沈玦回府时，暮色已沉。他踏入陆明璃的院落，挥退了侍立的丫鬟，屋内只余他们二人。烛火摇曳，映照着他略显凝重的面色。
“皇上今日，”他开口，声音比平日更低沉几分，“提了与安国公府的亲事。”
陆明璃正在为他斟茶的手几不可察地一顿，温热的茶水险些溅出杯沿。她缓缓放下茶壶，没有抬头，只觉得心口像是被什么东西猛地攥紧，钝痛蔓延开来，几乎让她喘不过气。果然……该来的，终究躲不过。
她极力维持着表面的平静，指尖却已冰凉，轻轻“嗯”了一声，算是回应。然而，那微微颤抖的尾音，和瞬间失去血色的唇瓣，却泄露了她此刻汹涌的心绪。眼眶不受控制地泛起酸涩，她慌忙垂下眼睫，试图掩饰，一滴温热的泪却终究不受控制，悄无声息地滑落，砸在她放在膝头的手背上，晕开一小片深色的湿痕。
皇命难违。这四个字如同沉重的枷锁，她知道，他亦无法抗衡。
沈玦看着她强忍悲伤、无声垂泪的模样，心头像是被细针密密扎过。他上前一步，伸手，带着薄茧的指腹有些粗粝却异常轻柔地拭去她脸上的泪痕。
“别哭。”他的声音低沉，带着一种不容置疑的坚定，“这只是权宜之计，并非我本意。”
他抬起她的脸，迫使她看着自己的眼睛，那深邃的眸中翻涌着复杂的情绪，有无奈，更有一种近乎偏执的决绝：“璃儿，信我。我既要了你，便绝不会让你永远隐匿于人后。终有一日，我会让你光明正大地站在我身边，让所有人都知道，你陆明璃，是我沈玦唯一的妻。”
这不是甜言蜜语，而是他沈玦的承诺，沉重而有力。
陆明璃望着他眼中不容错辨的认真，心中的痛楚稍缓，却依旧被巨大的不安笼罩。未来的路，注定遍布荆棘。
沈玦不再多言，自怀中取出一封素雅却透着清贵之气的拜帖，递到她面前。
陆明璃怔然接过，打开一看，落款处的名讳让她瞳孔微缩——竟是安国公府的嫡亲孙女，那位本该与她处于对立位置的，皇帝钦定的未来世子妃，苏浅月。
帖中言辞客气，甚至带着几分不易察觉的谦和，言明三日后欲过府拜访，与她“叙话”。
“她……这是何意？”陆明璃抬眸，眼中带着不解与警惕。在这敏感关头，这位苏小姐的主动接近，显得格外突兀且耐人寻味。
沈玦目光深沉地扫过那拜帖，语气听不出喜怒：“不必多想，届时见了便知。你只需记住，有我在，无人能动你分毫。”
三日后，秋阳正好。
永昌侯府待客的花厅内，熏着清雅的兰香。陆明璃端坐主位，一身藕荷色襦裙，发髻间只簪一支素银簪子，虽简洁，却自有一股沉静气度。她心中对这位不请自来的“未来世子妃”充满了戒备。
通报声落，一道纤细的身影出现在花厅门口。
来人确实是个极漂亮的小姑娘，看年纪不过及笄不久，穿着一身水粉色的缕金百蝶穿花云锦裙，梳着精致的双环髻，眉眼灵动，肌肤胜雪。她踏入花厅，脚步有些迟疑，目光飞快地扫过陆明璃，随即规规矩矩地行了个万福礼。
“小女楚月华，见过陆夫人。”声音清脆，却带着一丝紧张。
陆明璃微微颔首：“楚小姐不必多礼，请坐。”
侍女奉上香茗。楚月华端正地坐在绣墩上，双手规规矩矩地叠放在膝上，眼观鼻，鼻观心。花厅内一时静默。
陆明璃正思忖着如何开口，却见楚月华忽然抬起头，那双清澈的杏眼直直看向她，像是下定了决心。
