“师父。”墨清的第二元神悄然出现在玉纹园那宁静的小湖边，对着正在垂钓的铭尊者恭敬行礼，“唤我前来，有何吩咐？”
“陪我钓会儿鱼，顺便问你些事。”铭尊者头也没回，只是随意地指了指身旁早已备好的一个小马扎和一根看似普通的钓竿。
墨清从善如流，安静地坐下，熟练地将鱼钩抛入波光粼粼的湖水中。
水面泛起细微的涟漪，铭尊者的声音也随之缓缓响起：“你这些年，炼制出的能上‘凡尘奇宝榜’的器物，有几件了？”
“回师父，一共九件。”墨清的回答平静无波。
“哦？明面上流传开的，似乎只有四件。为何不将其余的一并公示于众？”铭的语气带着一丝不易察觉的探究。
“剩下的五件…眼下不便放出风声。”墨清稍作沉吟，详细说道，“已上榜的四件，分别是鹏举的极影分光剑、洛晨羽的神雷三节棍、洛风韵的索魂狙击枪，以及弟子的血玉剑。而未公开的五件，则是洛晓羽的破阵战刀、风沁的符纹手套、塞西利安的裁决之镰、修卡的飞光绳镖，以及古雷的沉岩锏。”
铭尊者微微颔首，鱼竿纹丝不动：“的确。剩下的五人，除洛晓羽外，三个是公司那边不便声张的灵力修行者，还有一个名不见经传。此时公开，确实徒惹猜疑，于他们不利。那你接下来，有何打算？”
“弟子打算先潜心研究魔法。”墨清的目光也落在浮漂上，“我的‘纹势’之道感觉已至瓶颈，距圆满似乎只差最后不到一成。冥冥中有所感应，补全这最后一块拼图的关键，或许就落在这异体系的魔法之中。”
“嗯。”铭尊者似乎早有预料，“既如此，你去找洛玄羽，向他申请从‘魔法营’中调遣一名士兵随你行动。”
“魔法营？”墨清眼中闪过一丝疑惑，这个编制他并未听说过。
“那是灵宗近年来秘密组建的特殊单位，专门模拟公司的主流魔法作战体系，用以进行实战对抗演练，知己知彼。”铭尊者解释道，“让他们其中一个跟着你，能为你提供最接近真实的魔法靶标和数据。”
“弟子明白了。”墨清的第二元神眼中闪过明悟之色，“我的本尊已经在前往洛玄羽师兄处的路上了。”
古雷正襟危坐，略显拘谨地待在方家那充满古韵、檀香袅袅的厅堂之中，等待着星越口中那位神秘的方家大小姐——方明镜。他对自己的沉岩锏所蕴含的真正力量尚一无所知，此刻的心思全在即将到来的会面上。
然而，预想中世家千金的袅袅身影并未出现。取而代之的是，两个线条硬朗、充满未来科技感的**全副武装机甲战士**，迈着沉重的步伐，“铿铿”地踏过了方家大宅那高高的木制门槛。
冰冷的金属装甲与周围古色古香的红木家具、水墨字画形成了极其强烈的视觉冲突，画风割裂得让人一时难以适应。
就在古雷愣神之际，其中一名背后负载着一个多功能机械箱的机甲战士，其面部的装甲护罩“嗤”的一声向两侧滑开，露出了一张明艳照人、堪称倾国倾城的脸庞，眉眼间带着几分英气和不容置疑的强势。
然而，这张极具欺骗性的御姐脸，开口发出的却是与形象截然不同的、带着不耐烦的粗犷语调：
“老头！火急火燎地叫我回来到底什么事？要不是我刚好在玄辰星区搞定了一个任务，顺路经过银河大世界。不然我可没这闲工夫专门回来看你！”
“你呀你，”方应物看着女儿风风火火的样子，非但没有责怪，眼中反而满是宠溺与失而复得的欣慰，“作为方家的大小姐，说话能不能文雅点，多少给老爹留点面子嘛。”他笑着摇头，随即目光转向女儿身旁那位同样全副武装的机甲战士，温和地问道：“这位是？”
