熙宁元年四月初八，汴京的注意力仍沉浸在科举改制的热烈争论中，士林清议、茶馆酒肆，莫不以此为谈资。仿佛一场关乎国家未来气运的脑力风暴，正席卷着帝国的中心。
皇宫大内，福宁殿侧的书房却是一派宁静。赵顼难得偷闲，正亲手烹煮一壶新贡的龙凤团茶，水汽氤氲，茶香袅袅，暂时驱散了连日来的政务烦劳。
起居郎沈括悄步而入，面色凝重，手中紧握着一份奏折。他深知此时打扰陛下的清静并非良机，但心中的忧虑迫使他不得不来。
“陛下。”沈括躬身行礼。
赵顼抬眼，见是沈括，笑了笑：“存中啊，来得正好，尝尝朕烹的新茶。可是为科举改制之事又有新见？”他以为沈括也是为那沸沸扬扬的议题而来。
沈括摇了摇头，将手中奏折呈上：“陛下，此事或比科举更为急迫。此乃臣与同僚综合分析太史局、翰林天文院观测记录，并核对河北西路、东路提举常平司上报的去岁秋冬及今春降水数据后，所得之结论，臣…深以为忧。”
赵顼见他说得郑重，便放下茶壶，接过奏折，起初还带着些许轻松的神情翻阅。
奏折里是密密麻麻的数据、图表（沈括擅长的绘图法）和对比分析：河北地区持续数月的降水量显着低于往年同期，地下水脉水位异常，去冬少雪，今春无雨…
越看，赵顼脸上的轻松之色渐渐消失，眉头越锁越紧。他虽年轻，却深知“水旱饥荒”对于农业帝国的致命打击。
奏折最后，沈括用谨慎却清晰的笔触写道：“…诸项数据印证，河北两路恐已伏旱兆…若春夏之交再无充沛降水，则今夏麦收堪忧，秋粮播种亦将受阻…”
“啪！”赵顼合上奏折，猛地从榻上站起，脸上的悠闲荡然无存，取而代之的是一种帝王的锐利和凝重。
他盯着沈括，声音低沉而急促：“存中，这上面所载，都反复验证过了吗？太史局、常平司的数据可确实？绝非偶然误差？”
沈括深吸一口气，斩钉截铁地回答：“回陛下，臣等已反复核验三遍，数据来源可靠，对比历年记载，异常显着。
臣愿以性命担保此推断之慎重！天象地气之变，虽不敢言百必一，然据此研判，河北大旱之风险，十之七八！”
赵顼的心猛地一沉。他完全明白“十之七八”从沈括这样的科学家口中说出来意味着什么。这不是杞人忧天，而是一场几乎可以预见的灾难！
科举改制固然重要，但那关乎的是王朝的未来；而眼前的旱情，威胁的却是当下的国本——粮食和稳定！
他强迫自己迅速冷静下来。此事绝不可声张，一旦旱情预言扩散，必然引发恐慌，粮价腾贵，甚至可能被别有用心之人利用。
瞬间，数个念头在他脑中闪过。他首先需要确认，需要更多的信息，而且必须动用绝对可靠且隐秘的力量。
“存中，”赵顼的声音恢复了平静，但带着不容置疑的决断，“你拿着这份奏折，立刻去太师府。就说朕让你去的，将此折当面呈送韩琦相公阅览。什么也不必多说，韩相公看了自然明白。”
他首先要让这位经验丰富的老宰相知情并稳住中枢局面。韩琦的威望和经验，是应对潜在危机的压舱石。
“臣遵旨！”沈括深知责任重大，立刻躬身领命，小心收好奏折，快步退下。
沈括一走，赵顼立刻转向一直侍立在阴影中的李宪，语气骤然变得急速而冷冽：
“李宪！”
“奴婢在！”
“你立刻亲自去办，挑选最精干可靠之人，分两路行动！”
“一路，持朕的手谕，密令河北东西两路、乃至京畿周边诸路的皇城司所属，放下其他事务，全力秘密收集当地近期详尽的降水、河流水位、土壤墒情实况，越细越好，每三日一报，直送朕处！”
“另一路，给朕盯死东京汴梁以及河北主要州府的粮价！ 从今日起，每日各主要粮行的米、麦、豆价格变动，都给朕记下来，朕要知道每一文钱的浮动！”
“记住！”赵顼目光如刀，“要绝对秘密进行，不得惊扰地方，不得走漏风声，更不得引发市场恐慌。若有差池，朕唯你是问！”
“奴婢明白！绝不敢误陛下大事！”李宪背后瞬间冒出冷汗，他知道事情的严重性，立刻叩首，旋即像鬼魅一样悄无声息地迅速退出去安排。
书房内再次恢复寂静，只剩下那壶尚未品饮的、已然微凉的茶。赵顼独自站在窗前，望着窗外明媚的春光，眼神却无比深沉。
方才还在思考如何引导天下士人的思想，此刻，一个更为残酷和现实的问题——天灾，已经带着沉默却雷霆万钧的气势，压到了他的案头。
一场潜在的饥荒，远比任何朝堂辩论都更能考验这位年轻皇帝的统治根基。熙宁元年的这个春天，注定波诡云谲。
熙宁元年四月初八，夜已深，皇宫沉寂。唯独福宁殿侧的书房灯火通明，恍如白昼。
御书房内，气氛凝重得几乎能滴下水来。皇帝赵顼端坐于御案之后，面色沉静，但指尖无意识敲击扶手的细微动作，暴露了他内心的波澜。御案上，摊开着两份文书：一份是沈括的分析奏折，另一份则是墨迹未干的皇城司密报。
下首，五位重臣肃然危坐。病体初愈、被特旨召来的前宰相富弼，虽面带倦容，眼神却依旧锐利；太师韩琦闭目养神，仿佛老僧入定；次相曾公亮眉头紧锁，手指在膝上无声掐算；
枢密使文彦博面色凝重；三司使韩绛则身体前倾，目光灼灼地盯着皇帝。沈括与两位太史局官员恭敬地立于一侧，以备垂询。