夜色如墨，寒风吹过武功城的城楼，卷起地上的枯叶，发出 “簌簌” 的声响。城门在颠簸的马蹄声中缓缓开启，沉重的木门与门轴摩擦，发出 “咯吱咯吱” 的异响，像是不堪重负的呻吟。马腾率领三万残军，在奔波了整整一夜后，总算摆脱了郭汜的追击，狼狈地涌入城内。
士兵们个个衣衫褴褛，甲胄上沾着干涸的暗红血迹与厚厚的尘土，有的甲片已经变形甚至脱落，露出里面磨破的粗布衣衫；有的士兵拄着断裂的长枪当拐杖，一瘸一拐地挪动，裤腿上还沾着泥点与血渍；有的互相搀扶着，脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼中满是疲惫；连战马都喘着粗气，鼻翼扩张，嘴角挂着白色的泡沫，马蹄踏在青石板路上，步伐虚浮。整个队伍透着一股溃败后的颓丧，与几日前东征时旌旗招展、意气风发的模样判若两人。
进城后，马腾便下令在城主府附近的空地上扎营。中军大帐匆匆搭起，灰色的帆布上还沾着路上的泥点与草屑，四角用粗绳固定在木桩上，被风吹得微微晃动。帐内只摆着一张破旧的榆木案几，桌面布满划痕，还有几道深色的污渍，旁边放着四把缺了腿的木椅，用石块垫着才勉强平稳。马腾跌坐在主位的椅子上，身体重重靠向椅背，大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，像是要把肺里的空气都吐出来。他的脸色难看到了极致 —— 原本红润的面色此刻变得蜡黄，眼下泛着浓重的乌青，眼底满是血丝，连平日里梳理得一丝不苟的胡须都乱糟糟的，沾着些许尘土与草屑，整个人透着一股心力交瘁的颓败。
马超、庞德、马岱三人围站在案几旁，神色同样凝重。马超的白袍早已被鲜血与尘土染成灰褐色，肩头的伤口刚用粗布草草包扎，暗红的血迹正透过布条缓缓渗出，在衣料上晕开一片；他微微垂着肩，左手下意识地按在伤口处，指尖因用力而泛白，眼中满是疲惫与不甘。庞德手持长刀，刀鞘上的铜饰早已失去光泽，刀身的血迹虽已用布擦拭，却仍能看到刀刃上深浅不一的缺口，那是昨日厮杀留下的痕迹；他站得笔直，却难掩眼底的倦意，眉头紧紧皱着，似在思索战局。马岱则低着头，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，剑穗上的丝线已断了几根，随风轻轻晃动；他的脸色苍白，嘴唇抿成一条直线，脸上满是焦虑，时不时抬头看向马腾，似有话要说，却又迟迟未开口。
“这一切太不对劲了。” 庞德率先打破沉默，他的声音带着几分沉重，像被寒风吹过般沙哑，目光扫过帐内三人，最后落在马腾身上，“长平观的守军数量至少有五万，城墙上的弩机与滚石数量，远不止陈宇说的两万守军能配备；郭汜本应被曹操牵制在长安，却突然率领五万精锐出现在长平观，这其中定有问题。是陈宇对长平观的军情判断失误，还是…… 曹操那边根本没有按计划袭击长安？”
马岱听到 “曹操” 二字，猛地抬起头，语气带着几分慌乱，声音微微颤抖：“不管是哪种情况，咱们现在都已陷入绝境，七万大军只剩三万，粮草、辎重全丢在长平观，连兵器都损失了大半，有的士兵甚至只能拿着断刀作战。接下来该怎么办？若郭汜率军追来，以咱们现在的兵力，怕是守不住武功城。”