“这是我战友，洛风韵。”方明镜一边说着，一边操作手腕上一个造型奇特的手套，只见她身上的机甲如同流动的液态金属般迅速褪去，尽数被收纳进手套之中——这正是墨清当初为元素战甲设计的配套储物装备。颇具戏剧性的是，元素战甲本身尚未在军中大规模列装，这款便捷的储物手套却因其卓越的实用性率先普及，几乎达到了军中人员人手一对的程度。
“叔叔好。”洛风韵也解除了自身的机甲武装，露出清丽的面容以及脸上的黑色面罩，礼貌地向方应物问好。
“来来来，我介绍一下。”方应物亲切地揽着女儿的肩膀，转向古雷说道，“这是小女方明镜，目前在军中服役。”接着，他又对方明镜说：“明镜，这位是古雷贤侄，和你星越叔来自同一个故乡世界，是刚刚飞升上来的青年才俊。而且，他还是墨清大师的亲传弟子。你不是一直念叨着想向墨清大师请教炼器之道吗？机会可就摆在眼前了。”此时，古雷也起身，向方明镜拱手行礼。
方明镜闻言，却没有立刻相信，而是狐疑地看向身边的洛风韵，低声求证：“风韵，他真是墨清大师的弟子？没听你提起过啊。”
洛风韵释放神识打量一番古雷，眉头微蹙：“我也从没听老师说过他还有别的学生。我跟着老师学习好几年了，从未见过他。”
为了验证真伪，洛风韵直接对古雷说道：“喂，古雷，你说你是老师的学生，那你把老师的电话号码报一下。”
古雷却摇了摇头，态度坚决：“老师是传奇炼器师，他的私人号码岂能随意泄露？我不能让老师因此受到不必要的骚扰。”
“哼，巧了，我也是墨清的学生，可我根本不认识你！”洛风韵双臂抱胸，“你有什么能证明身份的东西吗？比如老师给你的信物之类的？拿出来看看？”
古雷依旧不卑不亢：“按照常理，谁提出质疑，谁就该负责举证。你怀疑我的身份，为何要我自证？”
“嘿——！”洛风韵的暴脾气一下就上来了，拳头不自觉地握紧。
眼看气氛有些紧张，方明镜赶紧打圆场：“风韵，别冲动。这样，你干脆直接给墨清大师打个视频电话问问不就清楚了？”
“行！”洛风韵也觉得这是最直接的办法，她立刻唤出全息屏，找到了墨清的通讯号拨了过去，“他要是敢冒充，老娘今天就一枪崩了他！”
视频很快被接通，画面中墨清正悠闲地坐在一个湖边亭里钓鱼，身旁还坐着一位面容被淡淡光晕笼罩、看不清具体样貌的男子。
“啥事？”墨清的声音从屏幕那头传来，带着几分慵懒。
“老师！”洛风韵立刻告状，“这里有个叫古雷的家伙，自称是您的弟子，但他又拿不出证据证明。我怕明镜被她骗了，就打电话来问问您！”
墨清闻言，似乎愣了一下，随即语气变得有些无奈：“我知道了。”他对着镜头方向说道：“古雷。”
“老师！”古雷连忙凑到全息屏前，恭敬地应道。
“飞升之后拿到身份终端，第一件事为什么不是先给我报个平安？”墨清的语气听起来像是随口一问。
古雷顿时有些窘迫，老实回答：“老师，家乡的长辈实在太热情了，我刚落地就被他们接走，还没来得及联系您就被灌醉了……后来得知您已是传奇炼器师，名动银河，弟子…弟子就更不好意思轻易打扰您了。”
就在这时，视频中墨清身旁那位看不清面容的男子忽然轻笑出声，拍了拍墨清的肩膀，用一种戏谑的语气说道：“啧啧啧~自己都还没出师呢，这就收了两个弟子了？可以啊小清子。”
墨清的表情瞬间变得有些尴尬，连忙对着镜头说道：“好了，没事我就先挂了。还有，古雷比你入门早，他是你师兄。”话音未落，他便急匆匆地挂断了通讯，仿佛生怕慢一秒就会被自家师父继续调侃。
