，猛地缩回了所有菌丝，残躯剧烈地颤抖起来，覆盖表面的菌毯光泽都暗淡了不少！
李火旺摔倒在地，惊魂未定地看着自已的左臂。那些锈斑的光芒正在缓缓消退，恢复成原本的样子，但那种灼热感和轻微的刺痛感依旧残留。
它们……在保护我？
不，不是保护。更像是一种……排斥和掠夺？一种更高优先级的污染，对低级衍生物的压制和吸收？
那半截存留似乎对李火旺左臂爆发出的力量感到了恐惧和困惑，它不再急于进攻，而是徘徊在原地，空洞的黑眼“盯”着李火旺，胸口菌毯起伏不定，发出不安的嘶嘶声。
李火旺趁机挣扎着向后挪动，与它拉开距离。
他低头看着自已的左臂，一个更加可怕的念头涌入脑海。
这手臂上的锈斑，并非简单的污染痕迹……而是某种更高阶的、“锈血”力量的微型载体？是之前连接“锈孽之首”时留下的……“馈赠”或者说“印记”？
所以它能轻易湮灭那怪物身上的菌毯触须？
那自已……算是什么？一个移动的、小型的“锈血”污染源？
就在他心神震荡之际，那半截存留似乎做出了决定。它不再试图靠近李火旺，而是猛地转身，用更快的速度扑向旁边那些生长着的锈菇！
它不再慢慢吸收，而是疯狂地、贪婪地用菌毯包裹住一株株锈菇，粗暴地将其扯下、吞噬！仿佛想要尽快补充能量，或是……逃离这里？
李火旺死死盯着它，手握金属条，不敢有丝毫松懈。
随着吞噬了大量的锈菇（包括那些带有锈红斑点的），那存留胸口的菌毯再次变得“活跃”起来，光泽恢复，甚至更加鲜红。它那残躯也似乎被注入了新的活力，移动速度更快了一些。
它猛地转向巢穴的另一个方向，那里有一条更加狭窄、被厚重油污覆盖的裂缝通道。它毫不犹豫地拖动着身躯，钻了进去，粘稠的摩擦声迅速远去。
它走了。 似乎是觉得李火旺不好惹，选择了离开。
李火旺长长松了一口气，整个人几乎虚脱，冷汗浸透了后背。
暂时安全了。
但巢穴已经不再安全。那个怪物是从管道来的，现在又钻进了另一条通道。天知道它还会不会回来，或者引来别的什么东西。
而且，经过刚才的爆发，他感觉左臂的锈斑似乎……扩大了细微的一圈？并且那种冰冷的吮吸感更加明显了，正在持续不断地从周围环境中汲取着某种能量，虽然微弱，却坚定不移。
这印记在生长？在强化？
他挣扎着爬过去，捡起那存留匆忙间未能完全吞噬殆尽的半株锈菇。这株锈菇上的锈红色斑点格外密集，几乎覆盖了整个菌盖。
饥饿和一种莫名的渴望驱使着他，他将这半株菌塞进了嘴里。
更加浓烈的苦涩、铁腥、以及那种疯狂的辛辣感冲击着他的味蕾。但这一次，伴随而来的还有一种诡异的满足感。能量涌入身体，左臂的锈斑传来一阵舒适的温热，仿佛饱餐了一顿。
他靠着墙壁，喘息着，感受着身体内部的变化。
邪腿沉寂，锈臂苏醒。
他依旧被困在这地狱，只是依赖的力量源头发生了诡异的转换。
他必须尽快离开这里。
他看向那条存留逃离的裂缝通道。那怪物是从那里离开的，或许那条路相对“安全”？至少能避开它来的方向。
下定决心，李火旺再次开始艰难的移动。他收集了几株带有锈斑的锈菇揣在身上，又找到一个残破的容器，勉强收集了一点冷凝水。
然后，他拖着残躯，向着那条狭窄的裂缝通道爬去。
通道内更加黑暗，油污和锈蚀物混合在一起，散发出难以形容的恶臭。他只能依靠感觉和偶尔从缝隙透出的、不知来源的微光艰难爬行。
爬行了似乎无比漫长的时间，前方突然传来了一阵水流声？
不是滴答声，而是持续的、细微的潺潺水声。
他精神一振，加快速度向前爬去。
通道尽头，是一个稍微开阔些的洞穴。洞穴中央，有一条小小的、几乎是黑色的溪流正在缓缓流淌。水流是从上方一根破裂的管道中渗出的，汇集到下方一个天然形成的、被油污染得漆黑的石潭中，然后又从石潭的另一侧缝隙流走。
水！流动的水！
虽然看起来污浊不堪，但至少是流动的！
李火旺爬到潭边，迫不及待地用手捧起水，顾不得那浓重的油腥味，大口喝了起来。水流冲刷着喉咙，带走了部分锈尘和血腥味，让他感觉舒服了不少。
他又将头和脸埋进水里，冰冷的刺激让他混乱的大脑稍微清醒。
喝饱之后，他瘫坐在潭边，打量着这个洞穴。
这里似乎没有其他通道了，是一个死胡同。但暂时看起来没有明显的危险。
他需要休息，需要恢复一点体力。
他靠在洞壁上，拿出收集的锈菇，慢慢地咀嚼吞咽，补充着能量。
左臂的锈斑在黑暗中散发着极其微弱的、几乎看不见的锈红色光晕，持续不断地进行着那诡异的吮吸。
不知不觉中，极度的疲惫袭来，他陷入了昏昏沉沉的浅睡。
不知道睡了多久，他被一种细微的、敲击声惊醒。
不是之前那种粘稠的摩擦声，而是某种……更加有规律的、坚硬的物体轻轻碰撞的声音。
“哒……哒……哒……”
声音很轻，很慢，似乎来自洞穴的某个角落。
李火旺瞬间睡意全无，屏住呼吸，握紧了金属条，警惕地望向声音来源的方向。
在洞穴最深的、一片阴影笼罩的角落里，他似乎看到了一个轮廓。
一个蜷缩着的、模糊的……人形？
那敲击声，似乎是它用什么东西，在轻轻敲击着地面的岩石。
“哒……哒……哒……”
节奏缓慢而稳定，带着一种莫名的……死寂。
李火旺的心脏再次提了起来。
又一个……“存留”？
还是……别的什么？