治平二年腊月冬日的汴京城，裹在深灰色的寒云之下。英宗那道如同金石般冷硬腔调说出的旨意，却比数九寒风更凛冽刺骨！
“敕：参知政事韩绛，秉忠恪勤，通达国计。特加银青光禄大夫、权判三司使事，总领盐铁茶酒榷、度支钱粮并诸路常平广惠仓事！另设东南盐政革新制置司于两浙、福建路，以韩绛兼制置使、提举革新诸事！东南两路凡关盐运、缉私、盐场营造、吏治纠劾、兵马协防，一应事权，咸归其掌！原有参知政事职衔如故！咨尔中外，凛遵奉行！”
旨意不长，字字却如千钧巨石砸落！死寂！先是整个垂拱殿朝班陷入一片真空般的死寂！落针可闻！所有朝臣，无论宗亲还是微末小臣，那一刻都如同被冻僵的石俑，呼吸突然停滞！旋即——轰！！！
巨大的、压抑不住的哗然声浪如同沉睡的火药库被点燃，轰然爆发！“盐铁三司！革新制置使？！这是……这是什么权柄？！三省枢密之外，又立一‘东南朝廷’不成？！”有老臣吓得胡子直抖。
“曾布、陈安石、杨汲、李常是谁？那些名不见经传的少壮之辈，竟委以如此要害差事？！”消息灵通者已惊恐于具体执行者名单。
“盐政？！动了！陛下真要大动干戈？！百年沉屙，牵丝攀藤，盘根错节……这……这韩绛如何敢？如何能？！”惊疑不定者失声。“盐商！盐商们要疯了！”
“漕司！盐场那些官老爷！还有各地靠盐吃饭的……这是要断多少人的财路金饭碗？！”
“这道旨意一下那些西军某些将领都要急了，怕盐道不稳进而影响粮饷运转啊！”
消息如同巨大浪花，不日就从大殿传向整个开封府衙署和京城各大酒楼，冲向官绅富商的深宅大院，冲向码头、盐行、漕运枢纽！盐商们惊恐地紧闭店门，紧急召集心腹密谈；盐运衙门的胥吏们聚集在阴暗茶肆，脸色发白地传递消息，骂声低抑却怨毒如潮；不少曾与宗室、盐务有染的官员勋贵府邸，彻夜灯火通明，车马穿梭，拜帖、密信雪片般飞向韩府！更有弹劾韩绛“越权擅政”、“扰乱祖宗成法”、“祸国殃民”的奏章，如同离弦之箭，连夜射向宫城待漏院！
然而，这场风暴的中心——韩府，却异常平静。无论何等人物来访，何等帖子投递，只换来门房一句干巴巴的回禀：“老爷奉圣命闭门筹划盐政革新，忧心国事，概不见客。请回。” 那扇黑漆大门紧闭，将所有喧嚣、愤怒、恐惧、试探，统统挡在冰冷的朱漆与铜钉之外。
更令人心神剧震的是——朝中那几根定海神针的沉默！首相韩琦府邸大门紧闭，对外只传三字“静养谢客”。同平章事富弼则托病告假，深居简出。那位以文才着称、刚接掌部分三司工作的欧阳修，竟一反常态地上了一道短折，言简意赅：“盐政久弊，非大破难立。韩公沉毅，可试之。”这简直是无声的支持！枢密院的曾公亮也未见强烈反对。这是风暴前令人窒息的默契！是朝廷顶层面对财务绝境时共同选择的唯一生路！
这沉默比任何争论都更沉重，也更让反对者心底发寒！陛下之决心，韩绛之魄力，朝廷高层的默许已裹挟着这大宋最强大的力量向前碾去，无人能挡！风暴眼的最深处，此刻反而弥漫着一种诡异的平静与暖意。
颍王府书斋内，炉火烧得正旺。红泥小火炉上烹着新进的建州白茶，清冽的茶香驱散了窗外的凛冽。赵顼一身素色常服，意态闲适地摆弄着一盘未解的残局。他对面，正是这场滔天巨浪的源头——韩绛。
韩绛慢悠悠地品了一口盏中银毫，任由雪白长须沾染着升腾的水汽。他抬眼看了看灯火下少年亲王那沉静如玉的侧影，轻轻拨动了一下茶盖，似笑非笑道：“老朽活了这把年纪，自诩也经了些风浪。却未曾想，临了临了，被殿下推上这九霄罡风之尖，受这万钧雷霆之势啊。”他语气轻松，话锋却藏着刀，“王爷此番运筹帷幄，自书房定策，至朝堂发力，一步一子，莫不惊心。我这半截埋土的身子骨，倒成了殿下手中最锋利、也最招雷的一杆矛？”
赵顼玉白的手指拈起一枚黑子，轻轻点在棋盘一处紧要的“关”位上。动作行云流水，不带半分烟火气。他抬眸，那双澄澈如秋水的眼瞳看向韩绛，带着一丝纯粹的少年笑意，语气却如惠风和畅：“老师这话，可就委屈学生了。”
他微微摇头，“非是学生有心推您上火炉，实乃天命如此。您啊，额角眉梢，筋骨血脉，天生一副‘肩挑万钧’的劳碌命相，刻满了‘挽狂澜、担重责’的铭文。此等为国驱驰的殊荣，学生纵然想替您分担，只怕也扛不动老师这千钧重担呢。”
他搁下棋子，拿起茶壶，亲自为韩绛续满茶汤。水汽氤氲间，他凝望着韩绛那饱经风霜、刻满决心的面容，声音陡然变得沉静而辽远，如同穿过时空的叹息：“往后啊……”赵顼端起自己的茶盏，隔着雾气望向韩绛：“您不止是我赵顼一人的先生了。”
他微微一停，每一个字都异常清晰，带着超越年龄的分量：“您，是大宋的——师。”这简简单单一个“师”字，超越了单纯的“师傅”、“老师”，承载了“国之柱石”、“中兴导师”的千钧之重！
韩绛端着茶盏的手，几不可察地微微一震。盏中清澈的茶汤荡漾起一圈细密的涟漪。他看着眼前这个目光深邃、气度愈发沉稳的少年亲王，看着他坦然而坚定地说出“共行前路”的承诺，仿佛看到了年轻时的自己，又仿佛看到了一个截然不同的、正在急速破茧而出的崭新轮廓。
书斋内，只有炉火的噼啪和茶烟袅袅。棋局未完，棋子黑白分明的光点映着这对师徒静默相视的身影。窗外，是汴京深冬的风雪欲来。这潭水……不，这汪看似清澈的王府“静水”真的够深。
韩绛在心中无声一叹，他轻啜一口热茶，那热流滚入肺腑，驱散了寒意，也似点燃了胸中那腔久违的、近乎沸腾的热血。路还长。 韩绛看向灯光下少年专注的侧影。炭火的余光在那年轻的手指和黑白的棋盘跳跃。但似乎有人……能够看见了前方的路。