万药大会开幕当日的丹华城，天还未亮，东城区的广场就已挤满了修士。淡青色的天光刚漫过城墙，通往广场的街道就被人流堵得水泄不通——穿朱红锦袍的朱家弟子提着炼丹炉快步穿梭，小势力的修士簇拥着自家领队低声议论，散修们则背着鼓鼓的药材包四处张望，连空气中的丹香都比往日浓烈数倍，混杂着紧张与期待的气息。
吴尘早早起了床，将雷纹玉、雷纹残片和37号木牌贴身藏好，又检查了一遍布兜里的凝血丹、护脉散和《常见药材图谱》，确认无误后，才与柳风三人汇合。
“吴兄弟，今天可得加油！辨药环节要是拿不准，就看药材的纹路，朱家的人不会拿太偏门的品种考我们。”柳风拍了拍他的肩膀，手里攥着一本翻得卷边的图谱，显然准备充分。
马胖背着新买的青铜炼丹炉，兴奋得搓手：“我昨晚练了半宿聚气丹，火候肯定没问题！说不定能直接进决赛，跟朱家的天才比一比！”
陈瘦依旧话少，只是递过来一小包干燥的“清灵草”：“炼丹时若心浮气躁，嚼一点能稳心神。广场人多，注意别被人挤到炼丹炉。”
四人一起往广场走，越靠近中心，人流越密集。广场外围拉着朱红的帷幔，上面绣着金色的丹纹，每隔五步就站着一名朱家执法队修士，穿朱红制服，腰间长刀出鞘半寸，目光锐利地扫过每一个入场的人，手中还拿着一块黑色的检测石，偶尔会拦下修士检查身份。
“请出示参赛令牌！”帷幔入口处，执法队修士声音洪亮，对着排队的修士逐一核对。
吴尘掏出37号木牌，递了过去。执法队修士接过木牌，放在检测石上——石面亮起一道淡绿色的光，证明令牌有效。他又上下打量了吴尘一番，目光在他洗得发白的衣袍和普通铁枪上停留片刻，才挥手放行：“西侧炼丹区，15号炉位，别走错了。”
“多谢。”吴尘接过木牌，小心收好，与柳风三人分开——柳风分到北侧，马胖在东侧，陈瘦在南侧，四人各自前往不同的区域，约定比赛间隙在广场角落汇合。
踏入广场的瞬间，吴尘不由得屏住了呼吸——整个广场占地数十亩，地面用白色玉石铺成，中央搭建起一座丈高的丹台，上面摆放着数十个青铜炼丹炉，炉身上刻着密密麻麻的丹纹，在天光下泛着冷光。丹台周围划分出四个区域，每个区域都标着“东、西、南、北”字样，对应不同的参赛修士，每个炉位前都摆着一张木桌，上面放着空白的辨药答卷和一套基础炼丹工具。
广场北侧的高台上，此刻已坐满了朱家高层——最中间的是一位白发老者，穿着绣有五爪金龙的朱红锦袍，腰间挂着一枚鸽蛋大小的丹纹玉佩，周身萦绕着浓郁的灵境威压，让整个广场的空气都仿佛凝固了。吴尘一眼就认出，这应该就是朱家老祖，朱宏安——之前在苍云镇时，客栈老板提过，这位老祖是苍澜域少有的灵境后期修士，丹道造诣更是深不可测。
朱宏安两侧坐着十余名朱家核心长老，都是灵境初期或中期修为，每个人面前都摆着一盏热茶，神色肃穆，偶尔低声交谈几句，目光却始终扫过广场上的修士，像是在寻找什么。
“肃静！”
随着高台上一名长老的声音响起，全场瞬间鸦雀无声，连风吹帷幔的声音都清晰可闻。朱宏安缓缓站起身，目光扫过广场，灵境威压如同实质般笼罩下来，不少炼气后期的修士都下意识地低下了头，连呼吸都放轻了几分。