她抿了抿唇，声音不大却字字清晰：“陆夫人，京中……关于您和沈大人的那些传言……是真的吗？”
这话问得太过直接，陆明璃握着茶盏的手指倏然收紧。她抬眸，对上楚月华纯粹带着探究的眼睛，一时竟不知该如何作答。
楚月华见她不语，脸上顿时掠过一丝慌乱。她急忙站起身，绞着手中的帕子：“陆夫人，我、我不是那个意思！我方才失言了！”
她像是生怕被误会，急急解释道：“其实……其实我，本是想着直接去求见沈大人的，可又怕他不见我……”她顿了顿，脸颊泛起红晕，声音低了下去，却带着破釜沉舟的勇气，“我、我想求您……能不能帮我跟沈大人说说，让他……退了这门亲事？”
“什么？！”陆明璃难掩惊愕，手中的茶盏轻轻一晃，茶水微漾。她万万没想到，这位被皇帝钦点的未来世子妃，登门拜访的第一件事，竟是请求退亲？
楚月华见她惊讶，脸颊更红，如同熟透的樱桃，连耳根都染上了绯色。她低下头，声音细若蚊蚋，却带着少女情窦初开的羞怯与坚定：“因为……因为月华心中，早已有了意属之人。”
楚月华见陆明璃面露惊愕，生怕她不信，急忙往前倾了倾身子，语气愈发急切，带着少女独有的、未经世事磨砺的坦诚：
“陆夫人，您别觉得我唐突。其实……其实圣旨刚下的时候，我就去求过祖父了！”她说着，秀气的眉头微微蹙起，流露出几分真实的委屈，“我想让祖父去皇上面前陈情，退了这门亲事。”
她纤细的手指无意识地绞着衣带上缀着的明珠，声音低了下去，带着一丝无奈：“可是……可是祖父说，此事关乎皇颜和两家体面，岂能儿戏。而且那时，沈大人他……他已经奉旨去了江南，就算想商议，也寻不到正主。”
她抬起眼，目光恳切地望着陆明璃：“这才一直拖到了现在。我知道沈大人回京了，可我一个未出阁的女子，实在不好直接去寻他说话。所以我才冒昧前来，想请您代为……。”
她的话语如同清澈的溪流，毫无遮掩地将自己的处境和盘托出。那神情不似作伪，只有急于摆脱一桩不情愿婚事的焦灼，以及一丝害怕被拒绝的忐忑。
“楚姑娘放心，本夫人一定帮你转达！”陆明璃说道！
楚月华一听陆明璃愿意帮忙，那双原本带着忐忑的杏眼瞬间亮了起来，如同落入了星辰。她几乎是下意识地倾身向前，一把握住了陆明璃放在膝上的手，语气充满了雀跃：“真的吗？陆夫人，您真的愿意帮我？”
那手掌温热，带着少女的柔软和一丝因激动而微微的汗意。然而，这亲密的接触刚发生，楚月华便立刻意识到自己此举过于失礼，慌忙像被烫到一般松开了手，脸颊飞起两朵红云，不好意思地低下头，声音也细弱下去：“对、对不起，陆夫人，我太高兴了，一时忘形……如此，就多谢陆夫人了！”
她站起身，再次规规矩矩地行了个礼，那模样，既有达成所愿的欣喜，又带着世家女刻在骨子里的礼仪教养，矛盾却又显得格外真诚。
送走脚步都轻快了几分的楚月华，陆明璃独自坐在花厅中，心境复杂。
傍晚时分，沈玦回府，径直来了陆明璃的院落。
屋内烛火温暖，驱散了秋夜的寒凉。陆明璃替他解下朝服外氅，犹豫片刻，还是开了口：“今日……安国公府的楚小姐来过了。”
沈玦动作微顿，侧眸看她，眼神深邃，看不出情绪：“她说了什么？”
