“子龙，你来看。”
诸葛亮羽扇轻点图中核心区域，那里光芒最盛，气运如龙盘虎踞。
“此乃大汉道庭之根本——‘长安神都’。据图鉴所述，其疆域之广，囊括九州，下辖八十一郡，如凤鸣驿、河西郡，不过其北疆边陲一隅。”
他手指滑动，图景随之变幻，显现出律法条文，字字蕴含道韵。
“《道庭律》森严，体系完备。修士需录籍造册，受其管辖，亦受其庇护。资源开采、商贸往来、宗门立派，皆需符令。更有‘道院’体系，选拔英才，灌输忠君爱国之念，乃其根基所在。”
“尤为关键者，”诸葛亮语气凝重，“乃是这覆盖疆域的‘道庭法网’！此网以万民信念与国运为基，以道律为纲，编织而成。在此网之内，道庭官员可借法网之力，调动一方天地灵气，镇压不臣！修为越高，与法网联系越深者，借力越强！传闻坐镇神都的那位……其力已近乎此界天道！”
赵云闻言，面色肃然。
他亲身体验过赤焰军战阵的难缠，那还只是边军小队。
若面对能调动整个道庭法网之力的强者……他紧了紧手中的虚握，仿佛握住不存在的亮银枪。
“军师之意是……我炎汉，需暂避其锋？”
“非是畏惧，而是审时度势。”
诸葛亮羽扇轻摇，眼中智慧之光流转。
“刘邦能于此界建立如此稳固之基业，其手段、其底蕴，远超我等在下三天所知。其麾下，韩信掌兵，张良谋国，萧何理政，皆是万古人杰，在此界经营日久，恐已深不可测。我等初来乍到，根基全无，若贸然与之冲突，无异于以卵击石。”
他话锋一转，玉简图景随之变幻，显现出中三天其他几处光芒同样璀璨，却气息迥异的疆域。
“然，中三天并非大汉一家独大。你看……”
“西方，大秦天庭，嬴政霸道，以法为尊，铁血征伐，其疆域内煞气冲天，乃虎狼之地。”
“北方，大唐神域，李世民雄才，包容并蓄，万国来朝，气象万千。”
“东方，大明煌界，朱元璋布衣起家，重农抑商，体制森严，亦有独到之处。”
“此三大势力，皆不逊于大汉，彼此制衡，征伐不断。此外，尚有诸多古老宗门、世家、异族盘踞，关系错综复杂。”
诸葛亮收起玉简，看向赵云，沉声道：“此等格局，于我而言，未必是坏事。大树底下虽好乘凉，却也难见天日。刘邦与陛下……渊源颇深，然时移世易，其心难测。贸然投靠，恐受制于人，甚至……为他人作嫁衣裳。”
赵云眼中厉色一闪：“他敢对陛下不利？”
“未必是加害，更可能是……‘融合’、‘吞并’。”诸葛亮目光深邃，“将陛下与吾等，化为其道庭巩固之基石。此非我等欲见之未来。”
他站起身，走到岩洞入口，望着外面无垠的赤黄戈壁。
“我等需一方完全由陛下掌控，由吾等亲手缔造之基业！而非寄人篱下，仰人鼻息！”
“当下之策，乃是隐忍，是积蓄！”
“借此大汉边陲混乱之地，磨砺自身，收集资源，打探陛下及其他同袍下落。待时机成熟，或可远走他域，另起炉灶！大秦、大唐、大明，乃至无主混乱之地，皆可为棋盘！”
他转身，目光灼灼地看着赵云：“子龙，前路艰险，强敌环伺，然亦充满无限可能。这中三天之大，当有我等立足之地，当有炎汉飘扬之旗！你可愿，随我再行这逆天改命之路？”
赵云毫不犹豫，单膝跪地，抱拳朗声道：“云，此生愿追随陛下与军师，刀山火海，万死不辞！这中三天，合该有吾等炎汉之名！”
声音铿锵，在这炙热的岩洞中回荡，带着百战老兵的铁血与无悔。
诸葛亮将他扶起，脸上露出欣慰之色。
“善！既如此，便让这赤阳戈壁，成为我等潜龙腾飞之始！”
既定下韬光养晦、徐图发展之策，首要之事便是了解当前处境，并打探刘备及其他同袍下落。
