户部官员的核查持续了半个月,他们不仅走访了长安、洛阳的逸品糖坊,还亲自前往江南的制糖作坊,从甘蔗种植到白糖结晶,全程跟踪记录,生怕遗漏任何一处成本细节。核查结束后,户部尚书亲自带着厚厚的核查报告,在早朝之上向武则天汇报。
“陛下,经过臣等细致核查,李逸制作白糖的过程,需经过压榨、过滤、熬煮、结晶四道核心工序,每一步都耗时耗力。” 户部尚书手持报告,声音清晰,“单说压榨环节,每五百斤甘蔗需两人推动压榨机两个时辰,才能榨出五十斤蔗汁;过滤环节需经过三层纱布反复过滤,耗时一个时辰;熬煮环节更是要小火慢熬三个时辰,期间需专人不停搅拌,稍有不慎便会糊锅;最后结晶还需等待三天,且成功率并非百分之百,约有一成糖浆因温度控制不当无法析出晶体。”
他停顿片刻,继续说道:“经核算,制作一斤白糖,仅原料(甘蔗)、人工、柴火、耗材(纱布、陶盆)等成本,便需四十二文钱,比制作一斤红糖的成本(二十七文钱)高五成。而李逸将白糖定价为一两五文钱(一斤五十文钱),利润仅为八文钱,仅为红糖利润(一两三文钱,成本二十七文钱,利润二十三文钱)的三分之一,且定价合理,平民偶尔也能购买,并无哄抬物价之举。”
“更重要的是,李逸已将制糖技术全部公开,官府存档的图纸详细易懂,目前长安已有五家糖商、洛阳三家糖商前来申请查阅技术,部分商家已开始筹备制糖作坊,不存在垄断行为。”
唐太宗听完汇报,目光扫过阶下的张柬之,语气带着几分威严:“张御史,你此前弹劾李逸垄断技术、哄抬物价,如今户部核查结果与你所言不符,可见你所奏不实。朕决定,驳回你的弹劾,李逸制糖利国利民,不仅无罪,反而应予以嘉奖!”
张柬之站在朝堂上,脸色铁青,双手紧紧攥着朝笏,却无言反驳 —— 这已是他第二次针对李逸的弹劾落空,第一次是盐铁改革时诬陷李逸收受贿赂,此次是白糖产业的 “垄断” 指控,两次都因证据不足被驳回,他在朝中的声望已大不如前。保守派官员见此情景,也纷纷低下头,不敢再为他发声。
李逸躬身谢恩:“陛下明察秋毫,臣定不负陛下期望,继续推动白糖产业发展,让更多百姓尝到白糖的甜蜜。”
消息传到逸品糖坊时,伙计们正在柜台前忙碌,听闻李逸被无罪释放,还获嘉奖,顿时欢呼起来。负责售卖的伙计小王兴奋地说:“我就知道郎君是清白的!那些说咱们垄断的人,就是眼红咱们生意好!”
李逸却并未沉浸在喜悦中,他知道,公开技术后,糖商们虽有图纸,却未必能熟练掌握制糖技巧,若因操作不当导致白糖品质不佳,反而会影响整个白糖市场的口碑。于是,他当即决定,在逸品糖坊举办一场 “制糖技术交流会”,邀请长安所有有意向制糖的糖商参加,由经验丰富的工匠现场演示,手把手教学。
交流会定在三日后的清晨,逸品糖坊特意腾出内堂,将制糖工具搬到现场 —— 压榨机、过滤用的纱布、熬煮用的铜锅、结晶用的陶盆,一一摆放整齐。当天,长安的八家糖商如约而至,其中既有经营红糖多年的老商家,也有刚入行的新商家,大家围着工具,眼中满是期待。
“各位掌柜,今日请大家来,是想跟大家分享制糖的实操技巧。图纸上的步骤虽详细,但实际操作中还有很多细节需要注意。” 李逸站在众人面前,笑着说道,“比如这压榨机,铁辊不仅要打磨光滑,还要定期涂抹猪油,防止生锈,这样才能保证蔗汁的纯净;压榨时,甘蔗段的长度要控制在一尺左右,太长容易卡住,太短则浪费人力。”
说着,他示意工匠开始演示。工匠将切好的甘蔗段放进压榨机,推动摇杆,清甜的蔗汁顺着凹槽流进木桶,他一边操作,一边讲解:“大家看,推动摇杆时要均匀用力,太快容易导致蔗汁飞溅,太慢则效率低,每分钟推动三十次是最佳速度。”
过滤环节,工匠将蔗汁加热到五十度,再缓缓倒入铺好三层纱布的竹筐,他指着纱布解释:“第一层粗纱布滤掉粗纤维,第二层细纱布滤掉细小杂质,第三层脱脂棉滤掉色素,每过滤十斤蔗汁就要更换一次纱布,不然会影响过滤效果。”
熬煮环节是重点,工匠将滤净的蔗汁倒入铜锅,用柴火加热,手中拿着长柄木勺不停搅拌:“熬煮时,火候分三个阶段 —— 初期大火,将蔗汁煮沸,蒸发多余水分,这个阶段约一个时辰;中期中火,让蔗汁慢慢浓稠,约一个半时辰;后期小火,观察糖浆的‘挂勺’状态,当木勺提起时,糖浆能形成连续的细丝,就说明熬好了,这个阶段最关键,火候太大会糊,太小则无法结晶。”
糖商们围在旁边,有的拿出纸笔记录,有的不时提问:“李郎君,结晶时的温度怎么控制?要是遇到阴雨天,湿度太大怎么办?”
