南极的风雪，是天地间最无情的存在。它吞噬光线，扭曲方向，将一切染上绝望的灰白。极寒如同亿万根细针，无孔不入地穿透衣物，试图冻结血液，凝固思维。
楚歌背着气息微弱、时而因痛苦而轻微抽搐的楚璃，怀中抱着冰冷沉睡的苏璃，深一脚浅一脚地跋涉在没膝的积雪中。他的身影在狂舞的雪沫中若隐若现，如同一头负伤的孤狼，顽强地向着未知的前方移动。
身后，老枪搀扶着几乎虚脱的林凛，艰难地跟上。每一声喘息都在出口的瞬间化作冰晶，每一次抬腿都耗费着巨大的体力。老枪的胡须和眉毛上挂满了冰霜，看起来像个圣诞老人，但眼神却充满了疲惫和警惕。林凛的右眼已经完全闭上，左眼也只能勉强睁开一条缝，过度使用能力的后遗症和严寒让她摇摇欲坠。
他们冲入这片冰塔林已经有一段时间了。身后出口处的爆炸声和嘶鸣声早已被风雪隔绝，暂时似乎摆脱了追兵。但谁都知道，这暂时的安全脆弱得如同冰花。
冰塔林内部如同一个巨大的迷宫。巨大的、形态各异的冰塔如同沉默的巨人矗立在风雪中，它们由万年的冰雪压缩形成，坚硬无比，能有效干扰能量探测和信号传输，提供了绝佳的隐蔽所。但同时也隐藏着无数危险——深不见底的冰裂缝被积雪掩盖，看似坚实的冰桥可能早已中空，随时可能坍塌。
“不行了…快…快找个地方避避…”老枪喘着粗气，声音嘶哑，“再走下去…没被敌人打死…也要冻死在这鬼地方了…”
楚歌停下脚步，重瞳穿透弥漫的风雪，扫视着四周。他的感知在严寒和自身消耗下也受到了很大影响，但依旧比常人敏锐得多。
他注意到不远处，一座巨大的、倾斜的冰塔底部，似乎有一个被积雪半掩的凹陷，看起来像是一个天然形成的冰洞。
“那边。”楚歌言简意赅，率先向那边挪去。
用脚小心翼翼地探了探积雪深度，又捡起一块冰坨砸向那片凹陷区域，确认没有隐藏的冰裂缝后，楚歌才开始清理洞口堆积的积雪。
老枪也过来帮忙，两人费力地扒开一个仅容一人匍匐通过的入口。
一股比外面更加冰冷、但却相对稳定的空气从洞内涌出。
楚歌率先钻了进去，确认里面没有危险后，才小心地将苏璃和楚璃递了进去，然后让老枪把林凛也送进来，最后老枪自己才费力地挤了进去。
冰洞内部不大，只有十几个平方，但足以容纳四人避寒。洞壁是万年不化的幽蓝寒冰，光滑而坚硬，隔绝了外面肆虐的风雪，显得异常安静，只有几人粗重的呼吸声。
暂时安全了。
老枪一屁股瘫坐在地上，大口喘着气，从怀里掏出那些抢出来的高能量营养剂，分给林凛一支，自己也狼吞虎咽地吸吮起来。冰冷的液体下肚，带来一丝微弱的热量。
林凛靠在冰壁上，脸色苍白如纸，闭目努力恢复着一点精神。
楚歌小心翼翼地将苏璃平放在地上，仔细检查她的状态。生命气息依旧微弱，但似乎暂时稳定了下来，没有继续恶化。只是那冰冷的体温和苍白的脸色，让人心揪。
然后，他解下背后的楚璃。
小女孩的情况要糟糕得多。之前的爆发似乎耗尽了她所有的力量，此刻她蜷缩着，像一只受伤的小兽，不时地颤抖。皮肤下那些暗红色的纹路虽然黯淡了不少，却依旧如同活物般微微蠕动，散发出令人不安的微弱热意和能量波动。她的眉头紧锁，即使在昏迷中，也仿佛承受着巨大的痛苦。
楚歌伸出手，覆盖在楚璃的额头上。触手一片滚烫，与苏璃的冰冷形成鲜明对比。
他尝试着将一丝温和的星辰之力缓缓渡入楚璃体内。
力量刚一进入，就仿佛水滴落入滚油！
楚璃体内那原本看似沉寂的暗红意志瞬间被激活，疯狂地扑向那丝星辰之力，试图将其污染、吞噬！同时，楚璃本身的星骸之力也本能地起来反抗，三方力量再次在她脆弱的经脉内激烈冲突！
“呃！”楚璃痛苦地呻吟出声，小小的身体剧烈地抽搐了一下，嘴角甚至溢出了一丝暗红色的血沫。
楚歌立刻撤回了力量，脸色无比凝重。
不行！任何外来的能量，哪怕是试图治疗的能量，都会刺激她体内那极不稳定的平衡，加剧她的痛苦和消耗！
难道就眼睁睁看着吗？
楚歌的重瞳落在楚璃那痛苦的小脸上，想起她扑过来为自己挡下那致命血丝的画面，想起她之前那带着一丝怯懦和依赖的眼神…
一种无力感混合着怒火，在他心中翻腾。
他拥有吞噬一切的力量，拥有不断进化的躯体，此刻却对一个救了自己、而自己却无力拯救的小女孩束手无策！
“她…怎么样？”林凛虚弱的声音传来。她稍微恢复了一点，睁眼看着楚歌难看的脸色。
“很糟。”楚歌的声音沙哑，“任何能量都会刺激她体内的东西。”
