治平四年九月十六，崇政殿钟鼓声歇，三百青袍进士鱼贯退殿。琼林苑金菊流香，新科状元许安世金冠映日，榜眼何洵直垂须沉静，探花郭仪含笑执觥。
欧阳修紫袍立于孔圣像前，朗声道：“诸生登科，当思文以载道，心系黎庶！”冯京青袍玉带，引众拜揖，袖中名册轻翻，朱笔点过三百姓名。
暮色渐沉，福宁殿西书房烛火通明。壁上《黄河险工图》朱砂刺目，澶州曹村埽的猩红标记如未愈疮疤，旁侧《汴河漕运图》金线蜿蜒，却似锦缎下爬满虱虫。
赵顼端坐，手指重重点向曹村埽：“今岁举国之力治河，厢军轮役、蜃灰固堤、追赃填款，耗银一百二十万贯！然汴河漕运，百年血脉，今蠹虫蚀骨，朕寝食难安。”
阶下五位年轻的重臣肃立：权三司副使曾布袖中双手轻握，权发遣户部判官章惇面色严肃，权检正中书吏房公事吕惠卿双目精光内敛，兵部郎中许将玉面沉静，度支判官苏颂长须垂胸。
曾布踏前半步，声音洪亮：“臣核三司档册，漕弊岁耗一百五十万贯，根在三处：
汴水泥沙岁淤三尺，清淤虚报三成，胥吏岁吞十万贯；陈留张氏、雍丘陈氏等豪强占滩三百顷为圩田，束水碍航，纤夫耗银二十万贯；
漕兵二万，空额三千，老弱四千，克粮转售，岁失八万贯！”字字凿凿，双手持账簿示君。
章惇声冷如铁闸相击：“二十四闸启闭无度，蓄水淤上游，泻洪毁下游，岁修闸耗银二十万贯！
欲整饬，需立《闸程规》，按水文启闭。然增闸官八十、修闸械、训水手，首岁投三十万贯，三年方见省效。”
吕惠卿双目扫过漕图滩涂：“清占滩涂，涉太后姻亲张氏、真宗敕封陈氏。丈地罚银，需开封府尹亲督，缓图方妥。若植苇固堤，岁收九千贯，可抵三成工费。”
许将玉面朗朗：“转般法崩坏，直运致江南卒疲亡。若复真、扬、楚、泗四仓转运，分段接力，可岁省空粮七万石。然修仓估费二十万贯，训兵耗五万贯，非一岁可成。”
苏颂手指舆图划漕线：“商运补漕、折色代输、漕险新法，非臆测可成。需核三事：录江淮粮价旬变，连核三季；
推汴京米价波律，立档演算；查十大粮商底细，密探暗访。”
烛光照耀在壁上双图对峙——黄河赤标如烈焰焚天，漕河金线似朽木虫蛀。
赵顼起身站立，目如深潭：“治河如救火，漕弊似疗疮。火急当灭，疮缓可医。”
他走到舆图背身道，“着立漕弊核验司：曾布核淤虚兵蠹，章惇拟闸规整饬，吕惠卿研清占植苇，许将算转般成本，苏颂建商运立档预查。
岁拨公使钱八万贯，岁末具《漕弊革要》呈堂。皇城司密查占滩豪强、粮市巨贾，档册秘呈枢府。都水监侯叔献总漕务档册，然今岁人力钱粮，悉付河工！”
五臣躬身领命，烛光预将漕图虱虫照得纤毫毕现。
九月廿一，政事堂檀香氤氲。韩琦太师端坐，双目掠过奏折：“河工方急，漕弊当缓。核验预案如备良药，正合持重之道。”
次相曾公亮手中算珠轻拨：“八万贯核验费可支。然淤虚查证止于档册，不施拘押；占滩丈量止于绘图，不钉界碑。”
枢密使文彦博捻菩提子：“皇城司查豪商，当遣生面孔，勿惊地方。”朱批如印，签押如锁。漕弊核验司悄然开衙，卷牒堆山，算珠如雨，却无半分锣鼓。
九月三十，三司值房烛油满案。曾布青袍染墨，指抚《淤虚核验册》：“天圣八年至治平三年，清淤银虚报累一百四十万贯！胥吏做账七手法，附证三百卷。”
章惇推过《闸规整饬案》：“廿四闸水文核毕。新规首岁投三十一万贯，次年省十五万，三年后净省二十万贯。”
吕惠卿展《清占植苇疏》：“张氏占滩百二十顷，陈氏八十顷。若亩罚三贯，岁收六万贯；植苇利九千贯。然需补偿迁坟移祠费二万贯。”
许将执《复转般法计》：“修仓二十万贯，训兵五万贯。分段转运后，岁省空粮七万石值二万八千贯，减逃兵三千省饷万贯。十年回本。”
苏颂指沙盘米价浮标：“商运十万石，价低省六十万贯，价高亏二十万贯。险库纳三文赔半，可平三成风险。”
紫檀木匣纳五卷《漕弊革要》，钤印封存。快马踏雪入宫时，福宁殿檐下月光洒下。李宪捧匣近前，赵顼未启，目望黄河方向：“先放书案上。待朕寻思，再开此匣。”
雨落汴京，漕河荡漾。木匣静躺岸阁，如刀入鞘。黄河畔蜃灰窑的青烟裹着雨丝，冲向深灰天际。漕河百年沉疴，在雨中悄然凝结成册，静待破晓。