江州，华夏商会总部，临河县码头旁的阁楼。
夜色如水，月华透过雕花木窗，洒在临窗而立的柳婉柠身上。
她已褪去了几分少女的青涩，身段逐渐抽条，有了窈窕之姿，只是眉眼间锁着的轻愁与日渐繁重的心事
朱雀推门进来，看到的就是这样一幕。
她走到柳婉柠身边，顺着她的目光望去，窗外是灯火通明、船只往来如织的繁华码头，这一切的兴盛，都源于那个人的手段。
“婉柠，这么晚了，还在看账册？”朱雀的声音打破了寂静，带着一丝关切。
柳婉柠惊醒般回过神，有些慌乱地合上诗集，脸颊微红：“朱雀姐，我……我刚核对完这个月的漕运支出，有些……有些走神了。”
朱雀何等眼力，岂会看不出这小女儿情态。
她在心中轻轻叹了口气，在柳婉柠身旁坐下，语气温和：“婉柠，你近来心事重重，可是遇到了什么难处？还是……在想什么人？”她目光意有所指地瞥了一眼那本诗集。
柳婉柠被说中心事，脸颊更红。
她低着头，手指无意识地绞着衣角，沉默了片刻，才用细若蚊蚋的声音，轻轻说道：“朱雀姐……我……我觉得，等我再长大了点，我……我要做周哥哥的女人。”
她说出这句话，头垂得更低，耳根都红透了，但那语气中的坚定和向往，却清晰可辨。
朱雀闻言，心中并无太多意外。
会长（周才）那般人物，年轻俊朗，实力深不可测，又对婉柠有救命之恩，朝夕相处之下，这情窦初开的少女芳心暗许，实在是再正常不过。只是……
她轻轻揽住柳婉柠的肩膀，语气带着姐姐般的温柔，却也透着一丝现实的凝重：“婉柠，你的心思，姐姐明白。会长他……确实是人中龙凤，世间难寻。”
柳婉柠抬起头，眼中闪烁着希冀的光芒。
朱雀话锋却微微一转：“但是，你要知道，会长如今的身份非同小可。他不仅是华夏商会的会长，更是朝廷的中书省‘萧无病’，肩负着巨大的责任和风险。他的身边，注定不会平静。而且……”她顿了顿，看着柳婉柠清澈的眼睛，“会长的志向，恐怕远非我们所能想象。男女之情，或许并非他此刻最看重的东西。”
柳婉柠眼中的光芒黯淡了些许，但倔强依旧：“我知道周哥哥很忙，很厉害。可是……我不求别的，只要能留在他身边，能帮到他，哪怕只是端茶送水，我也愿意！我会努力修炼，努力做事，让自己变得更厉害，不给他拖后腿！”
看着她眼中那份不容置疑的执着，朱雀知道，简单的劝说是无用的。
这份少女最纯粹、最炽热的情感，如同初生的藤蔓，已然紧紧缠绕在了心上。
“傻丫头，”朱雀摸了摸她的头，语气带着怜惜，“感情的事，强求不来。你现在最重要的，是好好提升自己，无论是修为还是能力。只有你自己足够强大，足够优秀，才能真正站在他看得见的地方，不是吗？”
柳婉柠用力点了点头，眼神重新变得坚定：“嗯！朱雀姐，我会的！我一定努力修炼，把商会的事情都做好！总有一天，我要让周哥哥看到，婉柠已经长大了，可以成为对他有用的人！”
月光下，少女的誓言轻灵而执着，带着对未来的无限憧憬和一份孤注一掷的决心。
朱雀看着她，心中百感交集。她既为婉柠的这份真情动容，又不禁为她的未来感到一丝担忧。
周才的路，注定充满荆棘与风暴，婉柠这片想要依附的藤叶，能否经受得住那滔天巨浪？
然而，看着柳婉柠那在月光下愈发显得清丽坚毅的侧脸，朱雀最终只是在心中默默一叹。
情之一字，不知所起，一往而深。或许，这便是婉柠命中注定要经历的劫数与修行吧。
……
与此同时，远在青州。
青州华夏商会辖下的一处安静院落里，弥漫着寻常人家的烟火气。
张桂英正坐在院中的石凳上，女儿张小花则托着腮帮子。
“娘，”张小花忽然停下晃动的脚，仰起小脸，黑葡萄似的大眼睛里满是思念和期待，“你说……大哥哥什么时候回来青州啊？他都好久好久没来看我们了。”
张桂英手中的针线顿了顿，抬起眼，看着女儿写满期盼的小脸，心中也是一阵柔软和感慨。
她放下针线，伸手将女儿揽到身边，用带着薄茧的手指轻轻梳理着女儿细软的头发。
“傻丫头，你大哥哥现在可是了不得的大人物了，忙得很哩！”张桂英的语气里带着骄傲，也有一丝不易察觉的怅惘，“娘听说啊，他现在在中书省当大官呢，管着好大好大的地方，每天要处理的事情堆得比山还高，哪能像以前那样，动不动就来咱们青州呀？”
“可是……小花想大哥哥了嘛……”张小花的嘴巴撅了起来，能挂个油瓶，说着，眼圈竟有些泛红。
张桂英看着女儿委屈的模样，又是心疼又是好笑，连忙安慰道：“胡说！你大哥哥最重情义，怎么会忘了我们小花？你忘了？要不是你大哥哥，咱们娘俩现在良凹村吃苦受罪呢！这安稳日子，这遮风挡雨的屋子，还有你身上这新崭崭的衣裳，哪一样不是你大哥哥给的？”
她环顾着这处虽然简朴却干净温馨的小院，眼神充满感激。
自打被华夏商会安置在这里，她们母女总算过上了梦寐以求的安稳生活，她也在商会的织布坊里找了份活计，日子有了盼头。
“娘知道你想他，”张桂英将女儿搂得更紧些，声音温和，“但你大哥哥是做大事的人。娘听说，他不光在当官，还在好多地方开了大商会，像咱们青州这样，让好多像咱们一样的苦命人能有饭吃，有衣穿，有活干。这是积大德、行大善的事情！咱们不能拖他后腿，要乖乖的，把日子过好，让他放心，知道吗？”
张小花似懂非懂地点点头，小声问：“那……大哥哥做的事，是不是就像戏文里说的，青天大老爷那样，为民请命，造福百姓？”
张桂英被女儿稚嫩的话逗笑了，肯定地点点头：“对！就是青天大老爷，还是顶顶厉害的那种！所以啊，小花要听话，多认字，变得有本事。将来要是能有出息，说不定……说不定还能帮上你大哥哥一点忙呢？哪怕只是帮他算算账、跑跑腿也好啊！”
听到这话，张小花的眼睛瞬间亮了起来，握紧了小拳头：“嗯！娘，我听话，好好认字！我要快点长大，变得有本事，以后去帮大哥哥做事！”