启元四年的十二月末，寒风卷着冰碴，呼啸着掠过安澜城巍峨的宫墙。宸公府内，地龙烧得滚烫，却驱不散弥漫在空气里的凝重。北线短暂的喘息之机，内奸的肃清，东南防线的初步稳固，以及南方流亡势力的投靠，如同在无边黑暗中勉强点燃的几簇微弱火苗，摇曳不定，远不足以照亮宸国前路的艰险。赵轩深知，这短暂的平静之下，是四海商会及其盟友正在酝酿的、更猛烈的惊涛骇浪。
退朝之后，赵轩独处密室，心神再次沉入那冰冷的系统界面。 “绝境征召”四个字，如同幽暗中的磷火，既带着致命的诱惑，也散发着不祥的气息。超越当前时代的战略物资或技术图纸？这无疑是扭转乾坤的利器。但消耗未来气运，引发不可预知的风险？这代价又太过沉重，尤其是在这风雨飘摇的关口，任何一丝不确定性都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
他凝视着那行提示，指尖无意识地在御案上轻轻敲击。此刻启动，或许能立刻缓解东南海防或北线军备的压力，但若因此导致未来某个关键节点气运衰竭，或是引来更可怕的“不可预知风险”，是否值得？眼下局势虽危，但尚未到山穷水尽、必须孤注一掷的地步。北线暂稳，东南初定，南方火种已播，内部隐患暂除……还有周旋的余地。
“时机未到。”赵轩在心中默念，缓缓关闭了系统界面。这最后的底牌，必须在最关键、最绝望的时刻打出，才能发挥最大效力，也才能将未知的风险控制在可承受的范围内。现在，更需要依靠现有的力量和智慧去破局。
决心既定，赵轩立刻将精力投注于现实的棋局。 “王旗北指”的象征意义已传达下去，接下来需要实质性的行动来巩固这来之不易的缓冲期。他连续召见兵部、户部、工部重臣，下达一系列措辞严厉的指令：
“北线李大牛处，加派三批民夫，携带最新赶制的五千套棉服、两万石精粮、及大量防冻伤药材，由禁军精锐护送，务必在半月内抵达狼牙隘！告诉李将军，朕要他利用这个冬天，不仅稳住防线，更要练出一支能在严寒中作战的铁军！”
“东南李岩处，工部将库存的三十门重型岸防弩炮，全部调拨临海津！另，征集沿海所有熟练船匠，集中于潜龙湾，不惜代价，加速修复受损战舰，并争取在开春前，再下水两艘‘海狼级’改进型战船！海防，不能永远被动挨打！”
“南方‘招贤馆’，丞相亲自督办，对流亡义士，务必妥善安置，量才录用。其带来的靖南情报，由卫尉府王老五亲自梳理分析，绘制详图，务求掌握赵瑾与商会联军之虚实、布防及粮道要害！”
一道道命令，如同给一部濒临停滞的战争机器注入了新的动力，宸国这艘巨舰，在赵轩的强腕驱动下，艰难地调整着方向，试图在惊涛骇浪中寻得一线生机。
就在赵轩全力稳固防务、积蓄力量之际，南方传来的最新消息，似乎印证了他收纳流亡策略的正确性。 靖安司安插在靖南侯国境内的暗线，结合新投靠的流亡势力提供的情报，汇总成一份详尽的密报，呈送御前。
密报显示：赵瑾在四海商会的大力支持下，虽攻占归义城，初步统一靖南，但其统治远未稳固。商会势力在靖南境内的急剧扩张，强占良田、垄断商路、横行霸道，已引起本土士族和百姓的强烈不满，暗流涌动。原赵铭麾下部分溃散的忠勇之士，并未屈服，而是遁入山林，结成小股义军，不断袭扰商会据点和赵瑾的粮道。更令人振奋的是，密报提及，靖南西部边境重镇“落霞关”的守将陈到（原曾响应赵铭起义的将领），在赵瑾大军压境时虽被迫表面归顺，但内心极度不满，其麾下仍有相当实力，且与商会势力摩擦不断。