视频通话结束，客厅里陷入了一片短暂的寂静。洛风韵看着古雷，表情变得极其复杂，半晌才不情不愿地憋出一句：“……师兄好。”
“误会解开了就好。”古雷憨厚地笑了笑，似乎并未将方才的冲突放在心上。
“行了，风韵，走，我先给你安排房间休息。”方明镜拉着还有些别扭的洛风韵离开了客厅。
翌日清晨，方应物信步来到庭院，打算呼吸一下新鲜空气，却被眼前的景象弄得一愣。
只见院子里赫然出现了三个“奇行种”：
一个浑身沾满泥土和灰尘，正毫无形象地趴在地上，耳朵几乎贴地，仿佛在聆听大地的脉搏；
一个脸上像是刚掏过煤窑，被熏得黢黑，头发还有些焦糊卷曲，正对着一个冒着黑烟的小型机械残骸唉声叹气；
还有一个更绝，双目紧闭，像个盲人一样，手里端着一碗清水，绕着前两人不停地转圈，时不时还煞有介事地往外弹几滴水珠，嘴里念念有词。
方应物嘴角抽搐了一下，强忍着扶额的冲动，出声问道：“你们三个……这又是在搞什么名堂？”
那个“黑脸”抬起头，正是方明镜，她有些尴尬地挠了挠头，结果蹭了一手黑：“爹，我在测试新型自爆机兵呢，就是…就是没设定好攻击目标识别协议，一不小心把自己给炸了…还好这次没塞多少能量核心。”
旁边那个闭眼转圈的瞎子是洛风韵，她停下脚步，依旧闭着眼，一本正经地回答：“方叔叔，我在卜算今日吉凶方位。只是…形式略怪而已，此为心卦，不必在意表象。”说完又继续她的“洒水仪式”。
趴在地上的古雷发出低闷的声音，言简意赅：“悟道中。”他似乎正沉浸在某种与大地相关的玄妙状态里。
方应物看着这仨活宝，顿感一阵头疼，尤其是对着自家女儿，真是应了那句“眼不见心不烦，见了更烦”。他们方家世代都是正统的修行者家族，偏偏出了这么一个痴迷机械的异类，老祖宗不让玩，她倒好，直接偷偷跑去参军，还用那些铁疙瘩捣鼓出了不少战功，让他这当爹的想说都没法说。
他叹了口气，转移话题问道：“算了……你们这次回来，打算待多久？什么时候归队？”
方明镜开口道：“我们短时间内不会归队。”
虽然女儿没明说原因，但方应物何等精明，立刻心知肚明。这丫头突然跑回来，恐怕根本不是专程来看望自己这个老爹，八成是在银河大世界执行什么任务，需要一个可靠且舒适的落脚点，这才“顺路”回了家。想到这里，方应物心里又是好气又是好笑，最终也只能无奈地摇摇头，由着她们去了。
几天后的一个清晨，方应物发现方明镜、洛风韵和古雷居住的客房已然空无一人，三人如同人间蒸发般悄然离去，未留下只言片语。
与此同时，在一片荒凉险峻、怪石嶙峋的石峰林深处。
“万械，抵达预定位置。”方明镜的声音通过加密频道低声传出，她藏身于一块巨岩的阴影之下，周身覆盖着光学迷彩。
“空瞳，就位。”另一处更高、更为隐蔽的石峰半山腰天然凹陷处，洛风韵平静的声音响起。她如同磐石般纹丝不动，手中那支造型奇特的索魂狙击枪枪口，稳稳地指向下方一个幽深溶洞的出口。尽管目不能视，但她强大的魂势感知已如同无形的雷达，将洞口及其周边区域纳入绝对的掌控之中。方明镜则在她侧下方更靠近洞口的位置潜伏，负责近距离策应和战术支援。
短暂的寂静后，小队队长的指令传来：“万械，释放探测器，侦查洞内情况。”
“收到。”方明镜手腕一翻，两架仅有蜂鸟大小、处于光学隐身状态的微型无人机悄无声息地滑出，如同两道微弱的气流，迅捷而灵巧地钻入了黑暗的溶洞入口。