陆明璃抬眸，对上他的视线，轻声道：“她……她恳请我代为转达，希望你能退了与她的婚事。”她顿了顿，仔细观察着他的反应，才继续道，“她说，她心中已有所属，早在赐婚之初便求过安国公，只是当时你已离京，才耽搁至今。”
沈玦闻言，脸上并无太多意外之色，只是唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神却冷了几分：“哦？她倒是大胆。”
暮色渐浓，书房内只点了一盏青玉灯，光线昏黄，将沈玦的身影拉得修长。他负手立于窗前，窗外是侯府沉寂的夜色，一如他此刻深不见底的眼眸。
“安国公府……”他缓缓重复着这几个字，声音低沉，带着一丝冰冷的玩味，“楚家这步棋，走得倒是‘乖巧’，皇上下旨赐婚，岂是她一个小姑娘说不愿，就能轻易作罢的。”
陆明璃站在他身后不远处，烛光在她沉静的侧脸上跳跃。她听出了他话里的深意：“你是觉得……楚小姐今日前来，并非她自己的主意，而是安国公的授意？”
沈玦转过身，昏黄的光线在他脸上投下明暗交错的阴影。“楚月华一个深闺少女，再大胆，若无长辈默许，岂敢轻易登永昌侯府的门，谈论退婚这等大事？”他唇角那抹弧度带着洞察世情的嘲讽，“安国公那个老狐狸，最是懂得审时度势。如今京城流言蜚语，皇上态度不明，他这是想借孙女之口，既试探我的态度，又想为自己留一条退路。若我顺势退了婚，他便可向皇上哭诉，将责任推给我，保全他安国公府‘被迫’的颜面。”
他走到书案前，指尖无意识地划过冰凉的桌面：“皇上赐婚，意在牵制。我若断然拒绝，便是抗旨不尊，正中某些人下怀。”他抬眼，目光锐利地看向陆明璃，“但若我欣然接受，娶了楚月华，便是将安国公府的势力也一并纳入了棋盘。届时，皇上对我，只怕会更不放心。”
“那……你待如何？”她轻声问，声音里带着自己都未察觉的关切。
沈玦走到她面前，停下脚步。他低头看着她微蹙的眉头，伸手，用指节轻轻拂过她蹙起的眉心，动作带着一丝难得的温存。
“慌什么？”他声音低沉，带着一种掌控一切的镇定，“他既想试探，我便陪他下这一局。楚月华既然不想嫁，正好省了我许多麻烦。”
他顿了顿，眼神幽深地看着她：“至于你……”他的指尖顺着她的脸颊滑下，抬起她的下颌，迫使她迎上自己的目光，那目光里翻涌着不容置疑的占有与承诺，“我说过的话，从不食言。皇上的压力，安国公的算计，都拦不住我。你只需安心待在我身边，看着便是。”
夜色渐深，烛火在灯罩里轻轻摇曳。沈玦那句低沉的话音落下，室内便陷入一种暧昧的静谧中。
他俯身，微凉的唇瓣落在她的眉心，带着不容置疑的温柔，缓缓下移，最终覆上她轻颤的唇。这个吻不同于以往的强势掠夺，更像是一种确认，带着灼人的热度，却又奇异地耐心，细细描摹着她的唇形，直到她生涩地开始回应，才逐渐加深。
他的手掌带着薄茧，温度透过单薄的衣料传来，在她纤细的背脊上缓缓游移，所过之处，仿佛点燃一簇簇微小的火焰。衣带的结被灵巧地解开，外层衣衫悄然滑落，堆叠在榻边。
陆明璃闭上眼，长睫轻颤，任由自己沉溺在这陌生的情潮里。他的触碰带着一种宣告般的占有，却也奇异地安抚了她内心的不安。当微凉的空气触及肌肤，她下意识地瑟缩了一下，却被他更紧地拥入怀中。
