荣国公夫人心酸不已，所有的话哽在喉间。
清徽自落胎起便是戚老太爷手把手教养的继承人，开蒙那日被抱去了前院，连乳母都是老太爷亲自挑选，不过她的手。
说来也可笑，荣国公夫人见他一面，都得先让嬷嬷往老太爷书房递帖子。
她曾闹过，可向来顺从他的丈夫只沉默地站在廊下，待她闹得累了，才轻叹一声：“这是嫡长子的命，他身上担着戚家荣辱兴衰。”
她的儿子，从出生那刻起就注定不能只做她的儿子。
长久下来，戚清徽对她恭敬有余，亲近不足。晨昏定省从不延误，年节贺礼样样周全，却不会事事纵容她越界。
被拒绝后愿望落空，荣国公夫人整个人都蔫了下来，连带着后头入书院与桑夫人的寒暄都显得心不在焉。
她强撑着笑意，没精打采地连茶凉了都未察觉。
事后，戚清徽依旧如常扶她出了书院。荣国公夫人堵着口气不欲同乘，赌气似的一甩袖，踩着得脚凳咚咚响，裙角都甩出一道忿忿的弧度。
车帘被她狠狠一扯，金线绣的流苏晃得凌乱。
戚清徽也不恼，只转身吩咐：“去西街买盒玫瑰酥。”
随即对着车厢的人道：“母亲交代的事已办妥，天色不早，您先回府歇息。”
话音落，他侧身让开道，示意车夫启程，自己则站在原地目送。既全了礼数，又给了她台阶下。
车轮滚动，车厢内除了伺候她多年的老嬷嬷再无旁人，荣国公夫人红着眼往她身上扑去。
“你瞧瞧他！怎么心肠比石头还硬。”
“他陪我回娘家时，外祖父、外祖母、舅舅哪个不疼他？嘘寒问暖，生怕他冷了热了。这般亲上加亲的好事，偏他不领情，半点脸面都不给我留……”
她一肚子苦水。
“哪里当我是他亲娘？”
老嬷嬷忙劝：“这话可不能说。别的不提，世子方才还心心念念买夫人您最爱的玫瑰糕来哄您。”
“上回您感染风寒，也是世子伺候病榻，日日关注饮食。”
“您说想让娘家的表公子来书院读书，世子即便日理万机也一口应下，跑了这一趟。”
这么一提，荣国公夫人心下熨贴不少。
老嬷嬷又道：“知道您心疼表姑娘从小没了娘，时常接到府上，当做半个女儿疼，可世子才是您亲生的。夫人可别钻了死胡同，伤了母子情分。”
她的话，荣国公夫人到底听进去了。
“我这不是急吗？再过几日二房那边长子的娃娃都要满月了，他和令瞻同年出生，可令瞻媳妇却没半个影。”
令瞻是戚老太爷生前给戚清徽取的小字。
“令瞻要是有心仪的娘子，我隔天就能去下聘，可他有吗？他的心思全在朝廷和公务上。”
“我急得发愁，婆母倒好，平时心肝似疼的不行，可半点不急，每次我催，她总拿她有成算几个字打发我。”
让她别插手可以，你倒是物色啊！
荣国公夫人搅着帕子郁闷不已。
老嬷嬷宽慰：“表姑娘模样可人，又在您身边住下，这低头不见抬头见的，两个孩子若是有缘，自会水到渠成。”
“可世子若无心，如何都是白费心思。夫人院里的牡丹，开得再娇艳，世子若不摘，终究只能谢在枝头。”
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明蕴没急着回府，转头去了宝光斋。
“明娘子来了，您里头请。”
铺子里的婆子过来招待：“不知您这会儿过来，娘子上回定制的金饰还差点收尾。”
“无妨。”
明蕴本就是顺路来的。
“得等多久？”
“半个时辰总该好了。”
明蕴点头：“行，我等着。”
