清晨的薄雾还没散尽，张家坳后山的炼钢工地上已挤满了人。高大的水车立在小溪旁，木质叶片浸在水中，随着水流缓缓转动；旁边的反射炉通体呈灰褐色，耐火砖砌成的炉壁敦实厚重，炉顶的进料口像个张开的大嘴，正等着“吞噬”铁矿砂和焦炭；地面上，预处理好的铁矿砂堆成小山，乌黑的焦炭码在竹筐里，钢水包、搅拌棍等工具整齐排列——这是李铮团队耗时五天搭建的首座土法反射炉，今天，终于要迎来第一次点火试炼。
“都精神点！今天能不能炼出钢，就看咱们的了！”王磊穿着一件沾满炭灰的旧棉袄，手里拿着《初级炼钢法》图纸，正给炼钢小组的成员分配任务。他作为冶金助理，是这次炼钢的总指挥，脸上带着紧张，眼神却格外坚定。
“王组长放心！”王铁锤挥舞着手里的大锤，声音洪亮，“水车和鼓风装置我都检查三遍了，保证没问题！只要你一声令下，风箱准能把炉子里的火吹得旺旺的！”
李铮站在反射炉旁，目光扫过众人：王磊负责配料和炉温控制，王铁锤负责启动水车、调节鼓风，陈婉儿带着两名化工技师负责添加石灰石（除杂剂），吴天浩和徐小眼则在一旁待命，随时准备处理突发情况。每个人脸上都带着期待，连空气里都弥漫着兴奋的气息。
“开始进料！”王磊一声令下，两名工人立刻拿起铁锹，先往炉膛里铺了一层厚厚的焦炭——这是“底火”，要先把炉膛烧热。王铁锤见状，快步跑到水车旁，转动把手启动机关，水车叶片立刻加快转速，“吱呀吱呀”的声响中，连接的风箱开始前后伸缩，一股强劲的气流通过管道送进反射炉。
炉膛里的焦炭渐渐被吹燃，先是冒出缕缕青烟，接着泛起橘红色的火苗。王磊趴在炉口，眯着眼睛观察火色，时不时用一根长长的柴火棍伸进炉内，取出一点焦炭查看燃烧情况：“火候不够！再加风！”
王铁锤立刻调整水车的传动装置，风箱的鼓风力度瞬间加大，炉膛里的火苗“呼”地一下窜高，颜色从橘红变成了深红。“好！现在加铁矿砂和石灰石！”王磊喊道。
陈婉儿立刻带领工人，按照图纸上的配比（铁矿砂40公斤、石灰石5公斤），将预处理好的铁矿砂和石灰石混合均匀，通过进料口慢慢倒入炉膛。随着原料加入，炉膛里的火苗猛地一沉，颜色又变回了橘红。
“继续鼓风！别让火灭了！”王磊急得大喊。王铁锤咬着牙，死死按住水车的调节杆，风箱“呼呼”地往炉里鼓风，额头上的青筋都绷了起来。李铮也凑到炉口，看着炉膛里跳动的火苗，心里暗暗祈祷：一定要成功！
时间一分一秒过去，转眼两个小时过去了。炉膛里的火苗终于再次变得旺盛，颜色从深红逐渐转为亮红，甚至隐隐透出一丝橙黄——这是炉温升高的迹象。王磊兴奋地大喊：“炉温快到1300c了！再加最后一批焦炭，准备出钢！”
工人立刻往进料口添加焦炭，王磊则拿着一根前端绑着黏土的长棍，伸进炉内搅拌——这是为了让铁矿砂和焦炭充分反应，去除杂质。搅拌棍刚伸进去，就被烧得通红，王磊咬着牙，快速搅动了几下，才赶紧抽出来，棍头上的黏土已经烤得发硬。
“出钢！”又过了半个时辰，王磊终于下达了指令。两名工人立刻用铁钩打开炉侧的出钢口，所有人都屏住呼吸，目光紧紧盯着出钢口。
可预想中通红的钢水并没有流出，只有一股黑色的废渣顺着出钢口缓缓淌出，落在地上的沙坑里，发出“滋滋”的声响，冷却后变成了一堆黑褐色的硬块。
“怎么会这样？”王铁锤愣在原地，手里的调节杆都忘了放下。陈婉儿也皱起眉头，小声说：“铁矿砂预处理得没问题啊，怎么会炼出废渣？”
众人的情绪瞬间低落下来，刚才的兴奋劲儿一扫而空。王磊蹲在废渣旁，用锤子敲开一块，里面全是松散的杂质，根本没有一点钢的样子。他拿起一块废渣，又看了看《初级炼钢法》图纸，眉头紧锁，嘴里喃喃自语：“炉温不够？还是配比错了？”
李铮走过去，拍了拍王磊的肩膀：“别灰心，第一次炼钢，失败很正常。咱们一起分析原因，肯定能找到问题所在。”
吴天浩也蹲下来，拿起一块废渣仔细查看，又回忆起刚才炼钢的过程：“我刚才注意到，炉膛里的火苗最高只到橙黄色，按图纸说，炼出合格钢需要1500c，火苗得是亮白色才行。我觉得问题出在炉温和焦炭配比上。”
“没错！”王磊眼睛一亮，立刻翻出图纸，“图纸上写着，焦炭与铁矿砂的配比应该是1:3，咱们刚才用的是1:4，焦炭太少了，燃烧产生的热量不够，炉温没达到1500c，铁矿砂没能完全熔化，所以才炼出了废渣！”
“还有鼓风装置！”王铁锤也反应过来，“刚才鼓风的时候，风箱偶尔会卡顿，风力不稳定，也影响了焦炭的燃烧效率。我可以给风箱加一个备用活塞，再调整水车叶片的角度，让风力更强劲、更稳定！”
找到问题根源，众人的情绪又重新振奋起来。李铮笑着说：“既然找到了问题，咱们就针对性改进！王磊，你重新计算焦炭和铁矿砂的配比；王铁锤，你负责改进鼓风装置；陈婉儿，你再检查一下铁矿砂的预处理情况，确保没有杂质。咱们明天再试一次，一定要炼出合格的钢！”
“好！”大家齐声应道，刚才的失落早已烟消云散，取而代之的是更加坚定的斗志。
接下来的一天，炼钢小组忙得热火朝天。王磊反复计算配比，最终确定焦炭与铁矿砂按1:3混合；王铁锤带领工人给风箱加装了一个备用活塞，又调整了水车叶片的角度，让鼓风力度提升了三成；陈婉儿则带领工人，将铁矿砂重新筛选了一遍，去除了最后一点细微杂质。
傍晚时分，改进工作全部完成。王磊站在反射炉前，看着调整后的装置，信心满满地说：“李主任，明天咱们肯定能炼出钢！”
李铮点点头，看着眼前的反射炉，心里充满了期待。他知道，第一次失败只是成功路上的小插曲，只要大家团结一心，不断改进，就一定能攻克炼钢这个难关。夕阳洒在炼钢工地上，给反射炉、水车都镀上了一层金色，仿佛在预示着明天的成功。