在莫记纸扎店那顿气氛微妙却充满烟火气的午饭后，苏念婉拒了莫小川想带他在附近“探险”的提议。他深知老莫需要绝对的清净和时间来准备那些关乎生死的阴钱，自己留在那里反而碍事。
出了那间被阴冷气息笼罩的店铺，重新回到喧嚣湿热的丰都旧城区街道，苏念竟有种恍如隔世之感。阳光刺破云层，蒸腾起地面残留的雨水，空气黏腻得如同裹了一层湿布。他找了家看起来还算干净的快捷酒店办理入住，将简单的行李放下。
时间尚早，距离约定的两天期限还有大把时间。苏念心绪难平，既忧心钟浩然的状况，又对即将到来的酆都之行充满未知的忐忑。待在房间里只会徒增焦躁，他决定出去走走，熟悉一下这座笼罩在“鬼城”传说下的山城，也顺便……碰碰运气。
他信步而行，不知不觉便走到了酆都名山景区的主入口附近。巨大的牌坊矗立，上面镌刻着“鬼城幽都”之类的字样。正值旅游旺季，游人如织，熙熙攘攘。导游举着小旗子，用扩音器讲述着各种光怪陆离的鬼怪传说；小贩们高声叫卖着粗制滥造的“鬼脸面具”、“阎王令”等旅游纪念品；空气中混杂着汗味、劣质香烛味、油炸小吃的油烟味，喧嚣而浮躁。
苏念站在人流边缘，眉头微蹙。这热闹的、充满了商业包装气息的“鬼城”，与他从邋遢道士和老莫口中了解到的、那个真正连通阴阳、充满凶险的幽冥入口，简直是天壤之别。邋遢道士的话清晰地在耳边回响：“真正的鬼门，不在这人挤人的地方，藏得深着呢……”
他抬眼望去，景区的后方，是连绵起伏、植被茂密的青色山峦。山势陡峭，云雾缭绕，透着一股未经雕琢的原始与神秘。那里，或许才是线索所在。
没有犹豫，苏念避开主路，沿着景区边缘不起眼的小道，向着后山的方向走去。越往里走，人工的痕迹越少，游人也几乎绝迹。脚下的路从水泥台阶变成了崎岖的土路，再后来，连成形的路都没有了，只剩下被雨水冲刷出的沟壑和被草木覆盖的山坡。
山间的空气明显清新湿润了许多，但也带着一股深山老林特有的阴凉。参天的古树枝叶交错，遮天蔽日，即使在正午时分，林间也显得有些昏暗。四周异常安静，只有风吹过树叶的沙沙声、不知名鸟虫的鸣叫、以及自己踩在枯枝落叶上的“咔嚓”声。空气中弥漫着泥土、腐殖质和草木的清新气息，与山下景区那股混合的浊气截然不同。
苏念放慢脚步，将灵觉提升到极致。他的双眼如同最精密的探测器，仔细扫视着周围的每一寸土地、每一块岩石、每一棵形态奇特的古树。感知如同无形的触手向四周蔓延，捕捉着空气中任何一丝异常的波动，尤其是……阴气的浓度。
他遵循着最朴素的道理：真正的阴阳交汇之地，阴气必然异常浓郁且精纯。同时，结合邋遢道士提到的某些特征——可能是特殊的地脉走向，可能是某种标志性的天然阵法，甚至可能是某种守护结界残留的气息。
他攀过陡峭的岩壁，拨开茂密的藤蔓，趟过冰凉的山涧。时而驻足在一块布满青苔、形状奇异的巨石前仔细感应；时而闭目凝神，感受山风中蕴含的地脉气息；时而攀上高处的岩石，眺望山势走向，寻找可能存在的、符合“鬼门”特征的天然门户或能量节点。
时间在专注的探寻中悄然流逝。太阳逐渐西斜，金色的余晖艰难地穿透茂密的树冠，在林间投下斑驳陆离、不断移动的光斑。光线越来越暗，林间的温度也迅速下降，湿冷的雾气如同幽灵般从山谷深处弥漫上来。
苏念沉浸在对环境的感知中，浑然不觉。直到一阵山风吹过，带着刺骨的寒意，他才猛地一个激灵，回过神来。
抬头望去，心头顿时一沉！
只见头顶的天空，早已被浓密的枝叶和升腾的雾气遮蔽得严严实实，只有极少数缝隙透出深沉的墨蓝色——天已经完全黑了！一轮朦胧的弯月不知何时已悄然爬上了东方的山头，透过枝叶缝隙洒下惨淡的清辉，非但没有带来光明，反而将林间嶙峋的怪石和扭曲的树影映照得更加诡异森然。
