暮色荒原的风沙如同无数细小的刀刃，抽打在【拂晓曙光】小队四人的护甲和面庞上。离开掘地虫的巢穴区域后，他们沿着地图上模糊标记的“古代商道”痕迹继续向西北方向行进。虎子的左臂在绷带下持续传来阴冷的刺痛感，让他在风沙中不自觉地佝偻着背，仅存的右手紧握备用塔盾的握把，指节因用力而发白。
“虎子哥，还行吗？”苏洛的声音透过呼啸的风声传来，带着毫不掩饰的关切。她紧跟在虎子身侧，法杖尖端凝聚着一小团稳定的光源，勉强驱散着几人周身几米范围内的昏暗。经历了掘地虫的遭遇战后，她对虎子的称呼已变得自然，那份担忧也真切地写在脸上。
“风大...沙子迷眼！”虎子粗声回应，刻意避开了手臂的话题，但额角渗出的冷汗在沙尘中格外显眼。他能感觉到绷带下那如同活物般的黑气正随着每一次心跳而搏动，冰冷的侵蚀感正顺着血管缓慢地向肩膀蔓延。他咬紧牙关，用盾牌边缘杵着地面，支撑着身体继续前进。
林朔走在队伍最前，体内【源初星尘】带来的敏锐感知让他能勉强在风沙中辨识方向和能量波动。他展开那张简陋的羊皮地图，眉头紧锁：“按照老汤姆的说法，前面应该有一处古代风化的驿站遗迹，可以作为临时避风点...但能量读数很紊乱。”
墨尘推了推并不存在的眼镜，他的【自然感知】在荒原恶劣环境下受到极大压制：“不仅仅是风沙...空气中有种...腐败和铁锈混合的陈旧气息，还夹杂着微弱的能量干扰。小心些。”
小队顶着风沙艰难前行了约半小时，前方风蚀岩柱的轮廓逐渐清晰。绕过几根巨大的、如同巨人断指般的石柱，一片相对背风的洼地出现在眼前。洼地中央，散落着半埋于黄沙中的巨大石条和坍塌的墙壁基座，隐约能看出一个方形庭院的轮廓。这里便是地图上标记的“古驿遗迹”。
然而，吸引小队注意力的并非遗迹本身，而是庭院中央那片极不协调的区域。
那是一片直径约十米的圆形地带，地面不再是干燥的黄沙或风化的石板，而是一种仿佛被油污浸透的、粘稠的紫黑色物质。这片区域上空，空气微微扭曲，飘荡着稀薄却令人不安的紫黑色气息。气息所及之处，几株从石板缝隙中顽强生长的枯黄荆棘呈现出不自然的扭曲形态，叶片上布满了恶心的黑色脓疱，正缓慢地渗出粘液。更诡异的是，这片区域异常“安静”——呼啸的风声在这里仿佛被隔绝，只剩下一种令人心悸的、如同无数细碎低语叠加而成的微弱嗡鸣。
“这是什么鬼地方？”虎子下意识地握紧了盾牌，左臂的刺痛感似乎被这片区域的死寂所刺激，猛地加剧了一下，让他倒吸一口凉气。
苏洛法杖上的光源在靠近这片区域时，光芒明显变得黯淡、摇曳不定，仿佛被无形的力量压制。“我的火焰...被削弱了？这里的光元素...很稀薄，而且...很‘脏’。”她小脸上满是惊疑。
墨尘蹲下身，仔细观察着边缘地带一株扭曲荆棘的脓疱，指尖泛起微弱的绿光探查，随即脸色凝重地收回手：“强烈的侵蚀性能量...类似暗蚀毒素，但更古老...更...深沉。它在缓慢地污染周围的环境，吸收生命力。”他抬头看向那片紫黑色的核心区域，“核心的能量读数...非常混乱且充满恶意。这绝不是自然形成的。”
林朔的目光锐利如鹰，他体内的星尘之力让他对能量变化格外敏感。他清晰地“看”到那片区域的地表下，有无数道极其微弱的、如同蛛网般蔓延的紫黑色能量流，它们如同活物的血管，正缓慢但持续地从周围土地中汲取着某种“养分”，同时将更浓郁的污秽能量反哺回核心。这片区域...在缓慢扩张！
