马车里的光线很暗，只有车帘缝隙漏进的几缕晨光，在青石板地面投下狭长的亮斑。空气中弥漫着淡淡的松木香，混着萧澈身上的墨气，形成一种清冽却压迫的气息，让沈清歌下意识地绷紧了脊背。 她坐在车厢最角落的软垫上，手里攥着盏早已凉透的茶，指尖无意识地摩挲着杯沿的冰裂纹。
对面的萧澈正低头翻着一卷兵书，玄色锦袍的袖口垂落，露出半截冷白的手腕，骨节分明的手指翻过书页时，发出沙沙的轻响，在这逼仄的空间里显得格外清晰。 沈清歌的目光落在那卷兵书上，封皮烫着暗金的“北疆防务”四个字，边角有些磨损，显然是常被翻阅的。她忽然想起母亲医案里夹着的纸条，外祖父曾写过“澈儿兵法天赋异禀”，当时她还不解“澈儿”是谁，如今看来，指的便是眼前这位靖王。
车厢里的沉默像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在人心头。沈清歌能听见自己的心跳声，撞得耳膜嗡嗡作响，她几次想开口问些什么，话到嘴边又咽了回去——她不确定，眼前这人究竟是敌是友。
“上次在宫中，你弹的《梨花辞》，”萧澈忽然合上书，目光落在她紧攥茶杯的手上，语气平淡得像在说今日的天气，“曲调中有林尚书当年的风骨。”
沈清歌握着茶杯的手猛地收紧，冰凉的瓷面硌得指节生疼。她抬眼时，撞进萧澈深不见底的眼眸。
“你外祖父林尚书在世时，”萧澈的指尖在兵书卷首轻轻敲击，发出规律的轻响，“曾教过本王兵法。他老人家最喜在梨树下讲学，说‘兵法如医理，攻守进退皆需对症’。”
“殿下与外祖父……倒是亲近。”她垂下眼，长长的睫毛遮住眼底的惊疑，杯中的残茶晃出细碎的涟漪，“我对外祖父的事，大多是听母亲说的。”
萧澈忽然笑了笑，那笑意却没到眼底，只是唇角勾起个浅淡的弧度：“林尚书常说，他女儿继承了他妻子的医道，却可惜是个女儿身，否则定能在朝堂上有番作为。”
他顿了顿，目光陡然锐利起来，“沈小姐觉得，你母亲的医道，如何？”
沈清歌的呼吸骤然一滞。他这是在试探！ 她攥紧茶杯的手更用力了，指腹几乎要嵌进瓷面的裂纹里：“母亲医术平平，不过是些治头疼脑热的法子罢了。”她刻意说得轻描淡写，眼角的余光却紧盯着萧澈的反应。
萧澈的眉峰几不可察地动了动，重新翻开兵书，声音又恢复了先前的平淡：“是吗？本王倒听说，林夫人年轻时当年曾为军中研制过治箭伤的药膏，救了不少将士的命。” 这句话像根细针，猝不及防地刺破了沈清歌的伪装。她猛地抬头，撞进萧澈了然的目光里，那里面分明写着“我知道些什么”。
车厢里的沉默变得更加尴尬，连漏进的晨光都像是凝固了。沈清歌的后背沁出冷汗，黏住了月白旧衫的布料，她忽然意识到，眼前这人知道的，或许比她想象的要多得多。
他是在提醒她，他清楚林家的底细？还是在暗示，他能帮她查明真相？
“马车快到了。”萧澈忽然开口，打破了这令人窒息的沉默。他掀开车帘一角，外面的光线涌进来，照亮他下颌线的冷硬轮廓，“清虚观后山的竹林，是观察前殿的最佳位置。”
沈清歌顺着他的目光望去，只见马车正行驶在一条蜿蜒的山路上，两侧的竹林密得像绿色的墙，竹叶被风吹得沙沙作响。
“殿下怎么知道……”她的话没说完，就被萧澈打断。
“本王来此，是查私盐走私案。”萧澈的声音压得很低，目光扫过远处清虚观的飞檐，“有线索说，源头就在这观中。”他忽然转头看她，眼神里带着几分探究，“沈小姐恰巧也来此，倒是巧得很。”
他果然是冲着私盐来的！可他为何要告诉自己这些？ “母亲的忌辰快到了，”她稳住心神，语气尽量自然，“想来给她求支平安签。”