二人收敛气息，将修为维持在筑基初期的寻常水准，悄然离开赤阳戈壁核心区域，再次来到了边缘地带的火凤镇。
镇子依旧以赤岩垒砌，在夕阳下泛着沉闷的红光。
相较于之前的剑拔弩张，此时的火凤镇显得平静了许多，但空气中依旧弥漫着一股紧绷的氛围。
镇门处有赤焰军士卒值守，盘查着往来行人，不过警惕性似乎更多是针对戈壁深处可能窜出的火系精怪，而非普通修士。
诸葛亮与赵云混杂在几个刚从戈壁外围采集“火绒草”回来的散修队伍中，低着头，顺利进入了镇内。
镇内街道狭窄，两旁多是些简陋的石屋和帐篷，空气中混合着汗味、尘土味以及淡淡的硫磺气息。
修士们行色匆匆，大多面容粗犷，带着戈壁特有的风霜与警惕。
他们先是来到镇上唯一一家兼卖杂货、也提供简陋饮食的“火鸦酒肆”。
酒肆内人声嘈杂，几桌修士正在高声谈论着戈壁中的收获与险情。
诸葛亮要了两碗最普通的“清心茶”，与赵云在一处角落坐下，看似休息，实则神识微展，捕捉着周围的谈话碎片。
“……晦气！蹲了三天，就猎到两只一阶火蝎！”
“听说前几日赤焰军在外围吃了亏？好像有个使银枪的狠人……”
“嘘！慎言！军爷们的事也敢议论？喝酒喝酒！”
“最近往来生面孔好像多了些，东边‘黑沼林’那边也不太平……”
“……管他呢，天塌下来有高个子顶着，咱们混口饭吃就行……”
零碎的信息涌入耳中，大多是关于戈壁狩猎、资源争夺，偶尔提及赤焰军前几日的失利，却也语焉不详，无人敢深入讨论。
关于“刘备”、“关羽”、“张飞”等名字，更是毫无踪迹。
离开酒肆，他们又去了镇上唯一的消息集散地……
一块立在镇中心广场的简陋布告栏前。
布告栏上贴满了泛黄的纸张：
赤焰军招募临时矿工的通告、收购特定火系材料的清单、某个小型猎魔队招募队员的启事，甚至还有几份模糊不清的悬赏画像，但都与刘备等人无关。
诸葛亮目光扫过一张最新的赤焰军通告，上面强调了加强戈壁巡逻，严查“形迹可疑、身怀异力者”，落款是“河西郡赤焰军第三营校尉——王平”。
王平？
诸葛亮与赵云对视一眼，皆看到对方眼中的一丝讶异。
此王平，是否就是他们熟知的那位？
若是，他竟已在此界身居校尉之职？
是敌是友？
他们尝试向几个看似消息灵通的本地老修士打听，旁敲侧击地问及是否见过气质不凡、或使用特殊兵刃，如青龙刀、丈八蛇矛的新面孔。
得到的回应多是摇头，或是不耐烦的驱赶。
“每天来来往往那么多人，谁记得清？”
“使奇门兵刃的？多了去了！前阵子倒是有个用大斧的蛮子挺凶，早走了！”
“去去去，别耽误老子做生意！”
一圈下来，除了感受到此地修士的排外与谨慎，以及赤焰军加强戒备的态势外，关于刘备等人的确切消息，一无所获。
中三天太大了，飞升落点又是随机的，如同大海捞针。
夕阳西下，将两人的影子拉得长长的。
站在略显荒凉的镇口，诸葛亮轻摇羽扇，目光平静。
“看来，陛下与翼德他们，并未落入这赤阳戈壁附近。亦或者，他们隐藏得极好。”
赵云眉头微锁：“军师，接下来该如何？”
“无妨。”诸葛亮淡淡道，“既无线索，便先立足自身。子龙，你既已掌控此地火煞，这赤阳戈壁，便是你我最好的藏身与历练之所。先借此地的资源与争斗，尽快提升实力。同时……”
他眼中闪过一丝睿智的光芒，“可通过赤焰军内部的动向，侧面了解大汉道庭的局势。那位‘王平’校尉，或是一个切入点。”
“云明白。”赵云点头，眼中战意微燃。提升实力，永远是硬道理。
二人不再停留，身影融入渐沉的暮色，再次向着那片炽热而危险的戈壁深处行去。
潜龙在渊，需待风云。
【第十八章 完】