马腾的手指紧紧攥着案几的边缘，指节因用力而泛白，连指关节都微微凸起。他阴沉着脸，牙齿咬得咯咯作响，语气中满是怒火与不甘，声音带着几分嘶哑：“无论是陈宇判断失误，还是曹操未出兵，这一切都是陈宇一手操办的！联军此次大败，他必须负全责！若不是他信誓旦旦说守军不足两万，若不是他拍着胸脯保证曹操会牵制郭汜，咱们怎会倾全军之力攻城，陷入这般境地！”
“父亲，不如咱们退回陇西吧。” 马超上前一步，语气带着几分疲惫，像是连说话都要用尽全身力气，“现在粮草断绝，兵将皆受伤不轻，有的士兵已经两餐未食，再硬撑下去，不用郭汜来攻，咱们自己就先垮了。退回陇西，至少能守住马家的根基，日后再图报仇。”
庞德点了点头，附和道：“当下也只有这一条路可行。只是郭汜野心勃勃，绝不会放咱们轻易返回陇西。若他率军追击，咱们不据城而守，在平原上与他的精锐铁骑交锋，定会被他全歼 —— 武功城虽小，城墙却也有两丈高，或许能拖延些时日，为咱们争取撤退的机会。”
马腾猛地一拳砸在案几上，“砰” 的一声闷响，案几上的陶碗被震得跳起，里面仅剩的一点清水洒在桌面上，顺着木纹缓缓流淌。手上传来的剧痛让他混沌的大脑清醒了几分，他深吸一口气，胸口剧烈起伏，语气逐渐冷静下来，眼中闪过一丝算计，像是抓住了最后一根救命稻草：“咱们大败的消息，不出三日定会传到韩遂、陈宇耳中。韩遂与陈宇虽说和咱们联军，却各怀鬼胎，两人手握粮草，各自麾下还有一万兵马，他们怎会甘心让咱们安然退回陇西？说不定还会在半路上设伏，吞并咱们的残兵。”
他顿了顿，目光扫过三人，继续说道：“如今只能先拒守武功城，再给韩遂、陈宇那边谎报军情，就说咱们虽遇郭汜突袭，却只是小败，损失不足俩万，如今仍有五万大军暂据武功城，并未放弃东征，只等曹操袭击长安后方，便再次出兵。这样一来，既能稳住他们，不让他们起疑心，又能催促陈宇尽快联系曹操，还能让韩遂不得不运送粮草过来，他若不送，便是违抗联军号令，日后论功行赏，他便无理由争抢。”
“咱们还要继续东征？” 马超满脸疑惑，不解地看着马腾，眼中满是诧异，以现在的兵力，别说东征，就连守住武功城都难。
庞德眼中闪过一丝了然，连忙上前一步，轻声解释道：“孟起，这是将军的缓兵之计。咱们现在根本无力再东征，可若是贸然退兵，韩遂定会以‘联军未胜’为由扣下粮草，陈宇也可能率军阻拦咱们退回陇西 —— 只有装作仍要东征，才能让他们放松警惕，将粮草送来。等有了粮草，咱们再以‘兵力不足，需回陇西征兵’为由撤退，到时候他们便无话可说，咱们退与进，才有选择的余地。”
马超恍然大悟，连忙躬身说道：“父亲英明！是孩儿思虑不周，未能看透其中关节。”
马腾摆了摆手，语气带着几分疲惫，像是连抬手的力气都快没了：“都先下去安排吧。让大军分三批轮流休息，第一批先去城内的粮仓找些存粮，哪怕是粗粮，也得让士兵们填肚子；第二批士兵修缮城楼、加固城墙，将城内的石块与木材搬到城墙上，做好防御工事；第三批负责巡逻，警惕郭汜大军追击。马岱，你亲自带一队精锐亲兵，明日一早便出发，去找韩遂、陈宇要粮，记住，一定要装作信心十足，说话要硬气，不能让他们看出咱们的窘境，若他们推脱，便以‘联军主帅’的名义施压。”
