福宁殿东暖阁，熙宁元年正月廿一。赵顼翻阅着由韩琦、文彦博、吕公弼、曹侑四人联署，并加盖了中书、枢密院大印的《试裁冗兵疏》，面色平静，看不出喜怒。
暖阁内只剩下他和侍立在侧的李宪。香炉里青烟袅袅，气氛却有些凝滞。
良久，赵顼放下奏疏，手指在案牍上轻轻敲击了两下，目光投向垂手恭立的四位重臣。
“韩相公，文相公，吕副枢，曹将军。”他缓缓开口，声音听不出情绪，“这便是诸位耗时一个月，议定的方略？”
“回陛下，”韩琦作为首辅，上前一步，声音沉稳，“正是。老臣等深知兵事国之大事，不可不谨。故拟定此‘试裁’之策，力求步履坚实，稳中求进。”
赵顼拿起奏疏，逐条念道：
“其一，以开封府及京畿路禁军为始，由枢密院、三衙及户部派员联合，彻底核查空额。凡吃空饷、名册虚报者，一律革除，追索赃款，严惩相关将官。”
“嗯，”赵顼点点头，“此条甚好，空额本就是硕鼠蛀虫，理当清除。这也是给天下各军一个警示。”他对此没有异议，这甚至是所有改革的前提。
“其二，于核查后之实额中，汰退老弱病残。标准定为：年五十五以上；或经太医局派员验看，确系伤残、疾病不堪服役者。皆由三司核算，发放遣散银、绢，妥为送返原籍。”
赵顼沉吟了一下：“五十五……年纪是否过高了些？不过，初次推行，稳妥为上，朕准了。”他明白，这是老臣们担心激起兵变的妥协之策。
“其三，重点裁撤厢军中冗余、无用之兵种。如专司仪仗、漕运护卫、以及各州府所设之杂役工兵等。然，各地维护治安之壮城兵、驰驿传信之铺兵、以及沿河修防之河清兵等，暂不裁撤，以维地方稳定与漕运畅通。”
“呵，”赵顼轻轻笑了一声，听不出是赞许还是别的什么，“诸位相公倒是分得清楚。罢了，饭要一口一口吃，先裁那些最无用的，也算切中实处。”他知道，这已是文彦博、曹侑等人为维护军队基本功能所做的最大争取。
“其四，安置之法。所裁之兵，愿归乡者发遣散银；愿留者，可优先安置于去岁清退之无额寺院、道观所没官田之上。可由其选择：
一、领一笔安家钱，自谋生路；
二、按丁口授给官田，成为编户，五年内田赋减半；
三、编为屯田户，由官府组织，集体垦种，收获分成。”
看到这里，赵顼眼中终于闪过一丝真正的亮光。他将这条反复看了两遍。“好！此条甚妙！”
他忍不住轻声赞道，“以清退之田，安置裁汰之兵，化消耗为生产，一举两得！韩相公，此策老成谋国！”这条方案将两项棘手的政策巧妙衔接，连他也挑不出毛病，甚至颇为欣赏。
“其五，特设淮南东路屯田使，以李常出任，总揽淮南地区裁汰兵员之接收、安置、屯田事宜。淮南地广人稀，官田众多，正可吸纳人手。”
“李常……朕记得他做过转运使，精通粮谷漕运之事，还在江南协助韩绛治理盐政，是个干才。人选妥当。”赵顼点头认可。
“其六，裁军额度。第一年，仅限于开封府及京畿路禁军，试行裁汰。目标……定员三万。河北、陕西、河东等沿边重镇，一切如旧，暂不触动。”
念到这一条，赵顼沉默了。他放下奏疏，目光再次扫过眼前四位重臣。韩琦垂眸不语，文彦博面色平静，吕公弼若有所思，曹侑则明显松了口气。
“三万……”赵顼的手指无意识地敲着桌面，“一百二十三万冗兵，第一年，只在最听话、最好管理的天子脚下，裁撤三万。韩相公，文相公，这可真是……四平八稳，滴水不漏啊。”
他的语气很平淡，但韩琦和文彦博都能听出那平淡之下的一丝失望和嘲讽。
韩琦再次躬身，声音沉缓却坚定：“陛下，裁军如治病，虚不受补则适得其反。京畿一动，天下瞩目。成功，则可为万世法；若生乱子，则顷刻动摇天下人心，改革大业将寸步难行。
老臣非是畏缩，实是欲为陛下留下转圜之余地。待京畿之路蹚平，积累经验，明年、后年，再推及诸路，则事半而功倍。此所谓‘以迂为直’。”
文彦博也补充道：“陛下，河北、陕西之兵，虽耗饷巨万，然终究是抵御辽夏之屏障。在未有精兵替代之前，骤然裁撤，恐外敌生疑，边衅再起。内乱未平而外患又至，非智者所为。”
赵顼默然良久。他知道，这就是老臣们的底线和极限了。他们同意改革，但必须按照他们所能掌控的节奏和范围来。强硬地要求他们立刻执行王安石那种全面、激进的方案，只会导致双方的彻底决裂和改革的实际瘫痪。
他深吸一口气，又缓缓吐出。最终，他拿起朱笔，在那份《试裁冗兵疏》上批了一个苍劲有力的“可”字。
“便依诸卿所议。”赵顼的声音恢复了平静，“然，朕有言在先：此策既定，便须雷厉风行，务求实效！核查空额，不得徇私！汰退老弱，不得敷衍！安置流散，不得克扣！朕会让皇城司和御史台盯着。
若一年后，京畿三万员额如期裁汰，且天下无事，朕便依此例，逐步推行。若其中再有推诿、阻挠、乃至贪腐情事……”
他没有说完，但冰冷的语气已经说明了一切。
“臣等遵旨！必竭尽全力，以报陛下！”四位重臣齐声应道，心中都明白，皇帝这是有条件地接受了他们的渐进方案，同时也给他们套上了一个紧箍咒。
“下去吧。”赵顼挥了挥手，“即刻明发天下，以圣旨推行。”
“臣等告退。”
看着四人退出暖阁的背影，赵顼对李宪轻轻说了一句：“拟密旨，发往江宁。告诉王安石，他的《言汰兵事疏》，朕看过了，很好。让他……再等等，再好好想想。”
他知道，眼下这份保守的方案只是一个开始。但他更知道，真正的风暴，或许才刚刚酝酿。韩琦他们的“试裁”，将会撕开多大的口子，遇到多大的阻力，尚未可知。而这一切，都将决定他下一步棋该如何落下。