黑暗中，喘息声如同破旧的风箱。防火门隔绝了大部分轰鸣和嘶吼，但依旧能感觉到门外令人不安的撞击和刮擦声，以及那仿佛来自深渊的、越来越清晰的恐怖咆哮。
“巡狩者”正在靠近。
但此刻，疏散通道内的气氛却比门外更加凝滞、更加致命。
蒙面人的目光如同两把冰冷的匕首，死死钉在楚星玄的口袋上——更准确地说，是钉在那枚刚刚大发神威、此刻却光芒黯淡的青铜袖扣上。
“钥匙……就在附近。”他又重复了一遍，声音沙哑，却带着一种不容置疑的笃定。他手中那颗逐渐暗淡的共鸣石，正散发出微弱的、与袖扣频率隐隐呼应的波动。
楚星玄的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，几乎无法呼吸。大脑因精神力枯竭而嗡嗡作响，身体各处传来撕裂般的剧痛，但这一切都比不上眼前暴露带来的致命危机感。
完了！还是被发现了！
怎么办？拼死一搏？对方状态明显比他好，而且手段诡异，硬拼死路一条！矢口否认？共鸣石的指向性如此明确，否认毫无意义！
电光石火间，楚星玄做出了一个大胆的决定——承认！但必须掌握主动权！
他脸上努力挤出一个虚弱却带着几分讥诮的笑容，声音因脱力而沙哑，却故意放缓了语速，带着一种奇异的镇定：“……所以，你费尽心思，弄出这么大动静，甚至差点把‘巡狩者’引来，就是为了……它？”
他轻轻拍了拍口袋，袖扣的轮廓隐约可见。
蒙面人眼神一凝，显然没料到他是这个反应。握紧短刃的手指微微松动了一丝，警惕中多了一丝探究：“你知道它是什么。”
“守门人之钥的碎片，不是吗？”楚星玄直接点破，语气平淡得像是在说一件寻常物品，“或者说，编号071，‘守门人的低语’？”
蒙面人周身的气息瞬间变得更加危险：“你果然知道！你到底是什么人？！”
“一个不小心捡到烫手山芋的倒霉蛋。”楚星玄苦笑一下，努力让自己看起来更加人畜无害和无奈，“一个被‘守护之翼’软禁研究，又被‘神启’追杀，现在还要被你这来历不明的家伙盯上的……普通市民。”
他巧妙地将自己置于弱势和“受害者”的位置，试图降低对方的敌意，同时点出自己面临的多方困境，暗示情况的复杂性。
“普通市民可不会Ω-07的频率，更不会知道这么多。”蒙面人冷笑，显然不信。
“如果我说，是它教我的，你信吗？”楚星玄指了指口袋，半真半假地说道，“自从捡到它，我就没遇到过好事，但也莫名其妙会了点东西。不然你以为我怎么从‘守护之翼’的眼皮子底下溜到这里来的？”
他再次将一切推给袖扣的神秘和自身的“运气”（或者说倒霉）。
蒙面人沉默了几秒，似乎在判断他话里的真假。共鸣石的光芒微微闪烁，映照着他面罩下闪烁不定的眼神。
“把它给我。”最终，他伸出手，语气不容拒绝，“它不是你能拥有的东西。交出来，或许我可以考虑带你离开这个即将毁灭的地方。”
楚星玄心中冷笑。交出去？交出去自己就彻底失去了价值，下场只会更惨！
他摇了摇头，语气依旧虚弱，却带着一丝不容置疑的坚定：“不给。”
蒙面人周身杀气瞬间暴涨！短刃再次泛起幽光！
“除非，”楚星玄抢在他动手前快速说道，“我们做个交易。真正的交易。”
“交易？”蒙面人语气森然，“你现在有什么资格和我谈交易？”
“就凭‘钥匙’在我手里。”楚星玄深吸一口气，压住喉咙里的腥甜，“就凭只有我知道怎么和它‘沟通’——刚才你也看到了，没有我，你就算拿到它也未必有用，反而可能像刚才那样引来更大的麻烦。就凭……现在想抢这东西的，不止你一个。‘守护之翼’的高层，‘神启’的疯狗，还有门那边不知道什么东西……你确定要在这里和我火并，然后被他们一锅端？”
他语速不快，但每一个字都敲在对方最敏感的地方。点明钥匙的“认主”特性，强调怀璧其罪的共同困境，指出鹤蚌相争渔翁得利的危险。
蒙面人身上的杀气缓缓收敛，但眼神依旧冰冷：“说说你的‘交易’。”
“很简单。”楚星玄道，“你帮我安全离开基地，摆脱所有追兵。作为回报，我可以……借给你研究‘钥匙’的机会，甚至在某些时候，提供有限的协助。但我们不是主从关系，是合作。如何？”
他开出了一个看似公平，实则空手套白狼的条件——离开基地是当务之急，而“借予研究”和“有限协助”则充满了操作空间。
