高速行驶了两个多小时，窗外的景色早已从广袤的平原变成了连绵起伏的丘陵，最终化为巍峨耸立的青山。山魈熟练地一打方向盘，破旧的五菱宏光驶离了高速公路，拐上了一条颠簸不平的县级公路。
路况瞬间变差，车身开始剧烈地摇晃颠簸，终于将后排熟睡的林晚晃醒了。她迷茫地睁开眼，揉了揉眼睛，看向窗外：“到了吗？”
“还没呢，刚下高速。”苏念回过头，“再坚持一下，快到山脚了。”
山魈叼着新点上的烟，含糊道：“快了快了，这破路再开个十来分钟，就到进山的地儿了。车只能停那儿，剩下的路，就得靠咱这11号了！”他拍了拍自己的大腿。
果然，没多久，车子在一个看起来像是荒废道班房旁边的空地停了下来。空地边缘已经停了几辆摩托车和一辆看起来比山魈这辆还要破旧的小货车。四周群山环抱，绿意盎然，空气变得清新湿润，但也带着一股深山老林特有的寂寥感。
“到了，下车吧！”山魈熄了火，拔下车钥匙，率先跳下车，伸了个懒腰，骨头咔咔作响。
苏念和林晚也带着行李和布欧下了车。脚踏实地，一股混合着泥土、青草和树木清香的空气涌入肺腑，令人精神一振，但同时，也更能感受到四周大山的沉默与压迫感。
布欧从林晚怀里跳下来，轻盈落地，警惕地竖起耳朵，异色瞳孔仔细地扫视着周围的密林，喉咙里发出轻微的“咕噜”声，似乎察觉到了什么。
“咋样，俺们这的山，不错吧？”山魈颇为自豪地拍了拍身边一棵需要两人合抱的大树，“纯天然，无污染！”
苏念没接话，只是仔细观察着环境。这里显然人迹罕至，只有一条被踩出来的、蜿蜒向上的羊肠小道消失在密林深处。他看向山魈：“从这里进山？大概要爬多久？”
山魈挠了挠他那头乱发，估算道：“翻过前面那个山梁，看见没？就是最高的那个。”他指着远处一座云雾缭绕的山峰，“快的话，也得两三个钟头。山路不好走，你们城里来的娃娃，够呛哦。”他说着，眼神瞟了瞟林晚，似乎觉得这娇滴滴的小姑娘肯定吃不消。
林晚没说话，只是默默地将旅行包背好，系紧鞋带，眼神坚定。为了救刘雯和浩然，再难走的路她也不会退缩。
“事不宜迟，走吧。”苏念背起沉重的双肩包，里面装满了各种可能用到的物资。
“中！跟紧俺，这山里岔路多，走丢了可不好找。”山魈说着，一马当先，踏上了那条崎岖的山路。他走起山路来倒是异常矫健，那双塑料凉鞋踩在碎石和泥土上，如履平地，速度丝毫不慢。
苏念让林晚走在中间，自己断后，布欧则灵活地跟在林晚脚边，时而窜到前面探路，时而又跑回来。
初始的一段路还算好走，只是坡度稍大。但越往里走，树林越发茂密，脚下的路也变得越来越模糊，很多时候需要拨开横生的枝桠或者踩着裸露的树根前行。空气中湿度很大，没走多久，三人身上都出了一层薄汗。
山魈果然是个话痨，一边走一边还不忘介绍：“瞧见没，这种草药，俺们这叫‘跌打王’，扭伤了揉碎了敷上，好得快得很…哎呦，这蘑菇颜色挺艳，可不能吃，剧毒…那边那棵老松树，怕是有上千年了，都快成精了…”
他似乎对这座山的一草一木都极为熟悉，如数家珍。偶尔，他还会停下来，用那挖过鼻孔的手指（苏念强迫自己忽略这个细节）沾点泥土闻闻，或者侧耳听听林间的风声鸟叫，嘴里嘟囔着：“嗯…气息还行…没啥大家伙…”
苏念渐渐发现，这个看似极不靠谱的阴阳先生，在这深山老林里，却展现出一种奇特的可靠和专业。他的脚步始终轻盈而准确，总能避开松动的石头或者隐藏的坑洼。他的观察力也极为敏锐，一些苏念都没注意到的细微痕迹，他都能一眼看出。
“山魈同志，你对这里很熟？”苏念忍不住问道。
“嘿嘿，”山魈得意地笑了笑，又习惯性地想去挖鼻子，似乎想到什么，手抬到一半又放下了，“干俺们这行的，就得腿脚勤快。这方圆百里的山，哪座俺没钻过？给人家看阴宅阳宅，寻龙点穴，追个诈尸的，撵个偷鸡的黄皮子，都得进山嘛！”
走了约莫一个多小时，山路越发陡峭，林间的光线也变得昏暗起来，厚厚的落叶层踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。林晚已经开始微微喘气，额头上布满了细密的汗珠。
“歇会儿吧。”苏念提议道，找了一块相对平整的大石头，让林晚坐下休息，递给她水壶。
山魈也靠在一棵树干上，从他那脏兮兮的短裤口袋里摸出烟盒，又点上了一支，美美地吸了一口：“不急，慢慢走，天黑前能到就中。”
布欧则蹲在一旁，舔着自己的爪子，耳朵不时转动一下，似乎在监听山林里的各种声音。
