阿美莉卡，华盛顿州，西雅图——
埃弗雷特海军基地，即使在末日般的氛围中，依然保持着一种冷峻的秩序感。铅灰色的天空低垂，仿佛随时会压下更沉重的雪，与远处西雅图市区偶尔升起的零星黑烟形成对比。基地内，巡逻的士兵脚步匆匆，车辆往来带着一种压抑的紧迫感，空气中弥漫着海风的咸腥、柴油味，以及一丝若有若无的、属于这个时代的焦躁。
一栋不起眼的灰色办公楼内，走廊灯光昏暗，尽头的一间办公室门被敲响。
“报告！海豹突击队，阿尔法小队，伍德上尉前来报到。”一个身着标准沙漠数码迷彩，身形挺拔，面容带着年轻人特有的锐气与一丝刻意模仿的老成的军官，推门而入。他的声音洪亮，在安静的走廊里回荡。
办公室内陈设简单，透着实用主义的冰冷。一张宽大的办公桌后，一位肩扛上校军衔、头发梳理得一丝不苟的中年男子闻声抬起头，脸上迅速堆起热情却不达眼底的笑容。
“哦！我亲爱的伍德上尉！快请进！”韦德上校站起身，绕过办公桌迎了上来，动作显得有些过于急切，与他肩上的军衔似乎不太相称。
“韦德上校！”伍德“啪”地一个立正，敬礼动作标准有力，目光灼灼地看向他的上级。
“放松，伍德，放松点。”韦德上校随意地回了个礼，拍了拍伍德的肩膀，示意他坐下，“是这样，你和你的小伙子们，状态怎么样？都恢复过来了吗？”
“报告长官！阿尔法小队全员休整完毕，随时可以投入战斗，为国效力！”伍德挺直腰板，声音依旧铿锵。
“好，很好！伍德，我一直都知道，你是个以国事为重的优秀军官，是军队未来的栋梁。”韦德上校满意地点点头，踱步回到办公桌后，双手撑在桌面上，身体微微前倾，表情变得“严肃”起来，“正因为如此，阿美莉卡海军，不，是阿美莉卡合众国，有一项极其重要、关乎国家利益的任务，需要交给你，和你麾下最精锐的小队去完成。”
伍德的眼神瞬间变得更加明亮，身体不由自主地前倾，仿佛生怕漏掉一个字。“请长官指示！阿尔法小队保证完成任务！”
韦德上校对他的反应很满意，从抽屉里拿出一个厚厚的牛皮纸档案袋，推到伍德面前。“任务地点，在中东。具体坐标和情报都在里面。你的核心目标，是找到一个名叫萧语微的东方女人，然后，把她完好无损地、活着带回西雅图。我们……非常需要她。是的，非常需要。记住，是不管你用任何方法，说服、合作，或者必要的‘劝导’，只要把她完整地带回来，就是成功。明白吗？”他特意在“完整”和“任何方法”上加重了语气。
“没有问题，长官！”伍德毫不犹豫地接过档案袋，感觉那沉甸甸的分量仿佛是他未来的基石。但他顿了顿，脸上恰到好处地露出一丝为难和期待，“就是……上校先生，关于这次任务之后，我们小队，尤其是我个人的……”
“啊！看我这记性！”韦德上校仿佛刚刚想起来，猛地一拍额头，脸上重新堆起笑容，他拉开另一个抽屉，小心翼翼地取出一份印制精良、盖着醒目印章的文件，那是一份晋升委任状。“亲爱的伍德，多谢你的提醒。只要你成功完成这次任务，这份委任状就将正式生效。到时候，我就得改口，称呼你为——伍德少校了。”
伍德上尉的呼吸瞬间急促起来，他强压下内心的狂喜，双手有些颤抖地接过那份代表着阶级跃迁的纸张。他飞快地扫了一眼，上面清晰地写着他的姓名和即将晋升的少校军衔。“是！长官！我向上帝发誓，一定完成任务！不惜一切代价！”他的声音因为激动而略带沙哑。
“我相信你，未来的少校先生。去准备吧，行动细节都在档案里。祝你好运。”韦德上校微笑着挥了挥手。
伍德再次敬了一个标准的军礼，紧紧攥着那份档案袋和委任状，退出了办公室。房门在他身后关上，隔绝了韦德上校那公式化的笑容。
