治平三年七月末，汴京。盛夏的酷暑如同无形的巨手，死死扼住这座繁华帝都的咽喉。炙热空气烧烤着大地，一丝风也无。蝉鸣声嘶力竭，更添烦躁。皇城重檐在炽烈的阳光下蒸腾着热浪，连金狻猊炉中融化的冰水，也驱不散殿宇深处那股令人窒息的沉闷。
枢密院值房内，门窗紧闭，帘幕低垂。枢密都承旨张茂则（史实人物，英宗朝内侍转枢密院职）背心已被冷汗浸透，粘腻地贴在官袍上。他双手死死捧着一个漆封的、沾满尘土与汗渍的朱漆密报铜盒，指节因用力而泛白。那铜盒冰冷沉重，此刻却如同烧红的烙铁，烫得他手心剧痛！他深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，颤抖着用银刀撬开铜盒封漆，取出里面一卷用火漆密封、边缘磨损的羊皮纸卷。他屏住呼吸，展开纸卷，目光扫过上面那熟悉的、带着血腥气的字迹——皇城司安插在环庆路最深处暗桩的绝密飞报！只一眼！张茂则瞳孔骤然收缩成！浑身血液仿佛瞬间冻结！他猛地抬头，失声惊呼：
“ 快！快！急报福宁殿！急报东宫！”“西夏……西夏大军……提前入寇了！”
福宁殿。殿门紧闭，冰鉴吞吐着稀薄的凉气，却压不住弥漫在空气中的凝重药味与……骤然降临的肃杀！英宗赵曙裹着的轻薄的毯子，斜倚在御榻上。他面色蜡黄如金纸，眼窝深陷，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣。方才张茂则那声变了调的惊呼，如同惊雷炸响在他昏沉的意识中，让他清瘦的身体猛地一颤！
太子赵顼早已闻讯赶到，此刻正肃立在御榻前。他一身玄色储君常服，面色沉静如水，唯有那双低垂的眼眸深处，寒光如电，锐利得仿佛能穿透一切迷雾！张茂则跪在阶下，双手高举那份染血的羊皮纸卷，声音因恐惧与急促而颤抖嘶哑：
“陛下！殿下！皇城司……环庆路……绝密飞报！”“夏主谅祚亲率八万精骑！ 于三日前（七月廿三）突袭柔远寨！ 守军猝不及防，血战半日寨破！ 守将殉国，士卒死伤逾千！”
“夏骑破寨后，毫不停歇！兵分两路！ 一路四万骑，直扑大顺城！ 另一路四万骑，绕道马岭水（环江上游），意图包抄庆州侧翼！”
“另据谍报！ 天都山大营，尚有西夏大将嵬名浪遇统领四万步卒！ 押送云梯、冲车、抛石机等重型攻城器械，正昼夜兼程，赶往环庆前线！”
“西夏……倾国之力！ 其锋……已至！”
“噗——！”
英宗猛地喷出一口暗红的血沫！身体剧烈抽搐，如同风中残烛！他泛白的手指死死抓住御榻边缘，指节青白凸起，喉咙里发出嗬嗬的声响，浑浊的眼中充满了难以置信的惊骇与恐惧！
“秋粮……未熟……他们……等不及了……”
他嘶哑地挤出几个字，每一个字都带着血沫！西夏人，连最后两个月都不给他们！连秋粮入仓、堡寨完工的时间都不给！
赵顼一步上前，连忙扶住英宗摇摇欲坠的身体，沉声道：
“父皇保重龙体！儿臣在此！各位重臣马上来了，父皇不必太过担忧。”
他目光如电，扫向张茂则：“军报！呈上来！”内侍慌忙接过羊皮纸卷，呈给赵顼。赵顼展开，目光如刀，飞速扫过上面每一个染血的墨字！柔远寨破！八万精骑！大顺城危！四万步卒携重械！每一个字，都如同一把重锤，狠狠砸在心头！然而，他脸上依旧无波无澜！唯有那紧抿的唇线，透露出内心的千钧重压！他猛地抬头，目光如寒星，投向枢密使文彦博（值房重臣已闻讯赶来）：
“文枢相！大顺城如今由何人镇守？堡墙可曾加固？！粮草物资可充足？！”
文彦博须发皆白，此刻却强自镇定，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“回殿下！大顺城……现由环庆路副都部署种谔（名将种世衡之子）镇守！守军约五千！堡墙和修葺物资”
他顿了顿，眼中闪过一丝微弱的希望，“章惇（环庆路签书判官厅公事）督造的蜃灰新城墙半月前刚刚合拢！ 虽未全干，然蜃灰其速凝耐水之效，或可抵挡一时！”
