御花园的梅林之中，暗香浮动，雪光映照着玄凌明黄色的身影和林潇潇素雅的衣袂。两人并肩而行，积雪在脚下发出轻微的咯吱声，仿佛敲在林潇潇的心上。
玄凌方才那句“像不像如今的你”，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久未平。她揣摩着圣意，是单纯的赞赏，还是帝王心术的试探？她不敢有丝毫懈怠，回答得恭谨而疏离。
玄凌似乎也察觉到了她的刻意保持距离，不再提及敏感话题，转而谈论起梅花的品种、诗词典故，语气轻松随意，仿佛真的只是一次寻常的赏梅。他学识渊博，引经据典，信手拈来，林潇潇则恰到好处地应和，偶尔提出一两个不失水准的见解，气氛倒也显得融洽。
然而，在这看似和谐的氛围下，林潇潇却能感受到那道落在自己身上的目光，带着审视，带着探究，甚至……带着一丝她不愿深究的复杂情愫。她只能更低地垂下眼帘，将所有的情绪隐藏在恭顺的表象之下。
“朕记得，你初入宫时，似乎颇畏寒。”玄凌忽然停下脚步，看向她依旧捧着那个手炉的手，语气似是无意，“如今协理六宫，事必躬亲，倒是比以往更不畏辛苦了。”
林潇潇心中微凛，恭敬答道：“蒙皇上不弃，委以重任，臣妾不敢不尽心。且宫中用度皆有定例，炭火充足，臣妾并未觉得辛苦。”她将原因归咎于责任和物质保障，避开了个人心性的变化。
玄凌深深看了她一眼，不置可否，转而道：“年前内务府风波，你受委屈了。”
来了！林潇潇心道，终于还是提到了。她立刻躬身：“皇上明察秋毫，肃清奸佞，臣妾方能沉冤得雪，何来委屈？唯有感激圣恩。”
“你能如此想，很好。”玄凌语气平淡，“皇后……朕已令她思过。后宫之事，如今多赖你与端妃、敬妃费心。端妃体弱，敬妃性柔，许多事，还需你多担待。”
这话语里的倚重之意，几乎不加掩饰。林潇潇却感到肩上的压力又重了几分。皇帝这是要将她彻底推到前台，成为制衡后宫，甚至某种程度上替代皇后职能的关键人物。
“臣妾定当竭尽全力，与端妃娘娘、敬妃娘娘同心协力，打理好后宫事务，不负皇上所托。”她将端妃、敬妃放在前面，表明自己绝不独揽大权的态度。
玄凌点了点头，目光再次投向那株姿态遒劲的老梅，仿佛自言自语般低声道：“这梅花虽好，却终究凌驾于冰雪之上，难免孤高……有时，也需要些依附，方能长久。”
林潇潇心中猛地一沉！皇帝这话，是在暗示她需要依附于他吗？还是……在提醒她，不要像梅花一样过于“孤高”，需要懂得依附皇权？
她握着暖炉的手指微微收紧，指尖传来铜炉壁的温热，却驱不散心底泛起的寒意。帝王的心思，果然深不可测。欣赏你的独立，却又希望你依附；重用你的能力，却又忌惮你的锋芒。
“皇上圣明。”林潇潇垂下头，声音轻缓却清晰，“草木荣枯，皆依天时。臣妾微末之躯，能得皇上庇佑，方有今日。雷霆雨露，莫非天恩，臣妾唯有恪尽职守，静待天时。”
她没有直接回应“依附”的问题，而是巧妙地用“依天时”、“待天恩”来应对，既表达了忠心和顺从，又维持了自身的独立性，将最终的决定权归于帝王。
玄凌闻言，侧头看了她片刻，眼中闪过一丝几不可查的讶异和更深沉的玩味。这个女人，果然每次都能给他“惊喜”。她像一本耐人寻味的书，越翻，越觉得意蕴深长。
“起风了，回吧。”玄凌最终没有再多说什么，转身率先向梅林外走去。
林潇潇默默跟在他身后半步之遥，看着他那挺拔却透着孤寂的背影，心中五味杂陈。这次赏梅，看似寻常，实则凶险。皇帝的态度愈发微妙，她必须更加小心地在这君恩与危机并存的钢丝上行走。
回到碎玉轩，槿汐见她神色凝重，连忙上前伺候，低声问道：“娘娘，皇上召见，可是有何事？”
林潇潇摇了摇头，没有细说，只淡淡道：“无事，只是赏梅罢了。”她走到书案前，看着那堆积的宫务账册，心中那份因权力带来的些许志得意满早已消散无踪。
皇后的威胁暂时解除，但皇帝的“青睐”却带来了新的、更难以把握的风险。前路依旧迷雾重重。她提笔蘸墨，开始批阅文书，只有将这些实实在在的事务处理好，不断巩固自身的根基，才能应对未来的变数。然而，她不知道，一场针对她根基的阴谋，已经在暗处悄然酝酿。