隔天，晨光刚漫过天水城新筑的外城墙，正在督查夯土进度的刘伯温与管仲，便收到了纪纲派斥候快马送来的密信；远在酒泉边境的于谦，也在岳家军大营的晨训中，接到了这份加急传信。
刘伯温与管仲展开密信，目光扫过 “贾诩联鲜卑、唐羌、西凉军，三方围凉州”“主公仅言‘等他来攻’” 的字句，两人对视一眼，眼中皆闪过一丝担忧，主公虽向来沉稳，可此次面对三面夹击，竟如此轻描淡写，确实反常。管仲当即便道：“此事非同小可，需即刻召集诸将议事。” 不多时，岳飞、杨再兴、项羽、薛仁贵、高长恭、霍去病、袁崇焕等人，便相继从外城工地或军营赶来。 天水外城新建成的议事大厅内，木梁上还带着新鲜的木料气息，墙壁暂未抹灰，露出整齐的夯土。诸将身着沾着尘土的铠甲，脸上带着几分疑惑，方才还在火急火燎地督建城墙、操练士兵，突然被召来议事，显然是出了要紧事。众人刚按位次坐下，管仲便率先开口，声音沉稳却带着几分凝重：“诸位将军，今日急召大家前来，是有一事需与诸位商议。”
他将纪纲的密信递到诸将面前，缓缓说道：“纪纲从襄武传来消息，贾诩已前往鲜卑与唐羌，意图联合两地势力，再加上长安的西凉军，计划三面围攻凉州。可主公对此，却只说了一句‘等他来攻’，便再无下文，如今心思似多放在木兰将军身上。此事，诸位怎么看？”
此话一出，议事厅内瞬间安静，诸将皆皱起眉头，一时无人吭声。霍去病手指轻轻敲击着桌案，沉默半晌后，语气带着几分审慎问道：“纪纲的意思，是主公因木兰将军，竟有些不务正业了？”
“放肆！” 话音刚落，岳飞与项羽便 “蹭” 地一下站起身，岳飞手按腰间佩剑，语气带着几分愠怒：“纪纲何出此言？主公向来以凉州为重，岂会因私事误了军政？他这是在质疑主公？”
项羽也满脸怒容，瓮声瓮气地附和：“就是！某在天水驻守数月，主公与木兰将军之前也在天水城，两人都在为了天水城重建忙碌，连见面次数都不多，纪纲这是瞎担心！”
刘伯温连忙起身，抬手示意两人稍安勿躁：“两位元帅先别急，纪纲并非此意。他身为指挥使，本就需为凉州安危考量，主公此次应对确实有些随意，他也是怕出纰漏，并非质疑主公。至于主公是否因木兰夫人分心，还需再观察，眼下当务之急，是分析贾诩这三方围攻，主公‘等他来攻’的决定，到底有没有隐患。” 管仲也点头附和：“伯温先生所言极是。我们先不论主公的心思，单说局势，鲜卑轲比能有十万部众，唐羌虽散却有五万兵力，长安西凉军亦有五万之众，三方相加近二十万，若真同时来犯，酒泉、天水、陇西三地压力极大。主公说‘等他来攻’，诸位觉得，咱们现有的部署，能否顶住这波攻势？”
岳飞闻言，神色稍缓，重新坐下，语气带着十足的自信：“我觉得主公说的没错！酒泉边境有我五万岳家军驻守，城防已加固，粮草也充足，轲比能的鲜卑骑兵虽骁勇，可我早已布下拒马与箭楼，他若敢来，休说踏过边境，我定让他损兵折将，无功而返！”
项羽也坐回原位，大手一拍桌案，震得茶杯微微晃动，语气豪迈：“某也赞同主公！天水新城区虽在建设，可我麾下五万项家军早已严阵以待，西凉军若敢从长安来犯，我定率部迎击，让他们有来无回！”
刘伯温羽扇轻轻压了压，语气带着几分急切：“项帅方才也说了，天水城现在还在重建当中，夯土刚到丈高，箭楼只建了三座，城门还没装铜钉。若此时贾诩率西凉大军来攻，虽说您麾下项家军骁勇不惧，可一旦战起，攻城的火箭、投石机，岂会顾及这新筑的城墙？到时候这重建的天水外城，又要沦为焦土，这难道是主公希望看到的吗？”
