黑风寨内部看似因粮食和兵刃暂时凝聚，实则暗流愈发汹涌。
大当家高霸天日渐增长的威望和对神秘“周爷”的独占，如同两根尖刺，深深扎在二当家廖九和三当家朱雀的心头。
在多次试探与暗中观察后，廖九与朱雀这对往日里也多有龃龉的男女，终于在共同的利益（或野心）驱使下，秘密地走到了一起。
夜色深沉，在寨子边缘一处废弃的樵夫木屋内，一点如豆的油灯摇曳着，映照着廖九阴鸷的脸和朱雀妩媚却带着狠厉的眉眼。
“高霸天胃口太大了。”廖九的声音低沉沙哑，如同毒蛇吐信，“粮食、兵刃、还有那深不可测的周才……他只想着一人独吞，何曾想过你我？再这样下去，这黑风寨迟早全姓了高！”
朱雀把玩着一缕发丝，眼神冰冷：“二哥说的是。那周才……是关键。若能将他掌控在我们手中，何须再看高霸天的脸色？那些精粮、神兵，乃至更多不可思议之物，都应由我们三人……不，是由我们‘共同’决定如何分配使用，方能利益最大化。”
“共同？”廖九嗤笑一声，瞥了朱雀一眼，“三妹，到了这时候，就别再说这些虚的了。你我联手，无非各取所需。事成之后，黑风寨归谁，各凭本事。但眼下，必须先扳倒高霸天，‘请’出那位周爷！”
两人目光碰撞，彼此都看清了对方眼底毫不掩饰的贪婪和算计，但也达成了暂时的共识。
“高霸天如今对那周才护得紧，硬抢必然撕破脸，胜负难料。”朱雀沉吟道，“不如……先礼后兵。我们明日便联合去找高霸天，以为了山寨长远发展、避免他独断专行惹怒周爷为由，要求共同拜见周爷，参与粮食兵刃的分配。若他识相，肯分权，或许还能留他一条活路。”
廖九阴冷一笑：“他若肯分权，就不是高霸天了。此举不过是试探，也是给他最后一个机会。他若拒绝……”他眼中杀机毕露，“那便怪不得我们心狠手辣了！届时你我联手，趁其不备，突下杀手！只要高霸天一死，群龙无首，他那几个心腹翻不起大浪！”
朱雀点点头，但眉宇间仍有一丝顾虑：“即便杀了高霸天，那周才……态度不明。他若因此恼怒，不肯为我们所用，甚至怀恨在心，岂不麻烦？”
廖九似乎早有计划，脸上露出一丝得意的阴笑：“所以，我们需要一个万全之策，一个能逼他就范，甚至让他感恩戴德的‘后手’。”他压低了声音，一字一句道：“我已暗中派人，秘密接触了宁远县的驻军守备，蒋宁！”
朱雀闻言，美眸猛地一缩！蒋宁！那可是官府的人！主要负责剿匪安民！与虎谋皮？
廖九看出她的惊疑，解释道：“蒋宁此人，贪婪好色，早已对黑风寨近日的‘富庶’眼红不已。我许他事成之后，黑风寨数年积累的金银财宝，分他七成！并承诺，届时会给他创造一个‘剿匪立功’的天赐良机！”
他继续描绘着那恶毒的计划：“待我们斩杀高霸天，控制住局面后，便会立刻放出信号。蒋宁便会率领驻军，以‘剿灭黑风寨匪患’之名，大举进攻！届时寨中必然大乱，我等便趁乱，假装拼死‘救’出那位被高霸天‘囚禁’的周爷，护着他杀出重围！”
“如此一来，”廖九眼中闪烁着狡诈的光芒，“第一，我等便是他周才的‘救命恩人’！雪中送炭之恩，他岂能不报？第二，经此一吓，他一个少年，骤然失去高霸天这靠山，又身陷重围，除了依靠我们，还能有何选择？届时，还怕他不乖乖听命于我们，为我们‘变’出无穷无尽的财富和力量吗？”
朱雀听完，仔细思量，也不得不承认此计虽险，却颇为毒辣有效！既除了高霸天，又能挟恩图报控制周才，还能借官府之手清洗寨中高霸天的死忠势力，更能将黑风寨明面上的财富送给蒋宁换取支持和掩护，实则他们早已将最珍贵的“周才”这颗摇钱树握在了手中！
“好！就依二哥之计！”朱雀终于下定决心，眼中闪过与姣好面容截然不同的狠绝，“明日便先去‘劝劝’我们的大当家！”
两人又仔细商议了一番细节，直到油灯快燃尽，才先后悄无声息地离开木屋。
然而，他们自以为天衣无缝的密谋，却丝毫不知，早已被远处小院中，神识与漫山草木相连的周才，听得一清二楚。
周才缓缓睁开眼，眸中没有丝毫波澜，反而嘴角噙着一丝若有若无的讥讽笑意。
“螳螂捕蝉，黄雀在后……可惜，你们谁都不是黄雀。”他低声自语，“本想安静修炼几日，偏偏要自己送上门来……也好，正好活动活动筋骨。”
他心念微动，一丝微不可察的木系灵力如同涟漪般扩散开去，与院外一株老槐树建立了更深的联系……
翌日上午，廖九和朱雀果然联袂而来，直奔聚义厅寻找高霸天。
厅内，高霸天正听着手下汇报近日的粮食交易收获，满面红光。
“大哥！”廖九率先开口，语气看似恭敬，却带着一丝不易察觉的强硬，“弟兄们近日都在说，寨子里能有今日，全赖周爷神通广大。我与三妹想着，周爷是咱们黑风寨的贵人，我们做当家的，于情于理都该一起去正式拜谢一番，总不能所有事都劳烦大哥一人奔波，也显得我等失了礼数。”
朱雀也笑着附和：“是啊，大哥。而且周爷若有任何吩咐，我们三人一起出力，总好过大哥一人辛苦。再者，这粮食兵刃的分配，涉及寨中弟兄福祉，我等共同商议，也好避免闲话，免得有人说大哥……独断专行不是？”
两人一唱一和，软中带硬，图穷匕见。
高霸天脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得锐利起来。
他岂能听不出这两人话中的逼宫之意？他想独吞周才带来的好处不假，但也绝容不得别人来抢！