“喏！” 三人齐声应道，声音虽带着疲惫，却依旧坚定。他们转身快步走出大帐，帐帘被风吹得来回晃动，将外面的寒气卷了进来。帐内只剩下马腾一人，他望着帐外漆黑的夜色，月光透过帐帘的缝隙照进来，在地上投下一道细长的光影。他的眼中满是复杂，有对陈宇的愤怒，有对败局的不甘，更有对未来的担忧。他很清楚，这一步缓兵之计若是失败，马家经营多年的基业，怕是真的要万劫不复了。
与此同时，长平观的中军大帐内，灯火通明，烛火跳动着，将帐内的影子拉得忽长忽短。郭汜、张济、樊稠三人围坐在案几旁，案上摆着几碟小菜与一壶酒，菜已凉透，酒也只剩半壶，却无人有心思品尝。帐外传来士兵巡逻的脚步声，偶尔夹杂着战马的嘶鸣，衬得帐内愈发寂静。
“郭将军来得真是及时。” 张济率先开口，他端起酒杯，却没有喝，只是轻轻晃动着杯中剩余的酒液，酒液在杯壁上留下淡淡的痕迹。他的语气带着几分庆幸，却难掩眼底的后怕，“马腾那老狐狸第二天就倾全军进攻，城墙上的守军一度快撑不住了，若不是之前从汧县、陈仓撤回的两万守军及时支援，咱们怕是真的挡不住他的猛攻。还有那个陈宇，大战开始后就消失得无影无踪，之前说好要袭击马腾后方，断他粮草，却迟迟不出手，害得咱们损失了近两万兵马，城墙上的士兵到现在还心有余悸。”
樊稠也皱着眉头，手指在案几上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的声响，语气带着几分不满，甚至有几分愤怒：“陈宇此人怕是有异心，之前与咱们在汧县、陈仓演戏时，就处处透着古怪，每次‘溃败’都恰到好处，像是故意保存实力；如今更是临阵脱逃，连消息都不传一个，以后怕是不能全信他。等收拾完马腾，咱们得亲自去找他问清楚，到底想干什么！”
郭汜却摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑，像是早已看透一切。他端起酒杯，将杯中剩余的酒一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，滴在衣襟上，他却毫不在意，语气带着几分嘲讽：“非也。陈宇消失并非有异心，他早派人给李儒先生传信，说要迂回韩遂的粮道，断了马腾的后路 —— 这小子倒是会算计，想借咱们的手削弱马腾，自己再坐收渔利，等着捡现成的便宜。”
张济、樊稠两人闻言，顿时露出恍然大悟的表情，脸上的不满瞬间消散。张济笑着放下酒杯，语气带着几分释然：“原来如此！陈宇这小子还算识时务，知道跟着咱们才有好处，没敢真的背叛。不然等咱们收拾完马腾，接着就该收拾他了，到时候让他知道，背叛咱们的下场。”
“收拾他是必然的。” 郭汜端起酒壶，给自己又倒了一杯酒，酒液溅在杯外，他却毫不在意。眼中闪过一丝阴恻恻的光芒，语气带着几分狠厉：“就算他断了马腾的粮道，立下功劳，想要凉州牧的位置，也没那么容易。这凉州牧之位，给你们两位将军，也比给一个外人强 —— 你们跟着我出生入死，早该有自己的地盘。”
张济、樊稠两人顿时喜上眉梢，连忙起身拱手，动作幅度之大，险些碰倒案上的酒杯。他们的脸上满是激动，语气满是奉承：“多谢郭将军提携！若真能得到凉州牧之位，我二人定当全力辅佐将军，唯将军马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”