“糟了！”苏念暗叫一声。他过于专注探寻，完全没注意时间的流逝，更没留意自己深入后山的路径！此刻环顾四周，借着微弱的月光，只能看到影影绰绰、形态狰狞的树木轮廓和黑黢黢的山岩，来时的路早已淹没在浓重的夜色和雾气之中，根本无从分辨！
正所谓上山容易下山难。在这陌生的、地形复杂的、光线昏暗的后山深处迷路，危险系数直线上升。且不说可能存在的毒虫野兽，就是一脚踏空摔下山崖，或者掉进被落叶覆盖的深坑，都足以致命。更何况，在这传说中连通幽冥的地方，夜晚的深山里，谁知道会有什么“东西”出没？
苏念强迫自己冷静下来，尝试回忆来时的方向，调动灵觉感知地脉的微弱流动寻找出路。但山间的雾气似乎有隔绝感知的作用，加上夜色和复杂地形，他的方向感完全混乱了。尝试着朝一个方向走了一段，却发现周围的景物越发陌生，仿佛陷入了某种无形的迷宫。
就在他心头微沉，考虑是否要冒险催动星力强行辨路时——
“什么人？！在勒里搞么子？！”
一道强光如同利剑般刺破浓雾和黑暗，猛地照射在苏念脸上！同时，一个带着浓重重庆口音、有些沙哑和警惕的中年男声在不远处响起。
苏念被强光晃得下意识抬手遮挡，心中却是一动！有人！
他眯起眼睛，透过指缝向光源方向看去。只见一个穿着深蓝色保安制服、身材中等、略微有些发福的中年男人，正握着一支强光手电筒，警惕地照着他，一步步从一块大石头后面走了过来。男人脸上带着长期户外工作的风霜痕迹，眉头紧锁，眼神里充满了戒备和一丝不易察觉的紧张。
“我…我是来旅游的游客。”苏念迅速放下手，脸上露出恰到好处的茫然和些许后怕，“下午在景区里人太多了，觉得闷，就想找个清净地方走走，不知不觉就走到这后山来了。没想到天黑的这么快，路也找不到了，完全迷路了。”他的解释合情合理，语气中带着真诚的焦急。
那保安用手电筒在苏念身上上下照了照，见他穿着普通休闲服，身上沾了些泥土草屑，但气质干净，不像偷猎的或者搞破坏的，脸上的警惕稍微放松了一点，但眉头依然皱着。
“你个瓜娃子！胆子也太大了嘛！”保安用方言数落道，带着几分恨铁不成钢的意味，“勒后山黑灯瞎火的，连个鬼影子都没得，你也敢乱跑？景区牌子写得清清楚楚，后山未开发区域，严禁游客进入！你是眼睛长到后脑壳去了迈？”
他用手电光指向苏念侧后方不远处，月光下隐约可见的两块巨大、黝黑、如同门柱般矗立的山岩。那两块岩石形态嶙峋怪异，中间形成一道狭窄、幽深、仿佛深不见底的缝隙，缝隙中黑黢黢的，连月光都照不进去，透着一股说不出的阴森感。
“看到那边没得？”保安的声音压低了些，带着一种本地人特有的、对古老传说的敬畏，“那两块大石头缝缝，我们勒里的老辈子都讲，那就是以前的鬼门关！阴兵借道的地方！邪门得很！白天都没得几个人敢靠近，你个瓜娃子晚上还敢往这边跑？嫌命长是不是？”
鬼门关？！
苏念心头猛地一跳，目光立刻聚焦在那两道巨大的、如同天然门户般的岩石缝隙上。他不动声色地调动灵觉，仔细感知那个方向。
阴气……确实有！比周围其他地方要浓郁一些，但也仅此而已。那阴气虽然精纯，却显得稀薄、沉寂，仿佛只是某种残留的气息，并没有形成稳定的阴阳通道或者强烈的能量节点。更重要的是，他完全感觉不到邋遢道士描述中那种属于真正鬼门关的、森严宏大的规则壁垒气息，也没有感应到任何守护力量（比如神荼郁垒）存在的痕迹。
假的？或者说，只是一个曾经可能有过微弱联系、但早已废弃或自然封闭的“伪入口”？苏念心中迅速做出判断，微微有些失望，但脸上依旧保持着迷路游客的惶恐。
“啊？鬼…鬼门关？”他配合地露出惊讶和一丝害怕的表情，“我…我不知道啊！就是随便走走……”