时间一分一秒过去，频道内只有轻微的电流声。突然，方明镜的声音带上了一丝凝重：“队长，一号无人机信号丢失！二号无人机传回画面……洞内发现四名目标人员，以及两名人质。人质被羁押在溶洞最深处。洞顶和关键通道壁上……布满了粘性高爆炸药！”
情况瞬间升级。
几乎在同一时间，洛风韵清冷的声音补充道，她的感知捕捉到了更隐蔽的陷阱：“队长，空瞳报告。通过魂势感知，确认那些炸药上附着魂魄触发器。一旦所有目标人员生命体征消失，会立刻引爆所有炸弹。”这意味着强攻击杀绑匪的方案被彻底否决。
频道内陷入短暂的沉默，气氛骤然紧张。
队长沉重的声音再次响起，带着前所未有的压力：“棘手……必须想办法优先安全解除炸弹，或者确保在人质被转移至安全距离前，目标无法触发爆炸。强攻计划取消，重新评估方案。”营救的难度呈几何级数增长。
就在这时，异变陡生！
一道幽紫色的魔法阵毫无征兆地在地面急速展开，瞬间将除了远在高处狙击点的洛风韵之外的整个机械小队成员笼罩其中！
“什么？！”小队成员反应极快，第一时间进入战斗状态，能量护盾瞬间开启。然而，未等他们找到施法者，密集的魔法飞弹、冰锥、地刺便从四面八方袭来，轰击在护盾上，激起阵阵涟漪。
一轮猛烈的魔法袭击过后，凭借精良的装备和默契的配合，小队成员竟无一人受伤。反倒是隐匿在石林中的袭击者，因为暴露位置，被小队精准的火力反击干掉了不少。
“呵，不愧是玄辰星区军方精锐的机械小队，果然有点本事。”一个阴冷的声音从空中传来。只见一名身着华贵法师袍的男子缓缓降下，其身上散发出的磅礴魔力如同实质般压下，让小队成员顿感呼吸困难，动作迟滞，护盾也明暗不定。
“九阶魔力修行者！”洛风韵通过魂势感知到那令人窒息的能量等级，心中骇然，立刻通过最高权限频道向外发出求救信号，不敢有丝毫耽搁。
“方赤辛！你这个离经叛道、数典忘祖的杂种！残害同族，背叛灵宗，你就不怕天道报应吗？！”方明镜看到来人，目眦欲裂，厉声骂道。
方赤辛冷笑一声，目光阴鸷地盯着方明镜：“我原本都不打算来支援这个已经损失九成的废物贩毒团伙了。可惜啊，你回来了。”他的语气变得怨毒，“方应物那个老糊涂，本来都快指定我为下一任继承人了，结果你偏偏在这个时候回来！也罢，今天就让你和你的队友一起，永远留在这里吧！”
“休想！”方明镜猛地娇叱一声，体内灵力超载运行，竟暂时挣脱了魔力压制！两只高速切割无人机如同毒蜂般从她身后弹出，直扑方赤辛的面门！同时，她背后的机械箱舱盖弹开，数十枚小型追踪导弹呼啸而出，一半射向方赤辛，另一半则精准地轰向魔法阵的几个关键节点！
“蝼蚁也敢反抗？”方赤辛面露讥讽，口中快速吟唱出几个晦涩的音节。一道道无形的扭曲声波以其为中心扩散开来。刹那间，两只无人机和所有导弹竟在半空中纷纷自行爆炸，化作一团团火球，未能伤其分毫！
更强的魔力威压落下，方明镜闷哼一声，再次被死死压制在原地，难以动弹。
方赤辛欣赏着他们徒劳的挣扎，戏谑道：“怎么，还在指望那个藏在山上的小狙击手？别白费力气了，这里的空间早已被我用魔法封锁，她的求救信号，根本发不出去。”
远处山腰，正在全力为狙击枪蓄能、试图寻找机会的洛风韵听到这句话，心神猛地一颤。就在这分神的刹那，一道无形的音波悍然袭来，重重轰在她的藏身之处！碎石飞溅，洛风韵虽凭借战斗本能闪避要害，仍被震得气血翻涌，跌倒在地，狙击枪也脱手而出。