郭汜很享受两人的吹捧，摆了摆手，语气带着几分得意，像是掌控了全局：“好了，不必多礼。现在马腾虽退到武功城，却仍有两万多兵马，若是给他喘息的机会，日后必成大患。明日一早，长平观留下两万守军，守住咱们的后路；咱们率八万大军直取武功城 —— 等打下武功城，便一路西征，把陈宇、韩遂统统歼灭！到时候，整个凉州的土地与百姓，都是咱们的！”
“将军英明！” 张济、樊稠齐声应道，眼中满是兴奋与贪婪，仿佛已经看到了凉州的土地与财富。他们转身快步走出大帐，去安排明日的进军事宜，脚步轻快，与来时的凝重判若两人。
帐内只剩下郭汜一人，他走到挂在帐壁上的舆图前，手指在武功城、金城郡的位置轻轻滑动，指尖划过舆图上的河流与山脉，眼中的贪婪之色更甚，像是要将整个凉州都纳入掌控。他喃喃自语，声音低沉，带着几分得意：“陈宇啊陈宇，你以为借咱们的手除掉马腾，韩遂就能独占凉州？没那么容易。等收拾完马腾、韩遂，下一个就是你！这凉州，终究是我郭汜的！”
说罢，他猛地攥紧拳头，指节因用力而泛白，连手臂上的青筋都微微凸起，眼中闪过一丝狠厉。随后，他转身走出大帐，凛冽的寒风扑面而来，吹得他的衣袍猎猎作响。他对着帐外的亲兵下令，声音带着不容置疑的威严：“传令下去，全军连夜休整，让炊事兵尽快准备食物，士兵们吃饱喝足后，明日天不亮便拔营，务必在午时前抵达武功城下！”
“喏！” 亲兵躬身应道，声音洪亮，转身快步去传达命令。长平观内瞬间忙碌起来，士兵们从帐篷内走出，有的去领取干粮，有的去喂养战马，有的则检查兵器与盔甲，火光从各个帐篷内透出，将整个营地照得灯火通明，直至深夜。空气中弥漫着一股紧张的气息，夹杂着马粪与草料的味道，预示着明日的大战。 两天后，武功城的东门外，尘土飞扬，遮天蔽日，将阳光都染成了土黄色。马蹄声震耳欲聋，像是沉闷的雷声，从远方缓缓逼近。郭汜率领八万大军兵临城下，黑色的军阵从城门一直延伸到远方的地平线，密密麻麻的士兵像蚂蚁般聚集，望不到尽头。郭汜身披黑色战甲，甲片上的纹路在阳光下泛着冷光，他手持长枪，枪尖直指天空，立于军阵前方的高台上，目光锐利地扫过武功城的城墙，像是要将城墙看穿。他的嘴角勾起一抹冷笑，声音带着几分狠厉，透过亲兵的号角传遍全军：“马腾，今日便是你的死期！破城之后，鸡犬不留！”
随着他一声令下，攻城战正式打响。数万士兵如潮水般朝着城墙冲去，前排的士兵推着数十架云梯，云梯顶端裹着厚厚的铁皮，在阳光下泛着冷硬的光；他们弯腰前行，手中的盾牌挡在身前，脚步飞快，朝着城墙下冲去。两侧的弩兵则排成三排，对着城墙发射弩箭，密集的弩箭如飞蝗般朝着城墙上的守军射去，箭尖带着凌厉的破空声，“咻咻” 作响，有的甚至射穿了城墙上的木栏，钉在青砖上，箭尾微微颤动。