李逸耐心解答:“结晶温度最好控制在十五到二十度,阴雨天时,可在结晶区放置炭火盆,适当提高温度,同时用干布擦拭陶盆外壁,减少湿度影响。另外,结晶前,陶盆一定要用开水烫洗,去除油脂,不然会影响晶体凝结。”
交流会持续了整整一天,从清晨到傍晚,工匠们反复演示,糖商们也亲自上手尝试,直到掌握每个环节的技巧。散会时,经营红糖多年的王掌柜握着李逸的手,感慨地说:“李郎君,我做糖三十年,从未见过像您这样肯公开技术的人!您这是真正想把白糖产业做好,让大家都能赚钱,真是大公无私!我这就回去筹备作坊,咱们一起把白糖生意做大,让长安的百姓都能吃上白糖!”
其他糖商也纷纷附和,有的当场表示要向逸品糖坊订购压榨机,有的则希望能派工匠来逸品糖坊学习一段时间。李逸一一应允,还承诺会定期组织技术交流,分享改良经验。
此后,长安的制糖作坊如雨后春笋般涌现,不到三个月,便从最初的一家增加到十一家,洛阳、扬州的制糖作坊也陆续开业,白糖的产量大幅提升,价格也从一两五文钱慢慢降到一两四文钱,更多平民开始购买白糖。
即便如此,逸品糖坊的白糖依旧最受欢迎。李逸并未停下创新的脚步,他带领工匠不断改良工艺:
研发绵白糖:在结晶过程中,加入少量清水,让白糖晶体变得更细小、更蓬松,口感更细腻,适合制作糕点;
制作冰糖:将糖浆倒入特制的模具中,缓慢冷却七天,让晶体充分生长,形成晶莹剔透的块状冰糖,适合泡水、炖煮;
推出白糖礼盒:用精致的木盒包装白糖,木盒上雕刻着 “福”“寿” 等吉祥图案,内装绵白糖、冰糖各半斤,成为长安贵族送礼的首选,尤其是春节、中秋等节日,礼盒常常供不应求。
同时,李逸还牵头制定了 “白糖品质标准”—— 规定白糖的纯度需达到九成以上,杂质含量不超过一成,晶体均匀,口感清甜无异味,这一标准被其他糖商广泛认可,成为行业内的默认标准,确保了大唐白糖的品质稳定。
站在逸品糖坊的柜台前,李逸看着往来的顾客 —— 有平民百姓买一小包白糖回家泡水,有酒楼的伙计来批发白糖制作甜点,有贵族的管家来订购礼盒送礼,每个人的脸上都带着满意的笑容。他心中满是感慨,从天竺带回甘蔗种子时,他从未想过,这小小的种子竟能在大唐生根发芽,长成一个庞大的产业。
他想起当初张柬之的弹劾,想起公开技术时老张的担忧,想起糖商们合作的笑脸,忽然明白:真正的商业,不是靠垄断获利,而是靠创新与分享,让更多人参与,让更多人受益。只有这样,产业才能长久,根基才能稳固。
夕阳西下,金色的余晖洒在逸品糖坊的招牌上,“逸品糖坊” 四个烫金大字熠熠生辉。李逸知道,白糖产业只是他商业版图的一部分,未来,他还要将更多的创新带到大唐,从西域的商路到江南的农田,从长安的酒楼到百姓的餐桌,用一个个小小的改变,让大唐变得更加繁荣,让百姓的生活变得更加甜蜜。而逸品糖业,便是这一切的坚实根基。