走廊里，伍德靠在冰冷的墙壁上，深深地吸了一口气，才勉强平复激荡的心情。他低头看着手中的委任状，嘴角控制不住地向上扬起，形成一个充满野心和欲望的弧度。他太爱这个时代了！这个该死的、混乱的、充满了死亡却也充满了机遇的大瘟疫时代！回想半年前，他还只是一个刚从西点军校毕业、前途未卜的准尉。而如今，在病毒肆虐、秩序崩坏的短短几个月里，他凭借着一股狠劲和对上峰的“绝对服从”，如同坐火箭般晋升到了上尉。而现在，少校的肩章几乎已经触手可及！阶级的跃迁，权力的滋味，就近在眼前！和平年代哪有这种好事？他简直太感谢这场末日了。
他小心翼翼地将委任状重新塞回档案袋，整理了一下自己的衣领，恢复了那副精明干练的模样，大步朝着阿尔法小队的营房走去。
阿尔法小队的营房位于基地相对偏僻的一角，与其说是营房，不如说是一个临时征用的仓库隔间。里面弥漫着烟草、汗液、枪油和咖啡混合的独特气味。与伍德的意气风发不同，这里的氛围显得懒散而疲惫。
伍德推门进去，扬了扬手中的档案袋，试图让自己的声音听起来充满鼓舞：“伙计们，精神点！来活了！大买卖！”
他的话音落下，回应他的却是一片有气无力的抱怨。
“又来活？”一个坐在行军床边，正仔细擦拭着一把多功能军刀的精瘦汉子头也不抬地嘟囔道，他是威斯特，小队里的后勤兵兼爆破专家，脸上总带着点玩世不恭，“国防部那帮老爷们是没人可用了吗？我们他妈的刚从夏威夷那个鬼地方回来，屁股还没坐热呢！连西雅图的雨是什么味儿都快忘了。”
另一边，一个刚刚洗漱完毕，裸着上身，露出精壮肌肉和几处狰狞伤疤的金发大汉，正对着一块小镜子刮胡子。他是乔治·亚瑟，小队的突击手，也是队里年龄最大、资历最老的角色。他透过镜子瞥了伍德一眼，声音带着刚起床的沙哑和不耐烦：“是啊，该死的。我看他们资料库里的行动小队名单，是不是就只剩下我们阿尔法小队还亮着了？其他小队都他妈集体度假去了还是怎么着？”
“哈，谁知道呢？”角落里，一个体格壮硕得像头熊的家伙——机枪手加塔尔，一边吞云吐雾，一边盯着手机屏幕上播放的老旧动作电影，头也不抬地接话，“我今早吃早饭的时候还看见贝塔小队那几个家伙活蹦乱跳的呢。也许就在刚才，他们集体向上帝报到去了也说不定。哦，愿上帝保佑美利坚，阿门。”他语气里的嘲讽毫不掩饰。
“哦！阿尔法小队！该你们上了！阿美莉卡的军人就剩你们了！上帝保佑阿美莉卡！”一个充满活力的、模仿着韦德上校那夸张语气的年轻声音响起。那是约翰·巴顿，小队里最年轻的突击手，脸上还带着点未脱的稚气，但眼神里却有着与年龄不符的凌厉。他正做着俯卧撑，汗水顺着棱角分明的下巴滴落。
伍德看着眼前这群堪称“兵油子”的队员，心里涌起一阵无力与厌烦。这些家伙，眼里根本没有升官发财的雄心，只有混日子、等假期，或者干脆是等待瘟疫结束的那一天。他们和他，几乎不是一条船上的人。但他没办法，他需要他们的战斗力，需要他们帮他完成任务，踏上晋升的阶梯。
他深吸一口气，努力压下心头的不快，脸上挤出一个堪称“和蔼可亲”的笑容，放低了姿态，声音也柔和了许多：“嘿嘿嘿，伙计们，听我说，安静点，听我说。”
他走到营房中央，目光主要落在乔治·亚瑟身上。他知道，这个老兵才是这支队伍真正的灵魂，只要搞定了亚瑟，其他人就好办了。
“听着，我刚从韦德上校那里回来。我和他谈了，据理力争！”伍德做出一个强调的手势，“我告诉他，兄弟们太累了，需要休息，需要假期！但是，这次任务，非同小可！上校亲自保证，这是最后一次！就这一次！”
他顿了顿，观察着亚瑟的反应，见对方依旧慢条斯理地刮着胡子，但耳朵似乎动了动，才继续说道：“只要完成了这个最重要的任务，你们所有人！是的，所有人！就能正式退役，拿到那份你们梦寐以求的、盖着国防部大印的退役证明！彻底自由！我向你们保证！”