马腾早已在城墙上做好了防御准备。他身披亮银战甲，战甲边缘虽有磨损，却依旧透着威严，他手持弯刀，站在城楼边缘，目光扫过下方汹涌而来的敌军，高声喊道，声音透过寒风传遍城墙：“儿郎们！守住城墙，就是守住咱们的性命！若城破，咱们的家人都会被郭汜屠戮！随我杀！为了陇西，为了家人，死战到底！” 城墙上的守军虽然只有三万，且大多带伤，却在马腾的激励下爆发出惊人的斗志。他们举起盾牌，紧紧靠在一起，形成一道临时的盾墙，挡住敌军的弩箭，“砰砰” 的撞击声不绝于耳；有的士兵则搬起碗口大的滚石，朝着城墙下的敌军狠狠砸去 —— 滚石如冰雹般落下，砸在云梯上，将攀爬的士兵砸得脑浆迸裂，鲜血顺着云梯向下流淌，在地面上积成一滩；另一侧的士兵则提起装满火油的陶罐，陶罐的封口早已打开，刺鼻的气味随风飘散，他们顺着城墙缝隙倒下火油，火油在墙根积成一片，随后点燃火折子，扔向火油 —— 瞬间，城墙下燃起熊熊大火，火舌高达丈余，像一条红色的巨龙，顺着云梯向上蔓延，将攀爬的士兵烧得惨叫连连，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味与皮肉燃烧的恶臭，充斥着这惨烈的战场。
马超身披白袍，像一面不屈的战旗。他手持虎头湛金枪，枪杆上的虎头纹路被汗水浸得发亮，每一次挥舞都带着呼啸的劲风，卷起城墙上的碎石与尘土。他在城墙上来回奔走，脚步轻快如猎豹，目光锐利如鹰隼，哪里的守军阵脚松动，哪里传来士兵的惨叫，他便立刻疾奔而去 —— 城垛旁，一名士兵被敌军长刀划伤臂膀，惨叫着后退，马超瞬间冲到，金枪横扫，将那名敌军挑下城墙；城墙中段，三架云梯同时架起，敌军士兵如蚂蚁般攀爬，他纵身跃起，枪尖连刺，三名敌军相继坠落，城墙上的守军士气瞬间大振。
就在此时，一名敌军士兵借着城墙下大火的浓烟掩护，悄无声息地爬上城垛，他手中长刀映着火星，泛着冷冽寒光，目光死死锁定正俯身指挥士兵搬运滚石的马腾，猛地从城垛后窜出，长刀朝着马腾后背狠狠砍去，动作快得只剩一道残影。马超恰在不远处斩杀一名敌军，眼角余光瞥见这致命偷袭，心脏骤然一紧，来不及呼喊，双脚在城墙砖面上猛地一蹬，碎石簌簌掉落，整个人如离弦之箭般纵身跃起，白袍在半空中划出一道凌厉弧线。“铮！” 的一声脆响，精铁枪杆与钢刀狠狠相撞，火星四溅，那名敌军只觉一股巨力顺着刀身传来，手腕剧痛，长刀险些脱手，虎口被震得发麻。不等敌军反应，马超借着下落力道，枪尖斜挑，将其狠狠挑下城墙，敌军惨叫着坠入下方火海，瞬间被火焰吞噬。
“守住这里，绝不能让敌军上来！” 马超转身对着身旁几名因震惊而失神的守军士兵喊道，声音带着几分急促，却依旧沉稳有力，像一记重锤敲醒众人。他抬手抹去脸颊上的血珠，目光扫过城墙，继续朝着战事最危急的东段冲去。
城墙下的城门内侧，庞德正率领一队精锐士兵死守。城门早已用三根粗木交叉加固，木缝中塞着碎石与铁钉，可门外传来的冲车撞击声依旧震耳欲聋 ——“咚咚！咚咚！” 每一次撞击都让城门剧烈颤动，木缝中渗出细小的木屑，连地面都似在微微颤抖。庞德身披黑色战甲，手持长刀，刀身泛着冷光，他眼神锐利地盯着城门，像一头蓄势待发的猛虎，对身旁的士兵说道：“都握紧兵器！等城门被撞开，咱们便与敌军血战到底，哪怕战至最后一人，也绝不让他们踏入城内半步！” 士兵们齐声应和，声音虽带着疲惫，却满是决绝，他们紧紧握着刀盾，肩膀抵着粗木，手臂因用力而肌肉紧绷，连青筋都凸起。