眼前的景象，让他脑海中瞬间闪过一个画面——晨溪沼泽，那头被击杀的腐豺。在它溃烂的伤口深处，他也曾瞥见过一丝极其微弱、转瞬即逝的暗紫色流光！当时的诡异感与此刻如出一辙，只是这里的规模更大，气息更古老，也更...令人作呕。
“暗蚀污染...”林朔的声音低沉而肯定，“和我们在沼泽遇到的腐豺身上那种能量...同源。但更强，更...扎根于此。”
“暗蚀？”苏洛和虎子同时出声。他们记得林朔在祭坛之战后提到过这个名词，用来描述虎子手臂上那种诡异侵蚀能量的来源。
“嗯。”林朔点头，目光扫过那片令人不适的区域，“腐豺身上只有一丝，像是被感染的。而这里...像是一个源头，或者一个...溃烂的伤口。”他指向那片紫黑色区域边缘缓慢蠕动的、如同活物般的粘稠物质，“它在生长，在吞噬周围的土地。”
“能清除吗？”虎子忍着左臂的不适问道，同时下意识地远离了那片区域几步。他腰间的【影牙】匕首似乎极其轻微地悸动了一下，如同冰针在鞘内快速刺入又拔出，带着一丝对这片区域污秽气息的微弱...渴望？林朔眉头微蹙，但未作声。
墨尘摇头：“以我们目前的手段...很难。这种能量似乎与大地本身有某种连接，根深蒂固。强行攻击核心可能会引发能量反冲或者更剧烈的污染扩散。而且...”他看向虎子，“虎子的状态不适合靠近，这种环境可能会刺激他手臂的侵蚀。”
“那就绕开。”林朔果断决定，“标记位置，记录能量特征。等我们找到风语绿洲，或许能从那里的学者或者古老记载中找到更多信息。”寻找治愈虎子伤势的方法，始终是他们的首要目标，而这片污染区显然是个潜在的危险源和研究对象。
小队谨慎地绕开那片散发着不祥气息的污染区，在遗迹另一端一处相对完好的石墙背风处暂时休整。虎子靠着冰冷的石墙坐下，大口喘息，解开绷带一角查看。只见伤口边缘的青黑色范围似乎比之前又扩大了一丝，黑气如同细小的毒蛇在皮肉下缓缓游动，散发出更浓的甜腥腐败气味。他咬着牙，重新用【净化绷带】包扎好，脸色更加难看。
“妈的...这鬼东西闻到‘老家’的味道更兴奋了？”他低声咒骂，声音里带着压抑不住的烦躁和一丝恐慌。
林朔默默递给他一份干粮和水，目光落在虎子手臂上，又看向远处那片在风沙中若隐若现的紫黑色区域，眼神凝重。墨尘则拿出随身携带的简易记录卷轴，快速勾勒污染区的形态和能量特征，并标注了坐标。
“这种污染...似乎与暮色荒原本身的历史有关。”墨尘边写边说，“看那些遗迹的风格，至少是数百甚至上千年前的文明残留。这片污染...可能同样古老。它能在漫长岁月中持续存在甚至缓慢扩张...绝非寻常。”
“古老...意味着可能也有古老的解决办法。”苏洛抱着法杖，眼中带着一丝希望，“绿洲里说不定有线索！”
休整片刻，小队再次启程。离开遗迹时，林朔最后回望了一眼那片紫黑色的“伤痕”。风沙依旧，但那片区域的死寂和扭曲，如同烙印般刻在他脑海中。他体内的星尘之力微微流转，对源能的敏锐感知让他隐约捕捉到污染核心深处，似乎有某种极其微弱、但异常“深邃”的悸动，如同沉睡的恶魔心脏。
“走吧。”林朔收回目光，声音坚定，“风语绿洲就在前面。找到落脚点，治好虎子的伤，然后...想办法弄清楚这些‘远古的伤痕’到底是怎么回事。”
四人顶着风沙，再次踏上征途。身后，那片古老的污染区在风沙中静静蛰伏，如同大地上一道永不愈合的、流淌着污秽的伤口，散发着无声的警告。而虎子手臂上那不断恶化的侵蚀，如同一个倒计时，催促着他们前进。