“你确定？”乔治·亚瑟终于放下了刮胡刀，转过身，那双经历过太多生死、显得有些沧桑的蓝色眼睛锐利地盯着伍德。他当了十几年的兵，经历了从和平到末日的剧变，他早就受够了这种无休止的杀戮和任务。他现在只想找个地方安定下来，哪怕是在丧尸横行的世界里，守着自己那几百公顷的土地种大豆和玉米——这不是玩笑，他在内华达州真的有一片继承来的农场，那是他内心深处对宁静生活的最后寄托。自由，那个词对他有着致命的吸引力。
“当然！我亲爱的亚瑟，我什么时候骗过你们？”伍德脸上堆满真诚的笑容，走过去，亲昵地想要拥抱这个身上还带着水汽和剃须泡沫味道的老兵，尽管他内心深处对亚瑟身上那股混合着汗水和烟草的“粗野”气息感到很嫌弃。但他掩饰得很好。
为了增加可信度，伍德迅速从档案袋里抽出一份伪造的复印件（他巧妙地只展示了部分内容，避开了他自己的晋升委任状），递给乔治·亚瑟。“看，韦德上校已经签好了预备命令！完成它，我们回来就立刻去人事部门办理手续！白纸黑字！”
乔治·亚瑟接过那张纸，粗粗扫了几眼。上面的确有一些官方措辞和签名，虽然看不太全具体内容，但格式像那么回事。他的眉头稍微舒展了一些。然后，他的目光被档案袋里滑出的另一张照片吸引了过去。那是一个东方女人的照片，黑发如瀑，面容精致得如同古典画作，带着一种温婉而神秘的气质。
“嗯哼……”亚瑟拿起照片，挑了挑眉，“一个漂亮的东方女人。抓她做什么？给韦德那个老色鬼做小老婆吗？”他的语气带着惯常的粗鲁和怀疑。
“是吗？我看看！”威斯特立刻凑了过来，一把抢过照片，吹了个响亮而轻佻的口哨，“哇哦……瞧瞧这脸蛋，这气质……标准的东方美人儿，像个小瓷娃娃。啧啧，看得我手里的匕首都有点兴奋了。”他舔了舔自己那把寒光闪闪的匕首，脸上露出一个让人不太舒服的、混合着欣赏与残忍的笑容。
加塔尔也凑过来看了一眼，吹了声口哨，粗声粗气地笑道：“我打赌十美元！她的‘内置装甲’（他用手在胸前比划了一下）绝对超过d！你们敢赌吗？”
“呜呼！”年轻的约翰·巴顿也跟着起哄，兴奋地大喊，“那我们还等什么？出发！等抓到人，咱们得先‘检查’一下货物是否完好，可不能白白便宜了韦德那个老家伙！”他的话引得威斯特和加塔尔一阵猥琐的低笑。
乔治·亚瑟没有参与他们的哄笑，他只是皱着眉头，把照片扔回给伍德，目光再次锐利地看向他：“最后一次？你发誓？伍德，如果这次你再耍我们，我回来第一件事就是用我的靴子狠狠踢爆你的屁股！我保证！”
伍德心中一跳，但脸上依旧保持着绝对的“真诚”，他甚至举起右手：“我发誓！以我军人的荣誉和未来的前途发誓！亲爱的亚瑟，这绝对是最后一次！完成后，你们拿证明走人，我绝不再阻拦！”
乔治·亚瑟盯着他的眼睛看了几秒钟，似乎想从里面找出任何一丝欺骗的痕迹。最终，他哼了一声，抓起搭在床边的背心套上。“好吧，信你最后一次。伙计们，别他妈傻乐了，检查装备！五分钟后简报室集合！”
“耶！为了自由！”约翰·巴顿欢呼一声。
“为了退役金！”加塔尔嘟囔着，开始给他的通用机枪装弹链。
威斯特则已经开始清点他的爆炸物和医疗包，嘴里哼着不成调的小曲。
伍德看着终于动员起来的队员，心里暗暗松了口气，同时也掠过一丝冰冷的算计。退役证明？那不过是骗亚瑟这个老好人的幌子。等他伍德成了少校，还需要这些不听话的兵油子？到时候，自然有更“听话”的新人可供驱使。现在，只要他们能帮自己完成任务，拿到晋升的敲门砖，就够了。
他脸上重新挂起那种充满自信和领导力的笑容，拍了拍手：“好了，先生们，动作快！简报室，五分钟！让我们去把那个东方公主‘请’回来！”