他顿了顿，目光转向岳飞，语气更添几分凝重：“再说酒泉，岳帅，您如今麾下三万岳家军还在天水协助建城，酒泉边境只留了不到两万兵力。轲比能若趁此时机发动进攻，酒泉防线虽有工事，可兵力悬殊，真能守住吗？一旦酒泉被破，鲜卑骑兵便可长驱直入，凉州腹地就危险了！”
最后，他看向众人，声音压得更低：“还有陇西，那是主公所在的襄武之地！西山八国虽兵力分散、战力不强，可加起来也有四五万大军。若他们真与鲜卑、西凉军同时发动进攻，陇西守军不足一万，主公岂不是陷入险境？”
管仲立刻接话，语气斩钉截铁：“伯温先生所言正是要害！当务之急，是先让主公收回‘等他来攻’的成命。岳帅需即刻率领三万岳家军返回酒泉边境，加固城墙、补充箭簇，务必筑牢北线防线；项帅则抓紧完善天水城的重建工作，优先建好城门与箭楼，再抽调民夫协助布防；霍将军年轻骁勇，麾下铁骑机动性强，可随我一同前往陇西，一来拱卫主公安危，二来也能震慑西山八国，让他们不敢轻举妄动！”
“这……” 薛仁贵眉头紧锁，下意识站起身，语气带着几分顾虑，“可我们并无主公的调兵虎符与手令，如此擅自调动大军，更改主公的部署，事后主公那边，咱们该如何交代？主公向来注重军纪，若无指令便动兵，怕是会触怒主公啊！”
议事厅内再次陷入沉默，诸将皆面露犹豫。管仲见状，深吸一口气，缓缓开口，声音带着几分笃定：“薛将军莫不是忘了，主公早已给过岳帅与项帅‘边境急务可自主调兵’的权力，酒泉、天水皆为边境重镇，调兵防御本就在权限之内；至于霍将军，主公先前也应许过，他麾下铁骑需灵活机动，不必事事禀报。” “话虽如此，可这般行事，主公会不会心中不快？” 高长恭眉头依旧紧锁，语气带着几分顾虑，他起身走到舆图旁，指尖点在 “襄武” 与 “酒泉” 之间的连线，“末将觉得，眼下最关键的并非调兵遣将，而是三方何时来攻。若三方明日便举兵，我们现在调动兵马也来不及；可若他们暂缓攻势，咱们贸然更改部署，反倒容易打乱主公的计划。”
刘伯温羽扇轻摇，眼中闪过一丝赞许：“高将军提醒得极是！虽说主公给了两位元帅与霍将军特权，可若主公对此事毫不知情，事后定然会心生芥蒂。而且纪纲的密信中，既未言明三方何时来攻，也未确认贾诩是否真能说动鲜卑与唐羌，此事尚有诸多变数，此时着急调动兵马，确实不妥。”
他话锋一转，语气多了几分稳妥：“不过我们也不能坐以待毙。先前主公让岳帅来天水协助建城，约定时限是一个月，如今已过二十七八天，等过两日，岳将军便以‘建城时限将满’为由，率麾下将士返回酒泉，既不违逆主公，也能加固北线防线；项帅则继续抓紧建设天水城，优先完善城门、箭楼与护城河，再抽调五千民夫协助布防，以防西凉军突袭；管仲先生，您不如先返回襄武，有您在主公身边，既能及时传递消息，我们也能更放心些。”
“另外，让纪纲加派斥候，务必探查清楚三方何时会攻凉州。” 刘伯温顿了顿，目光扫过诸将，“如今已是九月末，再过两个月便入冬，鲜卑骑兵畏寒，唐羌部落也需囤积粮草过冬，绝无冒着风雪进攻的道理。若三方真要动手，最早也得等明年开春，如此一来，主公‘等他来攻’的决定便无大碍。到那时，天水城防早已建成，酒泉边境也加固完毕，咱们再利用这半年时间募兵练兵，就算有二十万大军来袭，凉州也能从容应对！”