宝光斋三楼有供女眷休憩的雅间，明蕴挑了对白玉耳环，就上了楼。
“明姐姐。”
只听一道清脆的嗓音，桑可榆从隔壁雅间晃出来，直接挽上明蕴的手，往里拉：“没想到能碰见你，我正无趣呢，你快来我这儿说说话。”
映荷见状，便向婆子取消了定的雅间。
明蕴入内，被按着坐下，她不动声色抽回被桑可榆拉扯的手腕。
“我去书院不见你，却不想这会儿还能碰上。”
桑可榆惊讶：“明姐姐去书院了？”
很快，她也反应过来。科考在即，家里有读书人的不少官宦夫人都跑去书院，送吃的送喝的。
明怀昱那边有什么事，不就是明蕴过来跑上跑下。
明蕴：“是去见你母亲。”
桑可榆想到了什么眸光微闪，仓促端起杯茶，掩盖失态。
“这……这样啊。”
“我母亲喜欢你，定要拉着说些不重要的家长里短，不提这个。过些时日荣国公府设宴，明姐姐去吗？”
见她这般，明蕴顿时了然，桑夫人试图悔婚，可见桑可榆也是欣然同意的。
“要去。”
她今日过来，就是拿准备的贺礼。
桑可榆羡慕。
“我父亲就不许我去。”
非说她是定了亲的人了，让她在家里绣喜服。
绣什么？她压根不想嫁！
滁州小地方，能有京都繁华？
她压下愤恨的情绪，从怀里掏出荷包。是她在家缝的，里头放了些安神的草药。
本是打算等会儿送去手帕交的，可既然碰到明蕴……
明蕴腰间的荷包瞧着都洗的发白了，上头绣的图样也都过时了，却日日佩戴。
母亲说明蕴智者独善其身，但欠她一份人情，定然会帮忙。可这件事过后，恩情也就相抵了。
不如把荷包给她，也当结个善缘。
“明……”
她刚说了一个字，只听窗外街道传来骚动。
桑可榆看过去。
“戚世子！”
她眼儿亮了，哪还顾得了别的，嫌这里位置不好，起身去前头看得更清的窗户往下探。
戚清徽正往隔壁酒楼去。
霁一在他耳侧低声：“朱侍郎得知爷寻他谈事，早早就到了。”
忽而，只听一声惊呼。
戚清徽像是有察觉，身形未顿，只侧转半肩，一枚荷包落下，啪地一声跌在青石板上。
他拧了拧眉，抬眸朝上看去。
不慎没拿住荷包的桑可榆吓坏了，早就将身子缩了回去。
若是别的也就算了，可荷包常被用作定情的。
她心尖一荡，随即是惋惜。若戚世子对她有意，也能成一段佳话。可那人眼高于顶，如何看得上她？
戚清徽没有看到桑可榆，只瞧见半支雕窗前倚靠的美人脸。
女子先前那忠贞不二的言辞犹在耳侧生风。
明蕴坦坦荡荡和他对视。
可很快，明蕴就坦荡不起来了。
女儿家的物件，不能流落在外。
桑可榆知惹了祸，却半点没有要让身后婢女去捡的意思，只是讪讪看着她。
“明姐姐，我虽是无意，可难保旁人不这么想。你去帮我要回来吧。那荷包本就是给你的。”
“明姐姐和我不同，谁不知你是早早定了亲的，定不会有人误会。我家里规矩重，爹爹管的严，我是绝对不能出面的。”
映荷只觉得桑娘子可耻。
怎么？就你要脸？
明蕴能怎么办？
“映荷，下去捡。别忘了向戚世子赔罪，说我手滑……”
可后面的话，她止住了。
敏锐察觉不对。
她所在的位置，除非故意为之，即便失手掉落，也不该正正巧往戚清徽身上落。
明蕴沉默了。
不知道的还以为她朝秦暮楚。
戚清徽显然想到了这点，眸色沉沉，没有情绪看她一眼，快步远离这是非之地。
明蕴：……
她不是！她没有！