“别怕。”他在她耳边低语，气息灼热，带着令人心安的魔力。
锦帐不知何时已被放下，隔绝出一方私密的天地。月光透过纱帐，朦胧地映出交叠的身影。细碎的呜咽与低沉的喘息交织，在寂静的夜里显得格外清晰。
不知过了多久，风浪渐息。
沈玦将她圈在怀中，指尖有一下没一下地缠绕着她散落在枕边的青丝。陆明璃将滚烫的脸颊埋在他坚实的胸膛前，听着他尚未平复的心跳，周身被他的气息笼罩，一种前所未有的疲惫与安心感同时席卷而来。
他拉过锦被，将两人盖住，低沉的声音带着事后的慵懒：“睡吧。”
翌日清晨，天光微亮。
陆明璃是在一阵温暖而坚实的包裹感中醒来的。意识尚未完全回笼，身体先一步感知到了异样——她整个人正被沈玦紧紧圈在怀里，脸颊贴着他温热的胸膛，甚至能清晰地听见他平稳有力的心跳声。
昨夜那些模糊又炽热的记忆瞬间涌入脑海，如同潮水般冲击着她的感官。肌肤相贴的触感，耳边低沉的喘息，还有那令人面红耳赤的亲密……她的脸颊“轰”地一下烧了起来，连耳根都染上了绯色，下6意识地就想从他怀里挣脱出来，拉开一点距离。
她才刚微微一动，头顶便传来一声低低的、带着晨起沙哑的轻笑。
“躲什么？”沈玦的手臂收得更紧，不容她逃离。他低下头，温热的呼吸拂过她敏感的耳廓，语气里带着一种前所未有的慵懒和戏谑，“夫人身上……哪一处，为夫没有见过？嗯？”
那声拖长了尾音的“嗯”，带着说不清的暧昧与调侃，像是一根羽毛轻轻搔刮在陆明璃的心尖上。她浑身一僵，连脖颈都泛起了粉色，羞得几乎要将自己埋进被子里，再也不敢动弹，只能发出细微的、带着羞恼的抗议：“你……别说了……”
沈玦看着她这副羞不可抑的模样，眼底的笑意更深。他不再逗她，只是将她往怀里又按了按，下颌轻轻抵着她的发顶，享受着这清晨难得的温存。
又躺了片刻，直到窗外天色大亮，沈玦才率先起身。侍女们早已捧着朝服和盥洗用具在外间等候。他穿戴整齐，临出门前，回头看了眼依旧拥被坐在床上、脸颊绯红未褪的陆明璃，目光在她颈侧不小心露出的点点红痕上停留了一瞬，唇角微勾，这才转身离去。
他走后，陆明璃又独自在帐中坐了好一会儿，待脸上的热意稍稍消退，才唤人进来伺候梳洗。
秋云端着温水进来时，眼睛明显有些红肿，像是哭过。她低着头，动作比往常更加小心翼翼，为陆明璃梳理长发时，几次欲言又止。
“怎么了？”陆明璃从镜中看到她这副模样，轻声问道。
秋云的手顿了顿，抬起通红的眼睛，从镜子里看着陆明璃，声音带着哽咽和浓浓的担忧：“夫人……您和世子爷……昨晚……”她似乎不知该如何问出口，最终只是低低地道，“……这若是传出去，可怎么是好？那些人的唾沫星子，还不把您给淹了……”
陆明璃看着镜中秋云担忧的模样，又看向镜子里自己那张依旧带着春情余韵、与往日不同的脸庞，心中亦是百感交集。她轻轻拍了拍秋云的手，安抚道：“别怕……再说我已不能回头了。”
这话既是在安慰秋云，也是在告诉自己。既然已经选择了这条路，踏出了这一步，便再没有回头的余地。前路是福是祸，她都只能，也必须，与他一同走下去。
用过早膳，陆明璃叫来府中管事，安排了车驾回陆府。自江南归来，她还未看望父母。