蜃灰堡墙！ 赵顼心头一震！沈括的神物！章惇的督造！成了大顺城此刻唯一的屏障！“种谔”赵顼低语，眼中闪过一丝锐芒。此人勇悍善守，乃西军悍将！他立刻追问：
“王韶（秦风路管勾机宜文字）联络之吐蕃俞龙珂部轻骑现在何处？！ 能否袭扰西夏粮道？！迟滞其步卒？！”
文彦博连忙道：
“王参军飞鸽传书！俞龙珂已应约！其部三千轻骑，已秘密集结于天都山南麓！ 只待西夏步卒粮队进入伏击圈！然夏军步卒押运重械，必有重兵护卫！俞龙珂部能否得手尚在未定之天！”
三千轻骑！袭扰四万步卒粮道！ 风险巨大！但这是唯一能延缓西夏重兵压境的机会！
“粮饷！”
赵顼的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的紧迫，
“盐引纳粮！吕惠卿（三司盐铁司检法官）押运之粮车距离环州还有几日？！”三司使蔡襄（已闻讯赶来）急声回道：
“吕御史三日前急报！持盐引商队所输第一批粮秣——十万石！已过潼关！ 由禁军精锐护送！昼夜兼程！ 最快还要十五日！十五日可抵环州！”十万石！十五日！ 这是环庆路守军此刻最急需的救命粮！是吕惠卿持东宫谕令，以雷霆手段稽查漕运、肃清仓场，才抢出来的速度！
“十五日……”
赵顼低声重复，眼中寒光闪烁。大顺城能否守住十五日？种谔的五千守军，依托章惇督造的蜃灰新城墙，能否在八万西夏铁骑的猛攻下，支撑到援军粮秣抵达？！他猛地转身，目光再次投向那份染血的军报，指尖重重戳在“大顺城”三个字上！声音冷冽如刀，斩钉截铁：
“儿臣建议父皇立刻下令！”
“一、敕令种谔！死守大顺城！依托蜃灰坚城，深沟高垒，挫敌锋芒！待援！ 城在人在！城破人亡！”
“二、飞鸽王韶！不惜一切代价！督俞龙珂部袭扰西夏粮道！迟滞其步卒重械！ 功成，重赏！败亦不罪！”
“三、严令吕惠卿！督粮队昼夜疾行！ 十日！朝廷只给他十日！ 务必将十万石粮秣，送抵环州军仓！ 延误者斩！”
“四、命秦风、泾原、鄜延三路！各抽精骑三千！火速驰援环庆！ 沿途州县，开仓供粮！不得有误！”
“五、枢密院、三司！即刻点算京畿禁军！备足粮秣器械！ 随时准备西征！”
一连串命令，如同疾风骤雨，瞬间定下了应对之策！守城！袭扰！运粮！驰援！备战！环环相扣，条理清晰，带着一种超越年龄的冷静与决断！英宗躺在御榻上，听着儿子那沉稳有力、杀伐决断的指令，浑浊的眼中，那濒死的绝望，竟被一丝微弱却炽热的希望之火取代！他泛白的手，颤抖着伸向赵顼，嘴唇翕动，却发颤抖声音
“准”。
殿内众臣，无不凛然！文彦博、蔡襄等人齐声应诺：
“臣等遵命！”
赵顼俯身握住父亲冰冷的手，沉声道：
“父皇安心。相信君臣协心定保大宋河山无恙！”
就在这时——“呜——呜——呜——！”低沉、苍凉、穿透力极强的号角声，骤然从汴京城西北角的望楼响起！一声！两声！三声！连绵不绝！撕裂了闷热的天空！烽火！八百里加急！西北告急！那号角声，如同来自地狱的召唤，瞬间传遍整个皇城！宫墙内外，无数灯火骤然亮起！脚步声、呼喊声、甲胄碰撞声……汇成一股巨大的声浪！赵顼猛地直起身！他几步走到福宁殿窗前，猛地推开紧闭的窗扉！
“呼——！”
一股带着燥热与尘土气息的夜风，猛地灌入殿内！吹得烛火剧烈摇曳！窗外，漆黑的夜空中，西北方向的天际线处，隐隐可见三道刺目的红光冲天而起！如同三把染血的利剑，直插苍穹！烽燧！三道！最紧急的军情！那是来自环庆路前线的烽火信号！是柔远寨破、大顺城危的泣血警报！夜风猎猎，卷起赵顼玄色的袍袖，如同战旗般翻飞！他独立窗前，身姿挺拔如标枪！目光如电，死死盯着西北夜空那三道刺目的血红烽火！那烽火，映红了他年轻而沉静的脸庞，更映红了他眼中那如同火山般即将喷发的高昂战意与凛冽杀机！
风起了！风暴已至！大宋迎战！