日头渐烈，穿透层叠竹叶，在林间空地投下细碎的光斑。三人默然前行，踏着积年落叶，沙沙声响衬得山野愈发幽静。新换的衣衫隔绝了血污与尘泥带来的粘腻不适，却隔不断各自心头沉甸甸的思量。
沈孤寒步履虽仍透着伤后的虚浮，却已沉稳许多。玄衣吸吮着阳光，带来些许暖意，药力持续化开，滋养着受损的经脉，右臂伤处的剧痛亦减轻不少。体能的恢复并未带来往日的冷定，反似一面愈发清晰的镜子，映照出他内心的纷乱。
他刻意走在苏婉清前半步，目光平视前方，感知却不由自主地笼罩着身后那道纤细的身影。她能跟上，气息微促，却并无抱怨。那浅碧色的衣角偶尔掠过旁逸的枝杈，像林间悄然绽放的怯弱花朵。
昨夜破庙中那惊心动魄的一幕，反复在他脑中盘桓。失控的戾气，冰冷的杀意，那双迎上来的、颤抖却温热的手，还有自己最终砸向地面的拳……每一个细节都清晰得刺目。
他一生杀伐决断，剑下亡魂无数，何曾有过如此迟疑不决的时刻？天煞孤星，刑克六亲，自懂事起便与孤独和死亡为伴，心早已淬炼得冷硬如铁。可为何，对上那双含泪惊惧、却又隐含一丝倔强的眸子，那铁石心肠竟会生出裂痕？
是因为她那诡异的“净魂”体质能中和自己的戾气？是出于对那神秘白衣女子的忌惮？还是……单纯因为，在那彻骨的冰冷与杀戮欲望淹没一切时，那一点微弱的温暖和呼喊，太过珍贵，珍贵到让他这惯于黑暗的人，竟生出了一丝可耻的贪恋？
这念头甫一浮现，便被他狠狠压下，唇角抿出冷厉的弧度。贪恋？他沈孤寒何需贪恋他人给予的温暖？那不过是弱者才需倚靠的虚幻之物。
可心底另一个声音却在冷静地反驳：若非那一点温暖与中和，昨夜即便不自毁，也必被戾气彻底吞噬，沦为人不人鬼不鬼的疯魔。活下去，才是唯一的准则。无论以何种方式。
活下去……然后呢？继续这被诅咒的命运，杀戮，被追杀，直至某一日彻底毁灭？还是……抓住这看似荒诞的“生机”，去搏一个未知的可能？
前路茫茫，如坠浓雾。他第一次对自己的道，产生了深切的迷惘。手中的剑，似乎也无法斩开这缠绕心头的迷雾。
苏婉清默默跟在后面，目光偶尔掠过前方那挺拔却孤寂的玄色背影。换了新衣，他身上的血腥气淡了许多，但那冷冽的气息依旧存在，如同出鞘的寒刃，令人不敢靠近。可不知为何，她竟不像最初那般怕得浑身发抖了。
是因为他昨夜最终没有伤害自己？还是因为他方才那下意识扶住自己的一瞬？亦或是，目睹了他那般痛苦挣扎、脆弱不堪的模样后，那纯粹的仇恨之外，莫名渗入了一丝复杂的……怜悯？
这个词让她心头一跳，随即涌起强烈的自我厌弃。苏婉清，你怎能怜悯一个屠戮你亲族的仇人？你当恨他入骨，日夜诅咒他不得好死才对！
可恨意之下，那宿命的纠缠，那一次次生死间的诡异碰撞，那净魂与孤煞的相互牵引，都让她无法再以单纯的仇恨去定义眼前这个人。他不仅是仇人，似乎也是……自己这特殊体质唯一能“安抚”的对象，是那白衣女子口中自己活下去的关键。
这种矛盾的认知，让她心乱如麻，无所适从。未来该如何？报仇似乎遥不可及，而依附于他，却又如此荒诞不堪。她就像一叶浮萍，被命运的洪流裹挟着，漂向未知的深渊，连憎恨都变得不再纯粹。
两人各怀心事，沉默在山林中蔓延。只有白衣女子依旧超然物外，仿佛只是引领着两具迷失的灵魂走向既定的轨迹。
午后，三人寻了一处溪流稍事歇息。
溪水清冽，潺潺流淌，偶有游鱼细石，清晰可见。
苏婉清蹲在溪边，掬水洁面，冰凉的溪水驱散了几分疲惫和烦忧。她看着水中自己模糊的倒影，面色苍白，眼神惶然，全然不见了往日闺中的无忧模样。轻叹一声，取出白衣女子给的安神药丸，和水服下，一股淡淡的暖流缓缓融入四肢百骸，心神稍定。
沈孤寒坐在不远处一块青石上，闭目调息。溪边的水汽湿润，带着草木清香，稍稍抚平了他心头的躁郁。内力运转数个周天，伤势又好转一分，对周遭的感知也愈发敏锐。他能听到苏婉清轻柔的呼吸声，能闻到风中带来的、她身上极淡的、混合了药味的清新气息。