众人听到刘伯温的话，皆纷纷点头，脸上的犹豫渐渐散去。项羽率先拍案赞同，语气带着几分爽朗：“伯温先生说的有理！眼下事情都没定论，便急着反驳主公，怎么像话？而且木兰将军与主公的婚事，本就是我们这些兄弟一起撮合的，如今主公心思多放在木兰将军身上，有什么不对？先前不也是你们催着主公，说要抓紧诞下子嗣，稳固凉州根基嘛！”
岳飞也跟着附和，语气严肃却带着几分温和：“项帅说的有道理。木兰将军与主公情深意重，军中上下有目共睹，明年开春便是两人大婚，等大婚之后，木兰将军便是凉州的主母。夫妻感情和睦，对凉州而言，本就是件好事，何来‘分心’之说？”
管仲轻轻点了点头，见诸将已达成共识，便说道：“如此便按伯温先生的意思办。诸位将军先回营忙去吧，我和伯温先生还有些后续事宜要商议。”
诸将闻言，纷纷起身拱手告辞，脚步声渐渐远去，议事厅内很快便只剩下管仲与刘伯温两人。帐外的秋风透过窗缝吹进来，卷起案上的密信边角，管仲脸上的沉稳渐渐褪去，取而代之的是几分凝重，他压低声音说道：“伯温先生难道真没察觉？主公自从和木兰将军在一起后，满心满眼都是她，虽说眼下尚无大碍，可我实在担心，长此以往，主公会不会沉迷女色，耽误军政？而且木兰将军本就是凉州将领们一同撮合的，一旦她成了主母，在主公面前说一不二，凉州这些将军的权势本就不小，再加上主母的偏袒，日后怕是会尾大不掉啊！”
刘伯温手中的羽扇顿了顿，眼中闪过一丝思索，缓缓说道：“管仲先生说的有道理。后宫若只由一人做主，事事皆听她的意见，确实容易引发失衡，怕是会影响主公的判断。”
“所以，主公身边必须得增加一个人。” 管仲语气斩钉截铁，眼中闪过一丝算计，“不能事事都由木兰将军一言而决，她毕竟是武将出身，肯定会向着凉州的将领们，咱们得找个能平衡局势的女子在主公身边。”
刘伯温心中一动，问道：“管仲先生是已经有人选了？”
管仲点了点头，从袖中取出一份折叠的纸笺，递到刘伯温面前：“我早已通过纪纲的镇抚司，在中原寻到一位合适的女子。此女不仅样貌不输木兰将军，且是琴棋书画样样精通的大家闺秀，不像木兰将军那般舞刀弄枪，更能在旁辅佐主公处理文事，她便是中山无极上蔡令甄逸之女，甄宓。”
他顿了顿，指尖在纸笺上轻轻划过，补充道：“甄宓今年刚满十八，尚未许配人家。而且甄家乃河北望族，在中原士族中颇有声望，甄宓自幼受家风熏陶，不仅容貌倾城，更深谙诗书礼仪，行事沉稳有度，颇有见识。若能将她纳入主公后院，一来能以士族背景平衡武将势力，二来她的学识也能帮主公打理文墨，更能巧妙分散主公对木兰将军的过度关注，避免后宫被单一势力掌控，可谓一举三得。”
刘伯温展开纸笺，目光逐行扫过上面关于甄宓的记载，从家世渊源到性情学识，字迹详尽清晰，他指尖轻轻按压纸笺边缘，眉头微微舒展，却仍难掩顾虑，缓缓说道：“甄家地处中山无极，如今可是实打实的袁绍势力范围。听闻甄逸前两年还受袁绍征召，为其督办过粮草，两家往来密切，甄家更是明里暗里全力支持袁绍。先不说甄逸会不会舍得让独女远离家乡，来凉州这样的边地，就算他有意，袁绍那边若知晓此事，岂会坐视麾下望族与我们凉州结交？万一因此触怒袁绍，反倒给凉州添了个强敌，得不偿失啊。”