“行了行了，莫啰嗦了！”保安不耐烦地挥挥手，显然不想在这个“邪门”的地方多待，“算你娃运气好，碰到我巡山。赶紧跟我走！再待下去，小心真被鬼抓了去！”他转过身，用手电筒照着脚下一条勉强能辨认的、被踩出来的小径，“跟紧点，莫乱看！”
“哎，好的好的！谢谢大哥！太感谢了！”苏念连忙应道，快步跟了上去。
保安显然对这片后山非常熟悉，即使光线昏暗，他也能准确地避开湿滑的陡坡和隐藏在落叶下的坑洼。苏念紧跟在他身后，在崎岖的山路上深一脚浅一脚地走着。一路上，保安还在絮絮叨叨地数落着苏念的莽撞，夹杂着一些本地关于后山闹鬼的传说，语气半是吓唬半是告诫。
大约走了二十多分钟，前方终于出现了灯光。绕过一片茂密的竹林，一栋孤零零的、亮着昏黄灯光的平房出现在山腰一处相对平坦的空地上。房子很简陋，红砖墙，水泥瓦顶，门口挂着一块小小的牌子，写着“酆都名山景区后山巡防点”。
这就是保安室了。
保安掏出钥匙打开门，一股混合着劣质烟草、汗味、方便面调料包和某种陈旧木头的气息扑面而来。房间不大，靠墙摆着一张旧办公桌，上面堆着登记本、对讲机、一个保温杯和一个老式的显像管电视机（正无声地播放着雪花点）。墙角放着一张折叠行军床，床上堆着凌乱的被褥。最里面靠墙的位置，有一个小小的洗手池。
“进来坐会儿，喝口水，定定神。”保安招呼了一声，自己走到办公桌后坐下，拿起保温杯拧开盖子喝了一大口，发出满足的叹息。他指了指墙角一个塑料凳子。
“谢谢大哥。”苏念道了声谢，在塑料凳上坐下，目光快速扫过这个简陋的保安室。一切都显得那么普通、陈旧，充满了基层工作人员生活的烟火气和疲惫感。
然而，就在他的目光掠过办公桌旁边的墙角时，他的瞳孔骤然一缩！
在行军床和墙壁的夹角处，靠墙放着一个小小的、毫不起眼的黄铜香炉！
那香炉样式古旧，只有巴掌大小，三足圆腹，表面布满了一层厚厚的、油腻腻的黑色污垢，显然很久没有清理过了。炉膛里积满了灰白色的香灰，灰烬中，赫然插着三根刚刚燃尽不久、只剩下短短一小截焦黑竹签的香脚！
这本身没什么稀奇，很多地方都有烧香祈福的习惯。但让苏念心头剧震的是——
那香炉里残留的、极其微弱的香火气息，以及香炉本身散发出的、一种难以言喻的、仿佛能沟通幽冥的微弱波动！
这气息……与老莫制作阴钱时，最后加盖那枚深青色法印所引动的、源自幽冥深处的规则之力，竟有几分相似之处！虽然微弱了千百倍，如同萤火之于皓月，但那本质上的联系，苏念绝不会认错！
这绝不是一个普通保安用来求平安的香炉！这炉，这香，供奉的对象……恐怕非同一般！
苏念的心脏不受控制地加速跳动起来。他强行压下心头的惊涛骇浪，面上不动声色，装作好奇地随口问道：“大哥，你这香炉……看着有些年头了？还供着香呢？”
保安正拧开保温杯准备再喝一口水，闻言动作顿了一下，脸上闪过一丝极其不自然的神色，像是某种被窥破秘密的尴尬，又带着点难以言说的忌讳。他放下杯子，含糊地“嗯”了一声，眼神有些闪烁地看向墙角那个不起眼的香炉。
“咳……老物件了，家里老人留下来的。”保安的声音明显低沉了些，带着一种此地无银三百两的掩饰，“在勒山里头巡夜，老辈子传下来的规矩……图个心安罢了。”他顿了顿，似乎觉得解释得不够，又补充了一句，语气带着一种本地人特有的、对古老传统的敬畏和妥协：“逢年过节，或者……每个月阴气重的几天，烧点纸钱，上柱香……给山里的‘老邻居’们行个方便，莫来找麻烦。”
烧纸钱？上香？给山里的“老邻居”行方便？
苏念的目光再次落在那积满香灰的炉膛里，那三根焦黑的香脚在昏黄的灯光下显得格外刺眼。
一个普通的景区保安，为何会供奉一个能散发微弱幽冥气息的香炉？他口中的“老邻居”，指的又是什么？这看似寻常的保安室，这深藏后山的巡防点……难道真的只是巧合？