忽然，他耳廓微动，捕捉到一丝极细微的、不同于风声水声的异响。双眸倏地睁开，锐光乍现，手已按上短刃。
几乎同时，白衣女子清冷的眸光也扫向侧前方密林深处。
“看来，换身衣服，也躲不过烦人的苍蝇。”她语气淡漠，听不出丝毫意外。
苏婉清吓了一跳，慌忙站起身，紧张地望向那边林子，却什么也没发现。
沈孤寒缓缓起身，将苏婉清护在身后，面沉如水。来的不止一人，气息掩藏得极好，若非他伤势好转感知恢复，险些被瞒过。是昨日那批人的同党？还是新的追杀者？
林叶轻响，数道身影如鬼魅般悄无声息地掠出，落在溪流对岸，恰好堵住了他们的去路。来人共有五位，皆身着劲装，容貌普通，眼神却精悍内敛，太阳穴微微鼓起，显然内力修为不俗。他们分散而立，气机隐隐连成一片，封死了所有可能突围的角度，动作默契，训练有素，与昨日那批乌合之众截然不同。
为首的是个四十岁上下的中年男子，面皮焦黄，目光如鹰隼，死死锁定在沈孤寒身上，声音沙哑地开口：“沈孤寒，交出‘那东西’，或许可留你一个全尸。”
沈孤寒眸光一寒。“那东西”？又是为了那莫须有的传言？他冷笑一声，声音冰寒：“想要？自己来取。”
“冥顽不灵！”中年男子厉喝一声，手臂一挥，“结阵！格杀勿论！那女子要活的！”他目光扫过苏婉清，带着一种志在必得的狠厉。
话音未落，五人身形骤动，瞬间踏位而成一个奇特的阵型，气息浑然一体，凌厉的杀气扑面而来！剑光乍现，如毒蛇出洞，直取沈孤寒周身要害！
攻势迅疾狠辣，配合无间，显然是想以雷霆之势将他瞬间绞杀！
沈孤寒重伤未愈，内力仅恢复三四成，面对如此精妙的合击阵法，顿感压力陡增！但他久经沙场，临敌经验无比丰富，虽惊不乱。身体猛地向后一仰，险之又险地避开数道交织的剑光，同时足尖点地，身形如游鱼般向后滑退，手中短刃化作一道乌光，精准地格开刺向心口的一剑！
“锵！”
金铁交鸣之声刺耳响起。沈孤寒手臂一阵酸麻，气血翻涌，喉头涌上一股腥甜。他强压下不适，借力再退，试图拉开距离，寻找阵法破绽。
然而那五人阵法变幻莫测，如影随形，剑光绵密如网，将他死死困在中央。每一次刀剑碰撞，都震得他内腑隐隐作痛，刚刚压制下去的戾气竟又有些蠢蠢欲动之势！
苏婉清在一旁看得心惊肉跳，手心全是冷汗。她看得出沈孤寒处境极其不利，险象环生，每一次闪避格挡都显得异常艰难。她想做些什么，却手足无措，只能焦急地望向一旁的白衣女子。
白衣女子却依旧静立原地，眸光平静地看着战局，似乎并无立刻出手的打算。
“前辈！”苏婉清忍不住急声喊道。
“看着。”白衣女子只淡淡回了两个字。
就在这时，阵法再变！两名剑手左右夹击，吸引沈孤寒注意，另外三人则悄无声息地蓄力，剑尖震颤，发出低微的嗡鸣，一股凌厉无匹的剑气正在凝聚，目标直指沈孤寒背心空门！
沈孤寒腹背受敌，气息已被对手完全锁定，避无可避！
眼看那凝聚三人之力的必杀一击就要及体！
千钧一发之际，沈孤寒眼中陡然掠过一丝疯狂之色！既然避不开，那便不避了！
他竟完全不顾身后袭来的致命剑气，体内本就不稳的内力疯狂注入短刃，身形不退反进，如同扑火的飞蛾，直冲向正面两名敌人！短刃之上乌光大盛，带着一股惨烈决绝的意味，直刺而去！
竟是要以命换命！
那正面两名敌人没料到他如此悍不畏死，剑势不由得一滞。
而背后，那凝聚的剑气已破空而至，眼看就要将他洞穿！
苏婉清吓得闭上了眼睛，心脏几乎停止跳动。
就在此时，一直静观的白衣女子终于动了。她并未直接介入战局，而是衣袖轻轻一拂，一道柔和却不容抗拒的气劲无声无息地撞在苏婉清后心。
苏婉清只觉得一股暖流涌入体内，下意识地惊呼出声：“小心背后！”
这声音并不大，却清晰地传入激战中的沈孤寒耳中。更奇特的是，随着她这声惊呼，体内那“净魂”之气似乎被那股外来气劲微微引动，化作一丝极其微妙的涟漪，荡向战场中心。
这涟漪微弱得几乎可以忽略不计，对于那五个杀手而言毫无影响。