“难度自然有，可并非不可为。” 管仲闻言，嘴角勾起一抹胸有成竹的浅笑，他起身走到窗边，望着帐外渐暗的天色，风卷着尘土掠过窗棂，声音压得更低，“伯温先生忘了？如今袁绍正把全部精力放在官渡，八十万大军与曹操对峙，连后方的粮草调度都捉襟见肘，哪还有心思顾及一个世家女儿的去向？他连自己儿子袁谭、袁尚在冀州争夺继承权的小动作都无暇管控，更别说远在中山的甄家了。” 他转过身，目光重新落回纸笺上，指尖在 “中山无极” 四字上轻轻划过，语气多了几分笃定：“我们只需派纪纲麾下最得力的斥候，乔装成往返中原与凉州的绸缎商贩，以‘官渡战火恐波及中山，特来为甄家小姐寻一处安稳之地’为由，悄悄前往无极县联络甄逸。甄逸此人，据情报记载其‘重家族而轻权位’，如今官渡战事胶着，谁也说不清胜负，他唯一的女儿刚满十八，正是需庇护的年纪，定然不愿让她留在战火波及之地。我们只需许他两点：一是甄宓到凉州后，虽暂不立位份，却能享受到与主母同等的衣食住行礼遇；二是承诺若袁绍败亡，凉州会派兵护住甄家在中原的田产商铺，保甄氏一族无虞。甄逸是个聪明人，权衡利弊之下，必会点头。”
管仲顿了顿，指尖在 “甄宓年十八” 的字样上轻轻一点，眼中闪过一丝算计：“此事还需尽快办妥，最好能在主公与木兰将军大婚之前，让甄宓先入襄武。一来让她在城外别院住下，熟悉凉州的风土人情，免得到时露怯；二来也能趁着大婚的喜庆氛围，以‘为夫人寻伴读’的名义将她接入侯府，自然地纳入主公后院，不至于太过突兀。等日后主公见了甄宓的学识与温婉性情，想必也会明白我们‘平衡后宫、稳固朝局’的苦心。”
刘伯温握着纸笺的手紧了紧，指节微微泛白，眼中的顾虑渐渐被决断取代，他轻轻点了点头：“你说的有道理，此事确实可行。只是此事断不可让主公与木兰将军察觉 —— 主公对木兰将军情意深重，若知晓我们私下为他寻女子，定会动怒；木兰将军虽是武将，却也心思细腻，若察觉此事，怕是会寒了心，到时候凉州将领那边也不好交代，不然.......”
“这一点我早已考虑到了。” 管仲笑着打断他，语气带着十足的把握，“从派斥候去中山，到接甄宓入凉州，全程都会走纪纲的暗线，绝不让第三个人知晓。我会亲自去襄武见纪纲，让他委派麾下跟着他最久、嘴最严的斥候统领带队，保证一路上不声张、不外露，连侯府的下人都不会察觉异常。”
刘伯温松了口气，将纸笺重新折好，递还给管仲，补充道：“光有我们两人还不够，此事还需与于谦通气。他跟随主公的时间比我们都长，从主公初入凉州便在身边辅佐，说话比我们更有分量，且他向来以凉州大局为重，若有他出面帮我们在主公面前‘打掩护’，就算日后稍有风声，此事也能稳妥些。”
管仲接过纸笺，塞进袖中，眼中露出赞同之色：“你提醒得好！于谦确实是最佳人选。他比我们更盼着主公早日诞下子嗣，稳固凉州传承，至于是和木兰将军还是其他身世清白的女子，他并不关注，反而会觉得‘多一位夫人，便多一分诞子的可能’，定然会全力支持我们。我马上就拟写一封密信，派人快马送酒泉，交予于谦；另外不日我便先返回襄武，一来督促纪纲抓紧核实贾诩是否真说服了鲜卑与唐羌联手，二也是让他尽快挑选斥候，早日动身前往河北，免得夜长梦多！”窗外的日头已西斜，暮色从窗缝中漫进来，将管仲与刘伯温的身影拉长，直到掌灯时分，两人才停下话头，各自离开议事厅，往军营而去。天水城的夜色渐浓，而远在千里之外的酒泉边境，岳家军大营的灯火也已次第亮起，于谦正站在营帐内，手中紧攥着纪纲派人快马送来的密信，眉头拧成了死结。
