他沉吟片刻。
下令道：“第一， 加派人手，对薛青风进行全天候的严密监视，记录他接触的每一个人，做的每一件事，但务必保证绝对隐蔽，不能让他察觉。第二， 重点查他的人际网络，尤其是那些看似不经意、实则可能传递信息的接触。第三， 冯小怜那边……暂时不必惊动，看看她到底知情多少，又扮演了什么角色。你亲自留意她院落的异常动静。”
“属下明白！”孙尚香领命，眼中闪过一丝厉芒。有人将主意打到了主公头上，这在她看来，已是取死之道。
“还有，”周才叫住正要离开的孙尚香，语气带着一丝玩味，“找个机会，让这位薛‘才子’……稍微感受一下压力，但不要暴露我们。比如，让他‘偶然’遇到一两个江湖上的‘麻烦’，看看他的反应，也看看他背后的人会不会因此露出马脚。”
他倒要看看，这条藏在暗处的毒蛇，究竟能引出怎样的大鱼。
这帝都的水，果然比想象中更深。原本以为只是后宅争风吃醋的小把戏，没想到竟牵扯出如此隐秘的势力。不过，这样才更有意思，不是吗？
孙尚香心领神会，点头道：“是，主公，属下知道该如何做了。”
她再次如同鬼魅般消失在书房内。
萧无病独自立于窗前，夜色映照着他平静无波的脸庞。
看来，在应对朝堂明争的同时，这暗处的魑魅魍魉，也需要好好清理一番了。
薛青风……不管你是谁派来的棋子，既然入了局，就要有被碾碎的觉悟。
……
两日后，城中一家颇负盛名的书画铺子外。
薛青风刚与几位文友品评完新得的字画，正彬彬有礼地拱手作别，一派温文尔雅的才子风范。
他转身步入一条通往其私宅的近道小巷，巷内幽深，光线昏暗。
就在他走到巷子中段时，异变陡生！
前后巷口几乎同时出现了两名身着粗布短打、面带凶悍之色的汉子，堵住了去路。
他们手中并未持利器，但眼神狠戾，周身散发着江湖草莽特有的彪悍气息。
“小子，听说你最近得了不少润笔的银子？借几个给爷们儿花花？”为首的汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，语带威胁。
薛青风心中一惊，面上却维持着镇定，甚至带着一丝文人的惶恐，拱手道：“二位好汉怕是认错人了，在下区区一个书生，哪里有什么银子……”
“少废话！”另一名汉子不耐烦地打断，直接一拳就捣向薛青风面门，拳风呼啸，显然没留什么余地。
薛青风眼底闪过一丝厉色，但瞬间压下。他不能暴露武功！电光火石间，他只能凭借身体的本能和对肌肉的精准控制，做出一个看似踉跄、堪堪避开头部的闪避动作，同时用肩膀和手臂硬生生承受了这一拳。
“嘭！”
一声闷响，薛青风被砸得连退数步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，喉头一甜，一股腥气涌上，又被他强行咽下。左肩传来钻心的疼痛，恐怕已是骨裂。
“哟，还挺禁打？”那汉子有些意外，但并未多想，只当是凑巧，两人再次逼上，拳脚如同雨点般落下。
薛青风紧咬牙关，护住要害，在有限的范围内做出最合理的“文人式”躲闪和格挡，期间又挨了好几下，肋骨传来刺痛，内腑已然受创。
他心中又惊又怒，这群人下手狠辣，绝非普通地痞，更像是……被人指使？是针对他来的？难道身份暴露了？
他不敢细想，只能苦苦支撑，模样狼狈不堪，衣衫破损，嘴角也溢出了一丝血迹。
就在他感觉快要支撑不住时，巷口传来巡城兵丁的呼喝声：“什么人？在干什么！”
那两名汉子对视一眼，骂了句“晦气”，迅速收手，身形几个起落便消失在巷子另一端。
薛青风瘫软在地，剧烈地咳嗽着，每咳一下都牵扯着体内的伤势，疼得他额头冷汗直冒。
他强撑着站起身，整理了一下破碎的衣衫，擦去嘴角的血迹，对着赶来的兵丁勉强挤出一个感激的笑容：“多谢几位军爷……遇到几个劫道的……”
应付完兵丁，他捂着胸口，步履蹒跚地回到了自己在城南租赁的一处颇为僻静的私宅。
一进门，他再也支撑不住，靠在门板上大口喘息，脸色苍白如纸。
他迅速检查了一下伤势，内腑受震，肋骨可能裂了一两根，左肩骨裂，外加多处软组织挫伤。虽然不致命，但伤势绝对不轻，需要静养和药物治疗。
“该死的……到底是谁？”薛青风眼中寒光闪烁，他确信这不是意外。
他忍着剧痛，走到书案前，研墨铺纸，以特定的暗语和笔法，快速写了一张看似问候、实则报平安并暗示遇袭受伤的短笺。然后，他唤来唯一一个绝对可靠的心腹小厮，低声吩咐了几句。
这小厮机灵地接过短笺，混入人群，七拐八绕之后，竟将短笺塞进了萧府后门一处极其隐蔽的砖缝里——这是他与冯小怜约定的紧急联络方式之一。
萧府，冯小怜的侧院。
当冯小怜通过心腹丫鬟拿到那张短笺，看清上面隐含的信息时，花容瞬间失色，手中的团扇“啪嗒”一声掉在地上。
“他……他受伤了？还伤得不轻？”她心慌意乱，在屋内来回踱步。
薛青风的风趣谈吐、俊雅容貌，以及那些与她“灵魂契合”的诗词唱和，早已在她心中占据了重要位置，远非那个冷酷阴鸷、只知索取的老爷（萧无病）可比。
担忧、心疼以及一种隐秘的刺激感交织在一起。
她咬了咬嘴唇，下定决心。她迅速翻找出自己珍藏的、效果极佳的金疮药和内服疗伤丹药——这都是往日萧无病赏赐或她娘家带来的好东西。
趁着午后府内人员走动较少，冯小怜精心打扮了一番，却换上了一身颜色不那么显眼的衣裙，以“去城外寺庙上香祈福”为借口，带着一个贴身丫鬟和两名护卫出了府。