城墙外的高台上，郭汜看着攻城战陷入胶着，眼中闪过一丝不耐烦。太阳已升至半空，阳光透过硝烟，变得格外刺眼，可武功城的城墙依旧牢牢掌控在马腾手中，己方伤亡已超过两万，却连城门都未攻破。他猛地拔出腰间的弯刀，刀刃指向城墙，高声喊道：“全军压上！谁第一个登上城墙，赏黄金千两，封校尉！拿下武功城，城内财物美女，任你们挑选！”
重赏之下，敌军士兵的士气瞬间高涨，原本因伤亡产生的畏惧荡然无存。他们嘶吼着冲向城墙，有的顶着盾牌，不顾火舌灼烧，踩着同伴的尸体向上攀爬；有的抱着守城士兵的腿，将其拖下城墙，一同摔入火海；还有的甚至用牙齿咬着敌军的手臂，同归于尽。城墙上的滚石与火油渐渐耗尽，守军的抵抗越来越艰难，惨叫声此起彼伏。
战斗从清晨持续到午后，太阳高悬在天空，阳光透过硝烟，将战场染成一片诡异的暗红。城墙上的守军已伤亡过半，有的士兵手臂被箭射中，鲜血顺着手臂流下，却依旧咬着牙，用另一只手挥舞着断刀；有的士兵腿被滚石砸伤，便坐在地上，用刀砍向攀爬的敌军脚踝；还有的士兵连兵器都没了，便抱着敌军滚下城墙，一同坠落。马腾身披亮银战甲，战甲上已沾满暗红血迹，手臂被弩箭擦伤，鲜血透过布条渗出，却依旧站在城墙边缘，手持弯刀指挥士兵抵抗，声音因沙哑而变得低沉，却依旧带着不容置疑的威严。
就在郭汜以为武功城即将被攻破，甚至已在心中盘算破城后的处置时，一名亲兵骑着快马，从后方疾驰而来。那亲兵浑身是尘，盔甲上满是血迹，连战马都喘着粗气，嘴角挂着白沫。他翻身下马，连滚带爬地冲到郭汜面前，膝盖在地上磕出两道血痕，手中高举着一封染血的书信，声音带着几分颤抖：“将军！长安急报！李傕将军派亲信送来的，说长安…… 长安危急！”
郭汜心中一紧，连忙俯身接过书信，手指因紧张而微微颤抖。他展开信纸，只见上面的字迹潦草不堪，还沾着暗红色的血迹，“长安陷落，天子被曹操劫往许昌，速回援长安！” 十几个字像烧红的烙铁，烫得他手指发麻。“什么？！” 郭汜猛地瞪大双眼，手中的书信 “啪” 地掉在地上，他不敢置信地看着亲兵，心中的不安如潮水般翻涌，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
“快！全军撤退！立刻回援长安！” 郭汜反应过来，高声吼道，声音带着几分急促与慌乱。长安是他的根基，没了长安，就算拿下武功城，也成了无根之萍，甚至可能被曹操与马腾前后夹击。亲兵们不敢耽搁，立刻骑着快马，在战场上穿梭，传达撤退的命令。
正在攻城的敌军士兵听到撤退命令，纷纷停下进攻，朝着后方退去。有的士兵还在犹豫，却被身后的同伴推着撤退，整个军阵瞬间乱作一团。
城墙上的陇西军看着突然撤退的敌军，眼中满是疑惑，却也长长松了一口气。再也支撑不住，瘫坐在城墙上，大口喘着粗气，身上的伤口传来阵阵剧痛，可他们却毫不在意 —— 武功城，总算守住了。
郭汜率领大军，朝着长安方向疾驰而去，马蹄扬起的尘土在身后形成一道长长的黄龙。他心中只有一个念头：一定要夺回长安，救出天子，否则，他将彻底失去争夺天下的资本。可他不知道，此时的长安早已换了主人，他的回援，不过是徒劳无功。