“今日乃苍澜域万药大会开幕之日，老夫代表朱家，欢迎各位修士前来参赛。”朱宏安的声音不高，却能清晰传到广场每一个角落，“大会分三轮，第一轮辨药，第二轮炼丹，第三轮决赛。最终胜者，不仅能得九转丹方与不死草，还能拜入朱家丹院，由老夫亲自指导修炼。”
话音刚落，广场上瞬间爆发出欢呼声，不少修士眼中都闪烁着激动的光芒——能得到灵境后期修士的亲自指导，对任何低阶修士来说，都是天大的机缘。
吴尘却没那么兴奋，他的目光落在高台下的执法队身上——与外围的守卫不同，这些执法队修士手中没有检测石，而是握着一张画像，偶尔会对着广场上的修士比对，画像上的女子眉眼清秀，正是朱灵曦！他们的神色异常警惕，甚至会刻意靠近雷修模样的修士，仔细打量后才离开。
“果然是在找朱灵曦。”吴尘心中了然，手指下意识地摸向怀中的雷纹残片——残片微微震颤，带着一丝排斥的气息，似乎在感应什么。他突然想起之前柳风说的，朱家想利用朱灵曦的万物造化体炼制控心丹，如今万药大会开幕，朱家特意让执法队搜寻，难道是想趁大会人多，引朱灵曦现身？
就在这时，吴尘身边传来一阵嗤笑，带着毫不掩饰的轻视：“哼，又是个下域来的散修，还背着把破铁枪，真以为凭这点本事就能跟我们抢九转丹方？”
吴尘循声望去，只见旁边14号炉位的修士穿着银灰锦袍，腰间挂着“青木门”的令牌，是苍澜域本地的小势力子弟。他身边围着两名同伴，正用鄙夷的目光打量吴尘，嘴角挂着嘲讽的笑。
“就是，青木门的李师兄可是炼气后期巅峰，炼丹术在东部小有名气，哪轮得到这种下域修士出头？”
“我看他连第一轮辨药都过不了，朱家的药材图谱，可不是下域那些杂草能比的。”
三人你一言我一语，声音不大，却刚好能让周围的修士听到。不少人都投来异样的目光，有轻视，有看戏，却没人上前替吴尘说话——在苍澜域，下域修士的地位本就低下，加上朱家隐隐的偏袒，很少有人愿意为了一个陌生的下域修士得罪本地势力。
吴尘没有理会他们，只是走到15号炉位前，将布兜里的东西一一放在木桌上。他知道，现在争辩毫无意义，只有在比赛中拿出实力，才能让这些轻视他的人闭嘴。而且，他的目标不是与这些小势力子弟争高下，而是拿到九转丹方和不死草，找到雷狱秘境的线索，没必要为了几句嘲讽浪费精力。
“各位修士注意！”高台上的长老再次开口，“第一轮辨药即将开始，稍后会有执法队修士分发药材样本，各位需在半个时辰内，写出药材的名称、功效及辨别方法，写错三项以上者，直接淘汰！”
话音刚落，广场上的执法队修士便提着木盒，开始往各个炉位分发药材样本。吴尘看着远处走来的执法队修士，突然注意到——其中一名修士的袖口处，隐约露出一道黑色的布条，与暗鸦堂修士黑袍的材质一模一样！
他心中一凛，目光瞬间锐利起来——暗鸦堂的人，竟然混进了朱家执法队？他们想干什么？是想破坏万药大会，还是想趁机对朱家高层下手，或者……是冲着朱灵曦和他手中的雷纹残片来的？
阳光渐渐升高，洒在广场的玉石地面上，反射出刺眼的光。执法队修士越来越近，木盒里的药材样本隐约可见，而吴尘怀中的雷纹残片，震颤得越来越明显，一股熟悉的邪异气息，正从广场的某个角落悄然蔓延开来。
万药大会的第一轮比赛即将开始，可吴尘知道，这场看似公平的赛事背后，早已布满了朱家与暗鸦堂的阴谋，而他，已经站在了这场风暴的中心，接下来的每一步，都必须万分小心。