密信上的字迹因赶路仓促而略显潦草，可 “贾诩联鲜卑、唐羌、西凉军围凉州”“主公仅言‘等他来攻’” 的字句，却像重锤般砸在于谦心上。他来回踱步，帐内的烛火被风吹得摇曳，映得他脸上满是焦急，自跟随陈宇入凉州以来，他从未见主公对如此重大的战事如此轻描淡写，更何况眼下岳飞与杨再兴还带着三万岳家军在天水协助建城，酒泉边境仅留不到两万兵力驻守，若鲜卑真在此时来犯，后果不堪设想。
“主公怎能如此决断！” 于谦低声自语，语气中满是担忧，他抬手按在桌案上，指节因用力而泛白，“三方合围绝非小事，怎能不查清楚具体出兵时间、兵力部署，就只说‘等他来攻’？” 他恨不得立刻快马赶回襄武，当面问问陈宇，可转念一想，岳飞未归，酒泉边境离不开主官，自己若走了，边境防线便成了空壳，只能强压下心中的急切。
于谦转身走到案前，铺开宣纸，研墨的手都带着几分颤抖。他提笔蘸墨，先是给陈宇写了一封信，字里行间满是恳切：“主公，贾诩联三方围凉州之事，干系凉州存亡，不可轻忽！如今岳帅与三万将士尚在天水，酒泉边境兵力空虚，轲比能若趁机来犯，恐难抵挡。望主公暂缓‘等他来攻’之念，速派斥候探查三方是否真已结盟、具体出兵时间，待摸清局势后再做决断，万万不可因一时大意，让凉州陷入险境……”
写完给陈宇的信，他又立刻铺开另一张宣纸，给岳飞写去急信，语气多了几分急切：“鹏举元帅，酒泉边境危急！纪纲传来消息，贾诩欲联鲜卑、唐羌与西凉军合围凉州，主公虽有应对之语，然边境兵力不足，实难安心。望元帅即刻率三万将士返程，加固酒泉防线，补充箭簇粮草，以防鲜卑突袭。边境安危，全系于元帅一身，万望速归！”
两封信写完，于谦仔细折好，分别装入两个漆木盒，叫来两名心腹亲兵，郑重嘱咐：“这两封信，一封送襄武侯府，务必亲手交给主公；另一封送天水岳帅大营，交给岳帅本人。你们即刻出发，日夜兼程，不得延误，若路上出了差错，军法处置！”
亲兵躬身领命，揣好信便快步出帐，翻身上马，马蹄声在夜色中疾驰而去。于谦站在帐门口，望着亲兵远去的方向，心中仍难安，他不知道陈宇看到信后会作何反应，也不知道岳飞何时能率军返回，只能祈盼这一切还来得及，祈盼酒泉边境能安稳度过这段艰难时日。
第二天清晨，襄武靖安侯府的庭院里，秋阳正好，金桂的香气漫在空气中。陈宇正和花木兰坐在石桌旁闲聊，桌上摆着刚沏好的热茶与几碟点心，花木兰手中拿着昨日临摹好的《玉泉秋赏》诗笺，正笑着和陈宇说哪处字迹写得不够工整；陈宇则握着她的手，轻声安慰 “能写成这样已是极好”，两人脸上满是不加掩饰的笑意，连院中的秋风都似柔和了几分。
就在这时，府外传来一阵急促的脚步声，管仲身着风尘仆仆的青色儒衫，快步走进庭院 —— 他昨夜连夜从天水赶回襄武，连行囊都未来得及整理，便直奔侯府。刚进院门，看到陈宇与花木兰其乐融融的模样，他眉头微微一蹙，脸色掠过一丝不悦：眼下三方合围的隐患未消，主公竟还有心思与夫人闲坐闲聊。
可这丝不悦只持续了片刻，当他看到陈宇眼中毫无掩饰的轻松笑意时，心中的不满又悄然散去。他暗自思忖：自己虽担心花木兰日后独揽后宫、影响朝局，可主公自入凉州以来，日夜操劳军政，难得有这般舒心时刻；更何况自己所做的一切，本就是为了主公与凉州安稳，就算主公一时分心，自己与刘伯温、于谦等人，也能为他守住这凉州基业。
想通此节，管仲快步上前，躬身行礼：“属下管仲，参见主公，参见夫人。” 陈宇抬头看到管仲，眼中闪过一丝讶异，放下手中的茶盏问道：“管仲先生怎么突然回来了？天水郡的外城重建，难道已经完工了？”