林凛挣扎着挪过来，仔细观察了一下楚璃的状态，沉吟片刻，道：“或许…可以试试物理降温？她的体温太高了，一直在消耗她本就不多的生命力。而且…低温或许能暂时抑制那股混乱意志的活性？”
楚歌看向洞壁那万年寒冰。
没有更好的办法了。
他小心翼翼地用军刀从洞壁上刮下一些细腻的冰屑，用一块相对干净的布包裹起来，做成一个简易的冰袋，轻轻敷在楚璃滚烫的额头上。
嘶…
冰袋接触到皮肤，发出轻微的声响，甚至冒起一丝白气。
楚璃的身体猛地一颤，但出乎意料的是，那激烈的颤抖反而慢慢平复了一些。皮肤下蠕动的暗红纹路似乎也变得迟缓了一些。极致的低温，似乎真的对那灼热混乱的意志产生了一定的压制效果。
虽然无法根除，但至少暂时缓解了她的痛苦，降低了她的消耗。
楚歌稍稍松了口气。
老枪也凑过来看了看，叹口气：“这丫头…也是个苦命人…对了，小子，你没事吧？刚才我看你脖子…”
楚歌摇摇头，脖颈处的伤痕早已愈合如初。吞噬了机甲核心和大量能量后，他的自愈能力达到了一个新的高度。
“我们现在在哪？”楚歌看向林凛。她是队伍里的“眼睛”。
林凛勉强集中精神，右眼睁开一丝缝隙，微光闪烁，似乎在感知着什么。片刻后，她疲惫地摇摇头：“风雪太大…能量干扰也很强…只能模糊感知到我们大概在基地东南方向十几公里外…具体位置无法确定。而且…我好像感觉到…有一些零散的能量信号在冰塔林外围移动…可能是星刃的搜索队…”
气氛再次凝重起来。
星刃果然没有放弃。
“妈的！阴魂不散！”老枪骂了一句，“那我们怎么办？在这里躲到天荒地老？”
楚歌沉默着。他走到冰洞入口，透过积雪的缝隙看向外面依旧狂暴的风雪。
躲，不是办法。楚璃和苏璃都需要治疗，需要稳定的环境和药物。他们也需要食物和更多的能量补充。
必须离开南极。
但如何离开？交通工具在哪里？星刃的搜索网又该如何突破？
一个个难题摆在面前。
力量…还需要更强的力量…不仅仅是战斗的力量，还有保护、还有解决困境的力量…
楚歌下意识地握紧了拳头。吞噬机甲核心带来的力量提升是巨大的，但似乎…还不够。深渊九狱的第二层力量尚未完全挖掘，那更深层的…
他的思绪被一阵极其细微的、仿佛直接响在脑海中的低语打断。
那低语模糊不清，断断续续，带着一种冰冷的诱惑和…熟悉感。仿佛来自很远的地方，又仿佛…来自他自身力量的深处？
是消耗过大产生的幻觉？还是…
楚歌猛地警醒，重瞳锐利地扫视冰洞内部，感知提升到极致。
没有任何异常。
但那低语似乎又消失了，仿佛从未出现过。
是错觉吗？
他皱紧了眉头。
“怎么了？”林凛敏锐地察觉到他的异样。
“没什么。”楚歌摇摇头，没有说出那莫名的低语。在这种环境下，任何不确定的因素都可能引发不必要的恐慌。
他回到洞内，靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，开始尝试引导体内那些尚未完全吸收的、来自机甲核心的庞大能量，同时默默感知着深渊九狱第二层的力量，试图更快地掌握和挖掘。
暗蓝色的角质层在他体表若隐若现，微弱的能量光华在冰洞内流转。
老枪见状，也识趣地不再说话，抓紧时间休息，同时警惕地注意着洞外的动静。
林凛则一边恢复，一边不时地查看苏璃和楚璃的状态，尤其是楚璃，她需要时刻注意冰袋的效果，并及时更换。
冰洞内陷入了沉寂，只有风雪在外面呼啸，以及能量在楚歌体内流淌的微弱嗡鸣。
时间一点点流逝。
突然！
嗒…嗒…嗒…
一阵极其轻微、仿佛金属敲击冰面的声音，隐隐约约地从风雪声中穿透进来！
老枪猛地睁开眼睛，竖起耳朵。
林凛也瞬间紧张起来。
楚歌也停止了能量引导，重瞳睁开，冰冷地看向洞口。
声音很轻，很远，但在死寂的冰洞和风雪的间歇中，却显得格外清晰！
而且…正在逐渐靠近！
不是风雪自然的声音！
是脚步声？！某种…穿着金属靴子、或者带着金属装备的存在，正在冰塔林中移动！并且…似乎在朝着他们这个方向而来！
是星刃的搜索队？还是…其他的什么东西？
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
老枪无声地抓起了旁边那根当做拐杖的金属管。林凛握紧了唯一的手枪。
楚歌缓缓站起身，走到洞口，透过缝隙向外望去。
风雪依旧弥漫，能见度极低。
但那嗒…嗒…嗒…的声音，却越来越清晰，越来越近…
仿佛死神正在不紧不慢地敲响通往地狱的门扉。