但对于气息与苏婉清已有过两次诡异碰撞、且正处于极度紧张状态下的沈孤寒来说，却如同在紧绷的琴弦上轻轻拨动了一下！
他原本凝聚全部心神于正面搏命一击，对这丝微妙的涟漪感知却异常清晰！那纯净的气息拂过，他体内那因战意和危机而躁动起来的戾气，竟像是被清风拂过的水面，出现了极其短暂的一丝凝滞和平复！
就是这电光火石间的细微变化！ 让他原本决绝赴死的心神出现了一丝空隙，身体本能地做出了细微调整前冲之势不变，但腰肢猛地一拧，于不可能之中硬生生将身体侧开了半分！
“噗——！”
凝聚的剑气擦着他的肋下掠过，带起一溜血花，留下了一道深可见骨的伤口，却未能击中要害！
与此同时，他手中的短刃也已递到！
正面那两名敌人因他方才搏命的架势而心神微散，此刻再想回防已慢了半分！
“嗤！嗤！”
乌光闪过，血光迸现！
两名敌人咽喉处同时出现一道细线，愕然倒地！
合击阵法瞬间被破！
剩余三名杀手大惊失色，没料到必杀之局竟被对方以这种两败俱伤的方式破开，阵型出现了一丝慌乱。
沈孤寒肋下鲜血淋漓，剧痛钻心，但他眼中厉色更盛！抓住这瞬息即逝的机会，身体如同鬼魅般蹂身而上，短刃化作索命的寒光，直取那为首的中年男子！
那中年男子骇然欲退，但失了阵法依仗，如何快得过沈孤寒拼死反扑的速度？
乌光一闪而逝。
中年男子动作僵住，眉心出现一个细小的血洞，眼中充满了难以置信的惊骇，缓缓倒地。
首领毙命，剩余两人心胆俱裂，再无战意，虚晃一招，转身便欲逃窜。
沈孤寒岂容他们逃走？强提一口气，手中短刃脱手飞出！
“嗖！”
一道乌光精准地没入一名杀手后心。
同时，他脚下一踢，一枚尖利石子呼啸着击中另一名杀手的腿弯。那人惨叫一声，扑倒在地，还未等爬起，沈孤寒已如影随形般掠至，并指如刀，狠狠切在其颈侧！
“咔嚓”一声脆响，最后一名杀手也软倒在地，气息全无。
转瞬之间，五名精锐杀手尽数殒命！
溪边再次恢复寂静，只有浓重的血腥味弥漫开来，溪水也被染红了一段。
沈孤寒拄着膝盖，剧烈地喘息着，肋下的伤口血流如注，脸色苍白得吓人。方才一番恶战，几乎耗尽了他刚刚积攒起来的所有气力，伤势明显加重。若非最后那微妙的气息牵动让他险之又险地避开要害，此刻躺在地上的就是他了。
他缓缓直起身，目光复杂地看向苏婉清。方才那声警示，还有那丝奇异的、安抚了他躁动戾气的涟漪……
苏婉清也正看着他，小脸煞白，眼中还残留着未散的惊恐，以及一丝茫然。她不明白刚才发生了什么，只觉得背后被推了一下，然后就下意识喊了出来。
四目相对，皆是无言。
白衣女子缓步走来，目光扫过满地尸首，最后落在沈孤寒不断淌血的伤口上。
“绝境往往能逼出潜能。”她淡淡点评了一句，也不知是说给谁听。旋即取出金疮药，示意沈孤寒处理伤口。
沈孤寒沉默地接过药瓶，走到溪边，撕开伤口处的衣物，用清水冲洗。冰冷的溪水刺激得伤口一阵收缩，剧痛让他额角渗出细密冷汗，他却哼都未哼一声，熟练地洒上药粉，用撕下的布条紧紧包扎起来。
苏婉清看着他那冷漠处理伤口的侧影，看着他苍白的脸和紧抿的唇，心中那复杂的情绪愈发浓烈。他刚才……又差点死了。而自己，好像无意中又……“帮”了他？
这认知让她感到无比混乱。
经此一战，沈孤寒心中迷惘更甚。他确信方才那瞬间的转机，与苏婉清那声呼喊和随之而来的微妙气息有关。这“净魂”之体，远比他想象的更诡异，也更重要。它不仅在戾气反噬时能起到安抚作用，竟似乎在战斗中也能带来意想不到的影响？
自己这条绝路之上，难道真的只有紧抓住这缕“净魂”，才能觅得一线生机？
这个问题的答案，如同沉重的枷锁，套上了他的心头。
他抬眸，望向远处层峦叠嶂的山脉，目光幽深，仿佛要穿透那重重迷雾，看清自己未来的命途。
孤影独立，前路迷惘。
唯有溪水长流，漠然见证着人间杀孽与命运的无常。
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（本章完）