花木兰也收起诗笺，对着管仲颔首示意，起身想去吩咐下人添茶，却被陈宇按住手：“不用忙，先议事，你坐着就好。”
管仲直起身，拱手答道：“天水外城大体已初步建成，城墙、城门与箭楼已能投入使用，剩下的不过是铺砌街道、修缮营房等细枝末节，有项帅在那边主持，定无大碍，明年开春前便能全部完工。属下此次匆忙返回，并非为了天水建城之事，而是想当面问问主公，为何对贾诩联合鲜卑、唐羌与西凉军合围凉州之事，只抱‘等他来攻’的态度？”
陈宇闻言，脸上的笑意淡了几分，他从石桌下拿出一封折好的信笺，递到管仲面前，无奈地笑了笑：“你也是为这事来的？于谦的信，我今早刚收到，上面把担忧说得明明白白。看来纪纲已经把消息都告诉你们了。”
他顿了顿，语气多了几分郑重：“其实昨日听完纪纲的汇报，我夜里仔细想了想，确实觉得之前的决定有些武断了。凉州防线虽稳固，可酒泉兵力空虚、天水尚未完工，若真等三方同时来攻，难免会陷入被动。我正打算今日让纪纲给你和刘伯温传信，重新下达调令，没想到你倒先回来了 —— 正好，你说说你的看法，咱们一起商议个稳妥的对策。”
管仲接过于谦的信笺，快速扫过上面的内容，心中稍定，看来主公并非真的沉迷儿女情长，只是一时考虑不周，如今已能反思过错。他抬头看向陈宇，语气也缓和了些：“主公能及时醒悟，便是凉州之幸。依属下之见，眼下最要紧的有三件事：其一，速召岳帅率三万岳家军返回酒泉，加固北线防线，同时让霍将军率铁骑进驻陇西，防备西山八国；其二，派纪纲的斥候深入鲜卑草原与唐羌部落，查清贾诩是否真已说服两方结盟，以及他们的具体出兵时间；其三，让项帅加快天水城剩余工程，优先囤积粮草与军械，以防西凉军突袭。”
陈宇点了点头，手指轻轻敲击着石桌：“你说的这三点，与我昨夜所想不谋而合。只是……” 他看向花木兰，眼中带着几分歉意，“原本还想陪你去张掖看丹霞，看来得暂缓了。”
花木兰笑着摇了摇头，握住陈宇的手：“夫君说的哪里话？凉州安危要紧，游玩之事什么时候都能去，我支持你。再说了，等咱们把隐患都解决了，再去张掖也能玩得更安心。”
陈宇心中一暖，转头对管仲说道：“既如此，便按你说的办。你现在就去见纪纲，让他立刻安排斥候探查消息；另外，给岳飞、霍去病、项羽分别传信，告知他们新的部署。”
“属下遵令！” 管仲躬身应下，转身快步离开庭院，往纪纲的镇抚司而去，只留下陈宇与花木兰相视而笑，院中的金桂香气，似乎又浓郁了几分。
时维十月，中原大地已染秋霜，官渡古渡两岸却杀气蒸腾。袁绍亲率七十万大军连营数十里，幡旗如林，戈矛映日，河北名将高览、张合各引一万五千先锋，列阵于汴水之畔 —— 自颜良、文丑此前战死黎阳地带，此二人便成了袁军先锋的核心。高览胯下乌云踏雪马，手持开山斧，面色沉凝；张合则按枪立马，银甲在秋阳下泛着冷光，两万先锋骑兵踏得冻土簌簌作响，气势依旧骇人。
而河对岸的曹军阵中，七万士卒列成 “一字长蛇阵”，盾甲如墙，却不见半分慌乱 —— 更令人瞠目的是，两军之间的空地上，竟赫然摆着一张乌木茶桌，青瓷茶盏与铜制炭炉擦拭得锃亮，炉中松炭正燃得通红，水汽在寒风中袅袅升起，与战场的肃杀格格不入。
“曹孟德此举何意？” 袁绍身披紫貂锦袍，立于帅旗之下，望着那抹突兀的茶桌，眉头刚拧起便又松开。身旁谋士沮授连忙上前：“主公，曹操素来狡诈，此必是缓兵之计，切不可轻动！”