时间倒回两天前的长安。晨曦刚染亮长安的城墙，将青砖照得泛着暖光，城外的官道上突然扬起滚滚尘土，曹操率领的三万精锐已悄然抵达。玄色的 “曹” 字军旗在风中猎猎作响，旗下的骑兵们勒住战马，马蹄踏在地上，溅起细小的泥点，整个队伍静得只剩呼吸声，像一头蛰伏的猛兽，隐藏在尘土之后，等待着突袭的信号。
长安城的相府内，李傕正坐在议事厅内，手中攥着从长平观传来的战报，脸上满是得意的笑容 —— 马腾退守武功城，郭汜大军缴获粮草辎重无数，再过几日，便能拿下武功城，进军凉州。他猛地将战报拍在案上，木案发出 “砰” 的一声闷响，大笑对身旁的亲兵说道：“传我命令，让郭汜务必全歼马腾残部，拿下武功城后，立刻向凉州推进，再拿下韩遂、陈宇！待平定凉州，咱们便挟天子以令诸侯，整个天下，都是咱们的！”
亲兵刚要转身，府外突然传来一阵急促的马蹄声，“嘚嘚嘚” 的声响像催命符般传入厅内。一名斥候连滚带爬地冲进来，膝盖在地上磕出两道血痕，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着，声音带着哭腔：“将军！不好了！城外发现大量敌军，打着‘曹’字旗号，黑压压的一片，看样子至少有三万兵马，已经快到城门下了！” “什么？！” 李傕猛地站起身，腰间的佩剑撞在案角，发出 “当” 的一声脆响，他瞪大双眼，不敢置信地看着斥候，“曹操？他怎么会突然袭击长安？？” 他脑海中一片混乱，如今城内仅余两万老弱残兵，多是临时从民间征召的民夫，有的甚至还拿着锄头、镰刀，连兵器都握不稳，根本无法抵挡曹操的精锐。他慌乱地在厅内踱步，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑，额头上渗出冷汗，突然想起还在长平观的樊稠、郭汜，连忙对亲兵吼道：“快！快传我将令，让樊稠、郭汜即刻率五万大军回援长安！就说曹操偷袭，长安危急，若失了都城，咱们都得死无葬身之地！”
亲兵不敢耽搁，抓起案上的令旗，转身便骑马冲出将军府，马鞭甩得 “啪啪” 响，朝着长平观的方向疾驰而去。可远水难救近火，就在李傕调兵的间隙，城外已响起震天的喊杀声，像惊雷般炸响在长安上空，连相府内的地砖都似在微微颤抖。城外的曹操勒住战马，手中的长剑指向长安城门，剑身在晨曦中闪着冷冽寒光，声音洪亮如钟，穿透了喊杀声：“全军听令！突袭长安，解救天子！拿下城门者，赏百金，封校尉！后退者，斩！”
“杀！” 三万精锐齐声呐喊，声音震得空气都在颤抖，连城墙似乎都晃动了几分。骑兵们率先冲锋，马蹄如雷，朝着城门冲去，马背上的士兵手持长刀，眼神锐利如刀；步兵们举着盾牌，组成一道坚固的盾墙，紧随其后，手中的长枪从盾牌缝隙中伸出，像一排锋利的獠牙，朝着城门推进。
城墙上的守军本就心惊胆战，见曹操大军来势汹汹，更是吓得魂飞魄散。有的士兵甚至扔下弓箭，转身就往城内跑，嘴里还喊着 “曹军来了！快跑啊！”，像一群受惊的鸟兽。守城校尉气得脸色铁青，拔出佩剑斩杀了两名逃兵，鲜血溅在城墙上，他嘶吼着：“放箭！快放箭！谁再敢逃，这两人就是下场！”