休息了十分钟左右，众人继续上路。越往深处走，苏念越发感觉到一丝异样。周围的灵气似乎变得浓郁了一些，但却有一种无形的、难以言喻的滞涩感，仿佛空气变得粘稠了，又像是有一层极淡的薄雾始终笼罩着前路，看不真切。
而且，他注意到，山魈的步伐变得更加谨慎了，不再是之前那种大大咧咧的模样，眼神里也多了一丝凝重。他不再胡乱指点介绍，而是时不时地停下脚步，仔细观察着周围的树木、岩石的方位，甚至掏出一个小小的、古旧的罗盘看了看。
“有点不对头…”山魈皱着眉头，看着罗盘上微微颤抖的指针，“这地方的‘气’，好像比俺上次来的时候…乱了不少。”
又前行了半个多小时，眼前出现了一片相对开阔的林地。这里的树木排列似乎隐隐透着某种规律，地上的石块分布也显得有些不自然。
山魈猛地停下脚步，抬起手，脸色严肃起来：“等等！先别走了！”
苏念和林晚立刻警惕地停下。布欧也弓起了身子，发出低低的警告性呜咽，盯着前方的树林。
“咋了？”苏念沉声问道，度厄星力悄然运转，金瞳微微开启，扫视前方。
“到地头了…”山魈压低了声音，指着前方那片看似平常的树林，“钟家村的护山大阵，应该就从这儿开始了。俺感觉…这阵法好像被触动过，或者…被修改了？跟以前不一样了，带着一股…邪性！”
苏念闻言，心中一凛。凝神望去，在度厄金瞳的视野下，前方那片空间的景象微微扭曲起来！不再是简单的树木和岩石，而是能看到一道道微弱、几乎透明的能量流在缓缓流动，彼此交织，构成一个庞大而复杂的无形力场，将整个山谷入口笼罩其中！
这些能量流原本应该中正平和，暗合自然之理，但此刻，其中不少脉络却呈现出一种黯淡、紊乱，甚至隐隐发黑的迹象，仿佛被某种污秽的力量侵蚀干扰了！
“果然有问题！”苏念低声道。这护山大阵显然出了变故，或许这就是钟浩然求救、钟家紧急召回所有人的原因之一？
“能进去吗？”林晚担忧地问。
山魈收起罗盘，搓了搓手，脸上露出一种混合着兴奋和凝重的神色：“试试看呗！钟家这护山大阵厉害得很，平常俺来，都得等里面的人接引，或者走特定的‘生门’。现在这情况…俺得好好瞅瞅…”
他不再吊儿郎当，而是真正展现出了一位经验老道的阴阳先生的素养。他不再依赖罗盘，而是完全凭借自身的感知和对山川地势的理解，开始小心翼翼地在前方引路。
他的步伐变得极其诡异，时而前进三步，又突然斜退一步，时而绕着一棵看起来平平无奇的树转上两圈，时而又趴在地上，耳朵贴着地面听一会儿。
苏念紧紧跟着他的脚步，同时全力运转度厄金瞳，试图看清这阵法的能量脉络和可能的生路。林晚则紧张地拉着苏念的衣角，一步不敢踏错。布欧更是灵活地跟在后面，它的兽类本能似乎也能感应到阵法的危险，行走路线竟然和山魈的判断有七八分相似。
越往里走，那种滞涩和压抑感就越强。周围的雾气似乎更浓了，光线也更加昏暗，甚至能听到一些若有若无的、仿佛来自遥远地方的哭泣或低语声，扰人心神。
“紧守心神！别听别信！是阵法的幻象！”山魈低喝道，他的额头上也冒出了汗珠，显然破阵对他而言也绝不轻松。
突然，前方景象一阵模糊，几棵大树仿佛活了过来，枝桠如同鬼爪般向他们抓来！
“左边三步，快！”山魈大吼一声，猛地向左跨出。
苏念毫不犹豫，拉着林晚紧随其后。布欧更是化作一道白影抢先窜出。
他们刚离开原地，那些“鬼爪”般的树枝就猛地抽打在他们刚才站立的位置，发出破空之声，地面都被抽打出几道浅坑！
幻象消失，树木恢复原状。
山魈喘了口粗气，心有余悸：“娘的，连‘木傀幻杀’都启动了…钟家里面到底出了啥幺蛾子…”
他不敢怠慢，继续凝神寻找路径。又经过几次有惊无险的幻象和陷阱，眼前的雾气突然一淡！
一座隐藏在群山环抱之中的、古朴而静谧的山谷，终于出现在他们面前！
山谷中，依稀可以看到一片片依山而建的古老房屋，青瓦灰墙，错落有致。一条清澈的溪流从山谷中穿过，炊烟袅袅，鸡犬相闻，看起来仿佛一处与世无争的桃源仙境。
然而，苏念的度厄金瞳却清晰地看到，整个山谷上空，笼罩着一层极其黯淡、甚至有些摇摇欲坠的能量光罩——那应该就是钟家护山大阵的本体。光罩上，布满了更多、更明显的黑色污秽气息，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着大阵的根基。
而山谷之中，虽然看似平静，却弥漫着一股难以言喻的、死寂般的压抑感。太安静了，安静得有些不正常。
山魈看着山谷，脸色前所未有的凝重，喃喃自语：“钟家…这回怕是摊上大事了…”
苏念的心也沉到了谷底。浩然，刘雯，你们就在这里面吗？到底发生了什么？