【百宝楼暗藏锋锐，子龙奉命护元直】
刘备与庞统立于城头，远眺商队消失在荒原尽头。
“士元，让元直孤身犯险，朕心难安。”
庞统幽幽一叹：“陛下，乱世争雄，非仅沙场血战。暗处的交锋，有时更决生死。元直之才，正于此地绽放。此乃我季汉，不可或缺之暗棋！”
刘备默然，良久，重重点头。
“传令孔明，加强黑石城防，魏贼的大礼，恐怕…快要送到了。”
风起于青萍之末。
徐庶入坊市，季汉的暗部，于此悄然生根。
明枪易躲，暗箭难防。
司马懿的“大礼”未至，季汉的“暗箭”，已率先射出箭簇的寒芒。
自由坊市，偏街。
这里比主街更混乱，污水横流，气息污浊。各类见不得光的交易大多在此进行。
一栋不起眼的两层小楼悄然开业。
门脸狭窄，挂一朴素匾额——
「百宝楼」。
无喧闹庆典，无花篮贺礼。只在门口立一木牌，上书寥寥几字：
「收售各类仙材、法器、丹药。」
「承接兵器修复、定制。」
「价格公道。」
低调得近乎寒酸。
店内，徐庶一袭灰袍，气息收敛至地仙初期，正慢条斯理地擦拭柜台。
十名老卒扮作的伙计，沉默地整理货架，摆放上从蜀城带来的制式刀剑、甲片、基础丹药。品质算不上顶尖，但胜在稳定、耐用。
货不多，店冷清。
偶有客人探头，见这光景，撇撇嘴走了。
徐庶浑不在意。
他的心思，本就不在明面的生意上。
夜幕降临。
坊市华灯初上，妖魔乱舞，真正的喧嚣才开始。
百宝楼早早关门歇业。
后院，密室。
徐庶面前，站着三名修士。
一人獐头鼠目，眼神精明；
一人面容憨厚，手掌粗大；
一人气息阴冷，缩在阴影里。
皆是白日里，徐庶凭借过人眼力与谈判技巧，暗中物色、接触的“人才”。
“坊市规矩，我懂。”徐庶开口，声音平淡，推过去三袋仙晶，“这是定金。我要的不是打打杀杀。”
他目光扫过三人：“鼠三，你常年混迹酒馆赌档，消息灵通。我要曹魏、东吴，乃至中三天所有公开的、非公开的流言蜚语，整理成册，每日一报。”
“铁手，你擅长炼器辨识。我要你留意所有经过坊市的特殊矿材、破损法器，尤其是带有魏、吴军纹的残骸，查明来源、去向。”
“影鬼，你身法最好。我要你盯住坊市几个最大的魏吴暗桩，记录他们接触了谁，买了什么，卖了什么。”
任务清晰，目标明确。
三人掂量着手中沉甸甸的仙晶，又感受着徐庶那深不见底的目光，心中一凛。
这新来的店主，不简单！
“老板放心！”鼠三咧嘴笑，露出黄牙，“这坊市里，就没我打听不着的墙角风！”
“器物之事，交给我。”铁手闷声道。
影鬼只是微微点头，融入阴影消失。
徐庶颔首：“去吧。规矩就一条：管好嘴巴。好处，少不了你们的。”
暗网，悄然撒出。
百宝楼，这偏街的不起眼小楼，开始成为信息交汇的暗流节点。
……
消息传至黑石城。
诸葛亮正于城楼之上，推演加固“厚土覆天阵”。
关平快步送来蜀城密信。
诸葛亮展开一看，素来平静的脸上，骤然绽放出由衷的喜色！
“元直！竟是元直飞升！好！太好了！”
他连道三声好，喜悦之情溢于言表。
徐庶之才，他再清楚不过！有他归来，内政外交，尤其是情报暗战，皆得大助！
但当他看到徐庶已奉命常驻自由坊市，组建暗卫时，喜悦之余，眉头微微蹙起。
“自由坊市…龙蛇混杂，凶险异常。元直虽智，然初入仙界，修为未复，身旁护卫皆寻常士卒…”
诸葛亮沉吟片刻，目光一凝。
“此任关乎国运，元直安危，不容有失！”
他即刻转身，于案前挥毫疾书。
【臣亮，顿首谨奏陛下：】
【闻元直飞升，天佑季汉，臣不胜欣喜！坊市之任，非元直不可当，陛下与士元之议，甚善！】
【然，坊市险恶，魏吴鹰犬遍布，元直身处虎穴，虽有护卫，力有未逮。若有闪失，非仅折一股肱，更断我耳目，挫我国势！】
【为万全计，臣恳请陛下，速遣一员大将，潜行入驻坊市，明为副手，实为护卫，确保元直无虞！】
【此将需武艺超群，能镇宵小；需心思缜密，不露破绽；需忠诚无二，万死不辞！】
【臣斗胆举荐——常山赵子龙！】
【子龙之勇，冠绝三军；子龙之稳，堪当大任；子龙之忠，天地可鉴！有其暗护，元直方可大展拳脚，我情报网络方可无懈可击！】
【望陛下速决！臣于黑石城，翘首以盼！】
书信化作流光，飞向蜀城。
……
蜀城，太守府。
刘备览信，深以为然。
“孔明所虑极是！元直安危，重于泰山！子龙！”
“末将在！”殿下，赵云白袍银甲，踏步而出，英气逼人。
“命你即刻卸去军中职务，挑选三五精干亲兵，易容换装，潜入自由坊市，前往百宝楼！”
刘备神色肃穆：“你的任务只有一个：护持徐元直先生周全！听他调遣，助他行事！纵是天仙来袭，亦要保元直毫发无损！可能做到？”
赵云抱拳，声音铿锵如铁，掷地有声：
“陛下放心！但有云一口气在，必不使元直先生少半根汗毛！坊市纵是刀山火海，云，亦为先生踏平之！”
“好！”刘备起身，“速去准备！即刻出发！”
“诺！”
赵云转身，无丝毫拖泥带水。
半日后。
一支小型商队离开蜀城，押送着第二批送往百宝楼的货物。
为首的“管事”，面容普通，气质沉稳，一双眼睛锐利如鹰。
正是易容后的赵云。
马车内，赵云细细擦拭着一柄看似寻常的佩剑。
剑鞘古朴，然剑身隐有龙吟。
他目光沉静，已入角色。
陛下与军师重托，元直先生安危。
他赵云，接下了。
这自由坊市，倒要看看，是何等的龙潭虎穴！
黑石城得赵云之诺，诸葛亮心下稍安，全力投入城防。
蜀城失赵云之勇，却得暗部双星。
徐庶之智，配赵云之勇。
百宝楼这台精密的情报机器，终于装上了最坚固的护甲，最锋利的刃牙。
暗流，开始加速涌动。
（第二十一章 完）