“啧，才七阶，还是个瞎子。”方赤辛的身影如同鬼魅般出现在洛风韵面前，语气轻佻，带着侮辱性的审视，“就这种素质也敢来执行这种任务？”他伸出手，用魔力凝聚的力量掐住洛风韵的脖子，将她抵在冰冷的岩壁上，“不过长得倒还算标致。给你个机会，跪下宣誓成为我的奴仆，我就饶你一命。”
然而，他话音未落，异变再次发生！
方赤辛仿佛被一只无形巨手猛地攥住，整个人不受控制地被抡起，如同破布娃娃般在几座石峰之间来回猛砸！轰轰轰的撞击声不绝于耳，碎石纷飞。
“是重力操控！谁？！藏头露尾！”方赤辛惊怒交加，拼命催动魔力才勉强挣脱这诡异的重力束缚，显得颇为狼狈。
他刚稳住身形，脚下大地突然隆起，一个由岩石组成的巨大拳头破土而出，带着万钧之力，一拳将他狠狠砸进了地底深处！
“轰隆！”
方赤辛怒吼着，强大的声波魔法再次爆发，将岩石巨人震得粉碎。然而，就在岩石巨人崩碎的烟尘中，一道身影如闪电般疾射而出！
古雷！他不知何时已然赶到，手中沉岩锏散发着厚重的土黄色光辉，携带着崩山裂地之势，对着刚从坑中爬起、尚未回过神的方赤辛头颅，毫不留情地奋力砸下！
“嘭！”
一声令人牙酸的闷响，方赤辛的护体魔力如同纸糊般被撕裂，头颅瞬间如同西瓜般爆裂开来，红白之物飞溅。这位九阶魔法师，甚至连惨叫都未能发出，便当场殒命！
主使者死亡，困住小队的魔法阵瞬间崩溃。
“行动！”机械小队队长反应极快，立刻下令。队员们如猛虎出闸，迅速冲入溶洞，先成功解救出人质，后以雷霆之势将剩余的贩毒团伙成员尽数击毙。
“你们两个，也太不小心了，背后跟了两个大活人这么久都没发现。”古雷走到惊魂未定的方明镜和洛风韵面前，语气带着一丝后怕的责备。
“多谢古雷兄弟及时救援！否则我们今天恐怕要全军覆没了。”小队队长上前，郑重地向古雷行礼道谢。
“不必客气，分内之事。”古雷摆摆手，随即看向方赤辛那惨不忍睹的尸体，皱眉道：“问题是，这家伙的尸体怎么处理？方家的人死在这里，恐怕不好交代。”
方明镜咬牙道：“就说我……”
“伤口对不上。”古雷打断她，指了指沉岩锏造成的恐怖创伤，“你们小队修为最高不过七阶，很难解释这种伤势。而我九阶的修为波动，刚才动手时也掩盖不了。”
小队队长沉吟片刻，肃然道：“此事已超出常规任务范畴。我们会立刻封锁现场，并直接上报军灵阁，由他们派人前来调查处理。方赤辛袭击军方小队，其罪当诛，我们会如实陈述。”
古雷点了点头，这无疑是最稳妥的处理方式。
当机械小队历经波折，终于返回驻地提交任务报告时，却迎来了一个意想不到的冰冷消息：
他们所属的机械战团，因近期多次任务未能达成预期目标、战损率居高不下，已被上级决定撤销编制。番号取消，人员分流——要么接受整编，转入其他作战单位；要么，便是就地退役。
气氛瞬间降到了冰点。刚刚从生死线上挣扎回来的队员们，面对这个决定，都陷入了沉默。曾经的荣誉与并肩作战的岁月，似乎都在这一刻画上了一个仓促而又无奈的句号。
方明镜看着手中的退役通知，又想起石峰林中那惊险一幕以及方赤辛那怨毒的话语。家族内部的倾轧、军队体系的冷酷，让她感到一阵深深的疲惫。她深吸一口气，没有太多犹豫，在退役文件上签下了自己的名字。或许，离开这条轨道，能找到新的方式实现价值。