马车在熟悉的陆府门前停下。听闻女儿回来，陆夫人早已带着仆妇迎在二门处。
“璃儿！”陆夫人一见女儿，眼眶便红了，上前紧紧握住她的手，上下打量，“在江南可好？身子可还康健？瞧着……像是清减了些。”言语间满是母亲的关切。
陆明璃心中一暖，反握住母亲的手，柔声道：“女儿一切都好，劳母亲挂心了。”
母女二人相携着往内院走，说着体己话。行至廊下，日光正好，陆明璃微微侧身与母亲说话时，衣领不经意间松动了些许。
陆夫人目光一凝，骤然定在女儿白皙的颈侧——那里，几点暧昧的、尚未完全消退的淡红色痕迹，在日光下清晰可见！
陆夫人的脚步猛地顿住，脸色瞬间煞白。她颤抖着手，指向那处，声音带着难以置信的惊惶和破碎的哽咽：“璃儿……你……你颈上这是……？”
她也是过来人，岂会不知那是什么！可她的女儿，是嫁入侯府冲喜的寡妇，是已故世子的未亡人啊！这……这痕迹从何而来？女儿逃往江南，是由沈玦亲自从江南带回……
一个可怕的猜想浮上心头，陆夫人只觉得眼前发黑，心如刀绞，眼泪瞬间就涌了出来，一把抓住陆明璃的手臂，压低了声音，痛心疾首：“冤孽！真是冤孽啊！璃儿，你……你怎么能……这若是传扬出去，你还要不要做人？陆家的脸面往哪里搁？你父亲……你父亲他如何受得住啊！”
看着母亲瞬间崩溃落泪，听着那一声声带着绝望的“冤孽”，陆明璃的心也被揪紧了。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来。她没有慌乱地遮掩脖颈，反而伸手，轻轻握住了母亲剧烈颤抖、冰凉的手。
“母亲，”她的声音很轻，却带着一种奇异的平静，目光坦然地看着泪流满面的母亲，“您先别急，听女儿说。”
她将母亲扶到旁边的廊凳上坐下，取出自己的绢帕，轻柔地为母亲拭去脸上的泪水。
“事已至此，女儿无法辩驳，也不想辩驳。”她顿了顿，迎上母亲惊痛的目光，继续道，“女儿逃不了，沈玦权势太大……。”
陆夫人闻言，倒抽一口冷气，眼看又要落泪。
陆明璃紧紧握住她的手，语气坚定了几分：“母亲，您觉得女儿是那等不知廉耻、自甘堕落之人吗？”
陆夫人看着她清澈坦荡的眼神，泪水暂歇，只是无声地摇头。
“母亲，有些事，并非表面那般。”陆明璃声音低沉下去，带着一丝不易察觉的复杂情愫，“女儿在侯府的处境，您当初也是知道的。前往江南，非女儿所愿，但这一路……生死危难，皆是世子护我周全。有些缘分，或许从一开始，就由不得人选择。”
“母亲，女儿知道您担心什么。名声、脸面……这些重担，女儿一直背着。”她看着母亲，眼中泛起一丝水光，却倔强地没有落下，“可女儿也是人，也想……为自己活一次。前路或许艰难，但女儿……不悔。”
最后两个字，她说得很轻，却带着千钧之力。
陆夫人看着女儿与往日截然不同的神情，那里面不再只有顺从和隐忍，多了几分她看不懂的决绝与沉淀的风霜。她忽然意识到，女儿经历的，远比她知道的要多。满腔的斥责与悲痛，在女儿这番平静的“不悔”面前，竟一时哽在喉间，化作一声长长的、沉重的叹息。
她伸手，将女儿揽入怀中，泪水无声地流淌。罢了，罢了，若是冤孽，也是命中的劫数。只要女儿……平安就好。