萧澈没再追问，只是淡淡“嗯”了一声，那声气里听不出信没信。他放下车帘，车厢重新陷入昏暗，只是那层尴尬的沉默里，似乎多了些别的东西——像是无形的棋盘上，双方都已落了第一子。
马车行至清虚观后山的竹林外停下，萧澈示意车夫在原地等候，自己则率先跳下车。沈清歌跟着落地时，脚下的碎石硌得她踉跄了一下，萧澈伸手想扶，她却下意识地后退半步，避开了他的触碰。
萧澈的手僵在半空，随即若无其事地收回，转身往竹林深处走：“跟紧些，这里的路不好走。” 沈清歌望着他的背影，玄色锦袍在翠绿的竹林里格外显眼。
她咬了咬唇，快步跟了上去。 竹林里的光线更暗了，高大的竹秆遮天蔽日，只有零星的阳光穿过叶隙，在铺满枯叶的地面投下斑驳的光斑。空气里弥漫着潮湿的泥土气，混着竹叶的清香，沈清歌却觉得后颈发凉，总觉得暗处有双眼睛在盯着他们。
“刘嬷嬷进去了。”萧澈忽然停在一丛茂密的箭竹后，侧身示意她来看。 沈清歌拨开竹叶望去，只见观侧的角门虚掩着，刘嬷嬷正提着那个缠红绸的食盒，鬼鬼祟祟地往里钻。
萧澈从怀里抽出一张折叠的纸，展开后是幅手绘的清虚观地形图，后殿的位置用朱砂画了个圈，旁边标注着“秘道”二字。
“清虚观中的明镜道长年轻时曾在北疆军中待过，”他的指尖点在那个红圈上，语气冷冽，“本王查过，他与当年负责私盐走私的将领往来密切。” 沈清歌的心头剧震。原来萧澈早已查到明镜道长头上！那他之前的试探，难道是在确认她是否知道这些？
“殿下早就怀疑这里了？”她抬头看向萧澈，目光里带着探究。
萧澈的目光落在她鬓边的梨花银钗上，那半朵梨花在斑驳的光影里泛着冷光：“林尚书当年就是因为查到私盐案牵连甚广，才被人下毒而亡。”
他忽然转头，眼神锐利如刀，“你母亲的死，恐怕也与此有关。”
“殿下早知道了？”沈清歌的声音发颤，眼底的泪在打转。
“的确，本王早就知道，但证据难寻。”萧澈的声音沉了沉，“参与之人大多身居高位，牵一发而动全身。本王需要确凿的证据，才能将他们一网打尽。”他看着沈清歌泛红的眼眶，语气缓和了些，“你母亲的医案，是不是记了些什么？”
沈清歌看着萧澈深邃的眼眸，忽然分不清他的话里有几分真几分假——他是真想为外祖父和母亲翻案，还是想利用她，达成自己的目的？
竹林里的风忽然大了，竹叶哗哗作响。沈清歌的目光与萧澈相撞，两人的眼神里都藏着未说出口的试探，像两柄尚未出鞘的剑，在这寂静的竹林里，无声地较量着。
“观里的钟声快响了。”萧澈忽然收回目光，指了指地形图上的秘道入口，“我们从这里进去，能直抵后殿的药圃。”他顿了顿，看向沈清歌时，语气里带着一丝不易察觉的意味，“你若信不过本王，现在回去还来得及。”
“小姐，眼下怎么办？”春桃问沈清歌。
“春桃，你代替我去观里求平安签。到时候我们在马车上汇合。”
“好，春桃知道自己跟过去也是累赘。不过，小姐一定要小心再小心。”
“我知道了，春桃！”
之后，沈清歌转头跟萧澈说：“殿下，我们走吧。我母亲留下的线索，不能白白浪费。”
沈清歌想无论萧澈的目的是什么，至少此刻，他们要查的是同一件事，要对付的是同一批人。
萧澈的唇角似乎勾起了一抹极淡的弧度，快得像错觉。他率先钻进密道入口的藤蔓里，玄色锦袍的下摆被荆棘勾住，却浑不在意。
沈清歌深吸一口气，跟着钻了进去。 密道里一片漆黑，只有萧澈腰间的玉佩反射着微弱的光。沈清歌能听见自己的心跳声，混着前方萧澈沉稳的脚步声，在这狭窄的通道里，形成一种奇异的默契。