可士兵们早已没了斗志，射出的箭稀稀拉拉，有的甚至连城门都没射到，便落在了地上。不过半柱香的功夫，曹军的骑兵便冲到城门下，“轰” 的一声，攻城锤撞在城门上，木质的城门发出不堪重负的 “咯吱” 声，仅一次冲击，便被撞出一道裂缝。又撞了两次，“砰” 的一声巨响，城门彻底被撞开，木屑飞溅，曹军如潮水般涌入城内，朝着皇宫的方向疾驰而去，沿途的残兵根本无法阻拦，只能四散奔逃，有的甚至跪地投降。
李傕在将军府内听到城门被破的消息，吓得魂不附体，连盔甲都没来得及穿，只披了一件外袍，便召集剩余的兵马，试图在皇宫外阻拦曹军。可他的兵马哪里是曹军的对手，刚一交锋便溃不成军，士兵们纷纷弃械投降，有的甚至调转矛头，帮曹军指引皇宫的方向。李傕见势不妙，带着少数亲信，从西门仓皇出逃，连家眷、财物都顾不上带走，一路朝着凉州方向狂奔，身后的喊杀声越来越远，却依旧让他心有余悸。
皇宫内的德阳殿中，汉献帝刘协正坐在龙椅上，脸色苍白得像纸，双手紧紧攥着龙椅的扶手，指节因用力而泛白。殿外的喊杀声、惨叫声不断传来，夹杂着兵器碰撞的 “叮叮当当” 声，像一把把尖刀刺在他心上，让他的心提到了嗓子眼，连呼吸都变得急促起来。他身边的宦官们也吓得瑟瑟发抖，有的躲到了柱子后面，有的甚至瘫坐在地上，连哭都不敢大声，整个大殿内弥漫着绝望的气息。 就在这时，殿外传来一阵整齐的脚步声，“踏踏踏” 的声响带着威严，打破了殿内的死寂。紧接着，一个沉稳的声音响起：“陛下，臣曹操救驾来迟，罪该万死！”
汉献帝猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，只见曹操身披铠甲，铠甲上还沾着暗红血迹，手持长剑，快步走进殿内，身后跟着夏侯渊、夏侯惇等几名将领，个个威风凛凛，带着一股铁血之气。曹操走到殿中，“噗通” 一声跪倒在地，语气恭敬却带着不容置疑的力量：“臣曹操，拜见陛下！郭汜、李傕霍乱朝政，残害忠良，搜刮民脂民膏，致使陛下蒙尘，百姓流离失所。臣今日率军突袭长安，已击溃敌军，李傕仓皇出逃，长安已重归陛下掌控！”
汉献帝看着曹操，眼中满是激动，泪水忍不住滑落，顺着脸颊滴在龙袍上，晕开一小片水渍：“孟德…… 朕还以为…… 再也见不到忠臣了…… 这些日子，朕每日都活在恐惧中，生怕郭汜、李傕会对朕不利……” 他站起身，快步走下龙椅，想要扶起曹操。曹操连忙起身，上前一步扶住汉献帝的胳膊，语气诚恳：“陛下乃九五之尊，怎可轻易动步？折煞臣了！如今长安虽已收复，可郭汜、樊稠的十万大军仍在回援的路上，且城内还有不少李傕的旧部潜伏，人心未稳，恐非久留之地。臣恳请陛下迁都许昌，许昌地处中原腹地，物产丰饶，百姓安居乐业，且臣已在那里布下五万重兵，筑起高墙，定能护陛下周全，远离战乱之苦。” 汉献帝早已对长安的战乱感到恐惧，听闻曹操愿意保护自己，还能远离战火，连忙点头，声音带着几分颤抖：“准奏！朕便依孟德之言，迁都许昌！只要能远离战乱，让朕安稳度日，朕什么都答应！”
曹操心中暗自得意，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，脸上却依旧恭敬：“臣遵旨！臣这就安排人手，挑选两万名精锐骑兵护送陛下前往许昌，再派五千步兵清理城内残敌，确保陛下启程前长安无虞。” 说罢，他转身对夏侯渊下令，声音带着不容置疑的威严。