洛风韵静静地站在一旁。这次任务让她深刻意识到了自身的不足——面对真正的强者，尤其是像方赤辛那样精通魔法、手段诡异的九阶存在，她目前的实力和应对方式还远远不够。盲眼的缺陷在复杂环境下被放大，她更需要的是沉淀和提升。想到老师墨清那深不可测的境界和独特的教导，她心中有了决定。她也拿起笔，在退役文件上签下了名字。她需要回到老师身边，潜心学习，将这次任务的经验教训转化为更强大的力量。
两位核心成员的退役，为这支曾经的精锐小队，乃至整个被撤销编制的机械战团，落下了一道沉重的帷幕。
方家大宅的书房内，檀香依旧袅袅，却比往日多了几分沉凝。
方应物负手立于窗前，，眉头微蹙。他已收到军方老友传来的消息，心中已有预感。
脚步声自身后响起，平稳，却带着一丝不易察觉的疲惫。
方应物没有回头，只是缓缓开口，声音听不出喜怒：“回来了？”
“嗯。”方明镜应了一声，走到父亲身侧，将那份薄薄的、却重若千钧的退役文件轻轻放在了旁边的黄花梨木书桌上。
方应物的目光扫过那纸文件，沉默了片刻。他转过身，看向女儿。她脸上还带着些许未散尽的硝烟气，眼神却异常平静，没有了往日提及军队时的神采，也没有失败者的颓丧，只有一种经历过后的沉淀与决断。
“机械战团……没了？”方应物问道，语气平淡，像是在确认一个早已知道的消息。
“没了。”方明镜的回答同样简洁，“多次任务失利，上面决定撤销编制。”
“所以，你选择了退役？”方应物的目光锐利起来，似乎想从女儿脸上看出更深层的原因，“是因为战团解散，还是因为……别的事？”他意有所指，显然对方赤辛之事并非一无所知。
方明镜迎上父亲的目光，没有丝毫闪躲：“两者皆有。战团解散，我心已无留恋。而方赤辛的出现……证明方家内部还有敌人”
她拿起那份退役文件，指尖在其上轻轻一点：“现在，我自由了。无论是想用机械扞卫什么，还是想清理门户，都可以用我自己的方式。”
方应物凝视着女儿，从她眼中看到了熟悉的倔强，更看到了一种前所未有的清醒与独立。他深知家族内部暗流汹涌，也明白女儿此次遭遇的凶险。他原本准备了许多话，或是安慰，或是为她谋划新的出路，但此刻，他觉得那些似乎都不需要了。
良久，他长长吁出一口气，紧绷的肩膀微微放松，脸上露出一丝复杂的、掺杂着无奈与释然的笑容。
“罢了……回来也好。”他走到书桌后坐下，手指无意识地敲了敲桌面，“方家，终究是你的家。你想用什么方式……就去用吧。需要什么，跟家里说。”
他没有问具体计划，也没有再提族内的纷争，只是给予了最朴素也是最坚实的支持。
方明镜看着父亲，眼中闪过一丝暖意，点了点头：“谢谢爹。我知道该怎么做。”
没有过多的言语，父女二人之间却已达成了某种默契。方明镜转身离开书房，背影挺拔，步伐坚定，走向一条属于她自己的、未知却充满可能性的新征途。方应物目送着她离开，目光深沉，他知道，女儿这次回来，已不再是需要他羽翼庇护的雏鸟了。
不久之后，方明镜便与洛风韵结伴，离开了方家大宅，如同滴入浩瀚银河的两滴水珠，消失在繁华而危险的星际都市之中，开始了她们的闯荡。
书房内，方应物负手而立，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。他沉默片刻，对着空无一人的角落沉声道：“古雷贤侄，能否劳烦你，暗中看顾她们一二？银河大世界龙蛇混杂，我终究有些不放心。”
“好。”地面传来一声沉闷的回应，仿佛岩石低语。下一刻，古雷的身影如同融入大地般，悄无声息地沉入地下，气息彻底消失，仿佛从未出现过。