蒙面人似乎被他的大胆逗笑了，声音里带着嘲讽：“合作？就凭你现在这半死不活的样子？你拿什么合作？”
“就凭我是‘钥匙’选中的‘倒霉蛋’。”楚星玄坦然承认自己的虚弱，却强调自己的不可替代性，“而且，我知道一些你可能不知道的事情。比如，‘守护之翼’对它的真正了解，比如高震指挥官的秘密指令……这些信息，或许对你也有价值？”
他抛出了信息作为诱饵，真真假假，增加自己的筹码。
蒙面人再次沉默。通道内只剩下两人粗重的呼吸声和门外越来越密集的撞击声。那恐怖的咆哮似乎也更近了一些。
时间不多了。
“……好。”最终，蒙面人似乎做出了决定，收回了手，“暂时合作。离开这里再说。如果你耍花样……”未尽的话语充满了威胁。
“彼此彼此。”楚星玄松了口气，感觉后背早已被冷汗浸透。第一步，暂时稳住了！
“还能动吗？”蒙面人站起身，看向疏散通道深处，“从这里出去，是废弃的地下排水系统的一部分，应该可以通往外围。但路上不会太平，‘门’的泄漏越来越严重了。”
楚星玄咬着牙，艰难地扶着墙壁站起来，每动一下都牵扯着全身的伤痛：“死不了……就走。”
蒙面人不再多言，转身在前带路。他的步伐依旧敏捷，但明显也带着疲惫。
楚星玄踉跄着跟上，一边艰难地运转古法循环恢复一丝丝力量，一边在脑中急速思考。
合作只是权宜之计，这个蒙面人太危险，目的不明，绝不能完全信任。必须尽快恢复实力，并找到制衡他的方法。
或许……可以利用“门”的危机和即将到来的“巡狩者”？
两人在黑暗、潮湿、散发着霉味的排水管道中艰难前行。管道各处也开始出现那些令人不安的黑色粘液残留，甚至能听到远处传来零星的枪声、爆炸声和凄厉的惨叫——基地的混乱正在全面升级。
“对了，”楚星玄忽然开口，打破了沉默，“合作了，总该有个称呼吧？总不能一直叫你‘喂’。”
蒙面人头也不回：“影鸦。”
影鸦？代号？还是名字？
楚星玄记下，也说道：“楚星玄。”
短暂的交流后，再次陷入沉默。彼此都心知肚明，这脆弱的同盟随时可能破裂。
又前进了一段距离，前方隐约传来了水声和更加清晰的打斗声！
影鸦猛地停下脚步，打了个手势示意隐蔽。
两人悄无声息地靠近一个管道出口，向外望去。
外面似乎是一个较大的地下蓄水池检修平台。此时，平台上正发生着一场激烈的战斗！
交战的双方，一方是几名穿着“守护之翼”制服、但明显伤痕累累的队员，另一方则是三四只形态更加凝实、攻击更加凶猛的黑色粘液怪物！这些怪物甚至能模拟出简单的武器形态进行攻击！
而在战圈边缘，一个穿着研究员白大褂、抱着银色金属箱的身影正瑟瑟发抖，似乎是保护对象。
“是李博士的团队……”楚星玄认出了其中一名队员，心情复杂。
“别多事。”影鸦冷冷道，“绕路。”
然而，就在他们准备悄悄退开时，一只粘液怪物猛地突破了队员的防御，扑向了那个吓得瘫软的研究员！
研究员发出一声绝望的尖叫，怀里的金属箱脱手飞出，撞在旁边的栏杆上，箱盖弹开，里面的东西滚落出来——
那是一些散发着微弱能量波动的矿石样本，以及……一枚看起来十分古旧、布满铜绿的……青铜指环？！
那指环的样式和能量波动，竟然与楚星玄口袋里的袖扣有着几分相似！
楚星玄和影鸦的目光瞬间同时被吸引！
就在这一分神的刹那！
【危机直觉疯狂预警！】
楚星玄和影鸦几乎同时向两侧猛扑闪避！
嗤！嗤！
两道灼热的激光束精准地打在了他们刚才所在的位置！
“发现目标！影鸦！以及……丙级观察对象楚星玄！格杀勿论！”
冰冷的电子合成音从上方传来。
三名纯白面具的“神启”净除者，如同幽灵般出现在管道上方的检修架上，枪口冷冷地锁定了下方的两人！
而下方，听到动静的粘液怪物和“守护之翼”队员也暂时停止了争斗，惊疑不定地看了过来！
前有狼，后有虎，中间还夹着诡异的怪物和神秘的青铜指环！
刚刚建立的脆弱同盟，瞬间被抛入了更加凶险的漩涡中心！
楚星玄的嘴角露出一丝苦涩。
看来，想悄悄溜走是不可能的了。
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（第七十章 完）