“陛下，此乃天赐良机！”王老五眼中闪烁着兴奋的光芒，“陈到此人，勇猛且重义，若我们能暗中加以联络，许以重利，未必不能使其再举义旗！届时，赵瑾后院起火，必能极大牵制其北犯之力！”
赵轩仔细阅毕密报，沉吟片刻，眼中精光一闪：“此事可行，但须极其谨慎。由你亲自挑选最可靠之人，携带朕的亲笔密信及重金，秘密潜入落霞关，接触陈到。信中不必劝其立刻反叛，只需表达朕的慰问与理解，并承诺，若其愿保持中立，或在我需要时行个方便，朕必不负他！此外，加大对靖南境内义军的暗中支持，提供些钱粮军械，让他们闹得再凶一些！”
这是一步暗棋，意在从敌人内部制造裂痕，延缓其整合力量北犯的步伐。若能成功，将为宸国赢得宝贵的备战时间。
然而，宸国内部的紧张运作，并未能瞒过四海商会无孔不入的耳目。 就在赵轩暗中布局南方后不久，来自东南沿海和北部边境的紧急军报几乎同时送达，预示着短暂的平静即将结束。
清远郡代守李岩急报：海昌帮留守舰队近日活动异常频繁，多次派出快船抵近临海津侦察，似在勘测水文和岸防弱点。更有斥候发现，有疑似商会高级管事的人员出现在海昌帮旗舰上。李岩判断，敌人在经过一段时间休整和侦察后，很可能正在策划一场针对临海津乃至安澜城出海口的大规模进攻！
几乎同时，北线李大牛也送来加急军报：镇北军斥候活动近日骤然加剧，前沿发现敌军有大规模调动迹象，且抓到的俘虏供称，拓跋雄已下令各部备足粮草，似有在寒冬过去之前，发动一场决定性战役的企图！
南北两线，同时传来敌人大规模异动的警报！四海商会显然不愿给宸国任何喘息之机，企图以雷霆万钧之势，同时从海上和陆上发动总攻，一举碾碎宸国的抵抗！
消息传开，刚刚稍有缓和的朝堂气氛，瞬间再次紧绷到了极点！真正的考验，即将来临！
赵轩接到军报，面色凝重如水。他走到巨大的疆域图前，目光如鹰隼般扫过南北两条漫长的战线。敌人这是要双管齐下，迫使宸国两线作战，分散本就捉襟见肘的兵力！其用心之险恶，攻势之凌厉，远超以往。
“传令！”赵轩的声音在寂静的大殿中回荡，带着不容置疑的决绝，“北线，命李大牛，依托现有工事，采取弹性防御策略，节节抵抗，消耗敌军有生力量，绝不容许敌军突破狼牙隘核心防线！必要时，可放弃部分前沿据点，诱敌深入，再聚而歼之！”
“东南，命李岩，临海津防线，采取固守策略，所有岸防器械备足弹药，水师战舰做好决死一战的准备！朕授权他，可征调沿岸所有民船，装载易燃之物，必要时实施火攻，与敌舰同归于尽，亦不能让其踏入江口一步！”
“另，”他转向丞相张诚，“发布全国动员令，各郡县守军进入最高战备，安澜城实行战时管制！告诉天下臣民，决战将至，宸国上下，唯有同心戮力，方能死中求生！”
命令下达，整个宸国如同上紧发条的战争机器，全力运转起来。战争的阴云，前所未有的浓重，笼罩在每一个人的心头。
夜色深沉，赵轩再次独自立于宫墙之上，任凭刺骨的寒风吹拂。南方暗棋刚布，北方和东南的惊雷却已滚滚而来。他知道，决定宸国命运的时刻，或许就在这个冬天。他下意识地再次感应了一下脑海中的系统界面，“绝境征召”的选项依旧静静悬浮。
“但愿……用不到你。”他喃喃自语，目光投向南方黑暗中隐约的山峦轮廓，那里，有他刚刚播下的星火。又转向北方，那片被冰雪覆盖的战场，即将迎来最残酷的厮杀。
安澜城的这个冬夜，格外的漫长和寒冷。而黎明到来时，等待宸国的，将是血与火的洗礼。