然而，方家内部的风波却并未因方明镜的离开而平息。方赤辛勾结贩毒集团、袭击军方小队、叛族戮亲的罪行彻底败露，引发了方家天仙老祖的震怒。而方赤辛曾是方应物一力举荐、大力培养的人选，这份识人不明的责任，不可避免地重重压在了方应物肩上。他在族内的声望与地位一落千丈，处处受到掣肘与非议，处境颇为艰难。
就在方应物焦头烂额之际，一位意想不到的客人登门拜访。
来者名为言乐卿，乃是言家的长子。言家本身虽无天仙老祖坐镇，但其商业帝国庞大无比，触角延伸覆盖超过五十个星区，财富惊人，影响力无远弗届，依附于其商业网络的天仙级客卿、供奉便有数十位之多，其实力与能量，丝毫不逊于许多天仙世家。
若能得言乐卿及其背后言家的鼎力支持，方应物不仅能轻松渡过眼前难关，重获族内话语权，甚至地位能更胜往昔。
宾主落座，寒暄过后，言乐卿并未过多绕圈子，他风度翩翩，语气却带着不容置疑的意味，直接开出了条件：
“方叔叔，小侄此次前来，是希望能与方家结为秦晋之好，共图发展。”他微笑着，目光锐利，“只要您点头同意，让明镜妹妹下嫁于我。言家的一切资源，都将是您最坚实的后盾。”
这看似优厚的联姻条件，却像一把冰冷的匕首，精准地抵在了方应物的软肋上。他知道，这意味着要用女儿的自由和未来，去交换他失去的地位和权力。
为了女儿的幸福与自由，方应物内心深处自然是一千个、一万个不愿答应这门亲事。然而，现实的冰冷在于，此刻的决定权早已不完全在他手中。面对一个能与商业巨头言家联姻、极大增强家族实力的天赐良机，族中那位震怒的天仙老祖，是绝无可能放过这个机会的。拒绝言家，不仅意味着他个人地位难以挽回，更可能触怒老祖，给已然承受压力的家族带来更大的不确定性。
方应物心中苦涩，面上却不得不维持着镇定与温和。他沉吟片刻，露出一抹略显为难却又合情合理的笑容：“乐卿贤侄的心意，我方某明白了。只是……小女明镜性子倔强，如今正在外闯荡，磨砺自身，归期未定。此事关乎她终身幸福，总需等她回来，当面问过她的意思，我这个做父亲的，才能给贤侄一个确切的答复。还望贤侄能体谅，稍待一段时日。”
他将理由推给女儿不在家且需要尊重其意愿，既暂时拖延了时间，也未直接回绝，给双方都留了体面的余地。
言乐卿闻言，脸上笑容不变，仿佛早已料到会如此答复，眼神中却掠过一丝不易察觉的精光。他姿态优雅地端起茶盏，轻呷一口，语气愈发显得诚意十足，甚至带着几分恰到好处的迫切：
“方叔叔说的是，婚姻大事，确需两情相悦，小侄愿意等待明镜妹妹归来。”他放下茶盏，话锋顺势一转，“既然如此，小侄近来商事也不算繁忙。不知可否叨扰方叔叔，允我在府上暂住些时日？一来，希望能第一时间得知明镜妹妹的消息，以示小侄诚心；二来，也可趁此机会与方叔叔多多亲近，商讨日后两家合作事宜，提前打下基础，岂不两全其美？”
这番话听起来合情合理，热情且充满了对合作的期待，实则却是以“诚心”和“合作”为名，行“就近施压、静观其变”之实。他将自己置于方家之内，便如同一双无形的眼睛，时刻提醒着方应物和方家上下这门亲事的存在，也让方应物原本打算的“拖延”策略变得异常艰难。
方应物心中暗凛，知道对方这是不容轻易搪塞过去了，但眼下也无法再次拒绝，只得勉强笑道：“贤侄愿意下榻寒舍，是我方家的荣幸。我这就让人去安排最好的客院。”