未等袁绍开口，郭图已高声反驳：“沮别驾过虑了！主公如今亲率七十万大军进攻，曹军早已胆寒，如今摆下茶桌，分明是粮尽势穷，想献降却拉不下脸面！” 他躬身看向袁绍，语气满是谄媚，“主公威震天下，曹操怎敢顽抗？定是要借饮茶之名行投降之实！”
袁绍捋着胡须，眼中闪过一丝得意。他自恃兵多将广，本就认定曹操不堪一击，郭图的话正合他心意：“曹孟德若识时务，倒也省得我大军费力。” 当即抬手一挥，“备马！本相去会会他，看这奸贼有何话说！”
沮授急得叩首阻拦：“主公万万不可！两军阵前凶险莫测，您乃万乘之尊，岂能亲赴敌营陷阱？” 袁绍却不耐烦地一脚将他踹开：“腐儒懂什么！曹操若敢动手，我七十万大军踏平他的营寨！”
说罢，袁绍带着十余名亲卫，策马直奔茶桌而去。曹操早已端坐桌旁，见他过来，故作惊讶地起身拱手：“本初兄竟肯屈尊前来，孟德有失远迎！” 说着亲手为他斟上一杯热茶，“这是去年淮南贡的雨前龙井，本想等平定天下后与兄同饮，没想到今日竟在阵前得偿所愿。”
袁绍大马金刀坐下，接过茶盏却不饮，冷声道：“曹孟德，你摆下这茶桌，无非是想投降吧？念在昔日旧情，若你献上传国玉玺与天子，某可饶你不死！” 曹操端着茶盏的手微微一顿，随即朗声大笑：“本初兄误会了。孟德只是觉得，你我同为汉臣，何必刀兵相见？不如各守疆土，共辅天子。” 他一边说，一边刻意放慢动作，时不时抬手续茶，目光却悄悄瞟向天空 —— 日头正缓缓西移，渐渐落到袁军阵前的方向。
袁绍被他绕得不耐烦，重重拍了下桌子：“休要废话！降还是战，给句痛快话！”
“急什么？” 曹操浅啜一口茶，指尖在茶桌边缘轻轻摩挲，“当年洛阳城，你我曾在董相国府同饮，那时你我何等意气风发？如今不过数年，竟要刀兵相向……” 他絮絮叨叨地说起旧情，从讨伐董卓讲到煮酒论英雄，句句拖延时间。袁绍虽满心不耐，却架不住好面子，只得硬着头皮听着，偶尔插几句嘲讽。
不知不觉间，已近未时。原本斜照的日头爬到了袁军阵前的正上空，秋阳透过稀薄的云层，直射在河北士卒的脸上。起初众人还能勉强睁眼，可随着时间推移，阳光越来越烈，刺得人睁不开眼，不少士兵下意识地抬手遮目，队列渐渐松散。
曹操眼角的余光瞥见袁军阵形浮动，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他放下茶盏，突然起身拔剑，剑尖直指袁绍：“袁绍！你以为我真要与你议和？不过是拖到日光正好，让你的士兵连刀都握不稳罢了！”
袁绍惊得猛地站起，刚要呼喊亲卫，就听曹军阵中突然响起震天鼓声。许褚，典韦率一万虎卫军从左侧杀出，于禁、徐晃各领五千骑兵从右侧包抄，三路大军如猛虎下山，直奔袁军大阵而去。
河北士卒本就被阳光刺得视线模糊，骤遇突袭顿时大乱。高览、张合虽奋力指挥抵抗，可士兵们连敌人的身影都看不清，只能胡乱挥刀，很快被曹军冲得七零八落。高览的斧柄被许褚一枪挑飞，险些被生擒；张合拼死护住中军，却挡不住溃散的人流，两万先锋骑兵瞬间溃不成军。
“撤！快撤！” 袁绍在亲卫的掩护下，狼狈地策马奔回本阵，气得放声大骂，“曹孟德！我与你不共戴天！” 可此时袁军已乱成一团，曹军趁势掩杀，七十万大军竟被打得丢盔弃甲，死伤无数。
而战场中央的茶桌旁，曹操正望着袁军溃退的背影，让亲兵续上热茶。阳光透过茶盏的水汽折射出斑斓的光，他端起茶盏一饮而尽，冷笑道：“袁本初，你的七十万大军，也不过如此。”