中秋宫宴的喧嚣被隔绝在荷塘之外，宁婉悦独坐在汉白玉栏杆上，望着水中破碎的月影。她刚刚摆脱了几位皇子的纠缠，那些虚伪的恭维和试探性的拉拢让她疲惫不堪。荷香随风飘来，却拂不去心头压抑的重负。
脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。宁婉悦没有回头，只是轻轻拍了拍身旁的石栏。萧瑾之提着两坛桂花酿，月光浸透他衣袍上的银竹纹，将他平日里的阴戾之气洗去不少，反倒显出几分萧疏清朗的气质。
\"避开那些蝇营狗苟之辈了？\"宁婉悦接过他递来的酒坛，拍开泥封，桂花酿的香气顿时弥漫开来。
萧瑾之在她身旁坐下，目光落在远处歌舞升平的宫殿：\"不过是各怀鬼胎的试探。大皇子想拉拢我对付七皇子，七皇子又想借我扳倒大皇子。\"他轻笑一声，\"他们却不知，我早已不是那个任人摆布的棋子。\"
宁婉悦抿了一口酒，暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸。她望着萧瑾之被月光勾勒的侧脸，忽然想起前世他成为首辅后的模样——那个在朝堂上翻云覆雨，却总在深夜独坐书房，对着一局残棋沉思的男人。
\"为何选我？\"萧瑾之突然转头，目光如炬地盯住她，\"你本可扶持更容易掌控的皇子。以宁家的实力，完全可以在夺嫡之争中置身事外，或者选择更稳妥的投靠对象。\"
宁婉悦没有立即回答。她望向荷塘中惊飞的宿鸟，轻声道：\"因为前世见过你成为首辅的样子——冷酷却公正，贪权却为民。\"她停顿片刻，声音更轻，\"这一世，我想看看如果你不必沾染那么多鲜血，会缔造怎样的盛世。\"
萧瑾之握酒坛的手猛然收紧，指节发白。他眼中闪过一丝难以置信的惊骇，但很快又恢复平静。月光下，他缓缓吐出一口气：\"果然如此。\"
这下轮到宁婉悦震惊了：\"你...早就知道？\"
\"从你落水后性情大变的那天起，我就有所怀疑。\"萧瑾之仰头饮下一大口酒，\"你看我的眼神，不再是厌恶与轻视，而是复杂的怜悯与愧疚。你对我的一举一动，都像是早已预知般精准。\"
他转过头，目光灼灼：\"更重要的是，你似乎知道许多本不该知道的秘密。比如三皇子案中的玉佩真相，比如治河策中的分流筑坝法，这些都不是一个深闺女子应该了解的事情。\"
宁婉悦苦笑着摇头：\"原来我自以为隐藏得很好，却早已被你识破。\"
\"不，你隐藏得很好。\"萧瑾之语气中带着几分欣赏，\"若非我也是一个重生者，恐怕永远也猜不到真相。\"
这句话如惊雷炸响，宁婉悦手中的酒坛险些滑落。她瞪大双眼，声音颤抖：\"你...你也重生了？\"
萧瑾之点头，眼中泛起痛楚：\"前世你饮下毒酒的那天，我刚刚查清真相——毒是你长姐所下，你却替我背了黑锅。我本想救你，却为时已晚。\"
宁婉悦怔在原地，前世临死前的画面如潮水般涌来。她终于明白，为何萧瑾之掌权后第一个铲除的就是宁家，为何他会在她坟前立下\"此生不复娶\"的誓言。
\"所以这一世，我发誓要护你周全。\"萧瑾之的声音将宁婉悦从回忆中拉回，\"不管付出什么代价。\"
月光下，两人相顾无言，却仿佛已经交流了千言万语。这一刻，前世今生的误会与遗憾，都在皎洁的月光下得到了释然。
萧瑾之忽然解下随身佩戴的半块古玉，放入宁婉悦掌心。那玉质地温润，刻着繁复的云纹，断口处却十分平整，显然是被人为分开的。
\"此玉可调动我在江南的暗桩。\"萧瑾之语气郑重，\"这是我母亲留给我的唯一遗物，也是前朝皇室信物。如今，我将它交给你。\"
宁婉悦震惊地看着手中的半块古玉。她前世见过此玉完整的样子——那是萧瑾之成为首辅后从不离身的信物，据说关系着一个惊天秘密。
\"你可知这玉的意义？\"宁婉悦轻声问道。
\"自然知道。\"萧瑾之目光深邃，\"它不仅是调动暗桩的信物，更是开启前朝宝藏的钥匙。我本打算用它来积累夺嫡的资本，但现在想来，或许有更重要的用途。\"
宁婉悦握紧古玉，感受着它传来的温润触感。她明白，交出这半块古玉，意味着萧瑾之将最大的秘密和底牌交给了她，这是一种毫无保留的信任。
\"宁婉悦，别让我后悔今日之举。\"萧瑾之的声音中带着罕见的脆弱。
宁婉悦从怀中取出一个香囊，从里面取出半块相似的玉珏。当两半玉贴合在一起时，竟然严丝合缝，发出淡淡的荧光。
\"这半块玉，是我母亲临终前交给我的。\"宁婉悦轻声道，\"她说这是宁家世代守护的秘密，如今看来，我们的命运早已注定要交织在一起。\"
夜空中的蓝色莲花焰火缓缓消散，如同滴入清水的墨迹，在深蓝天幕上留下诡谲的残影。萧瑾之的指节因用力而发白，江南暗桩的求救信号此刻出现，意味着他苦心经营多年的情报网正遭遇致命打击。更可怕的是，信号发自皇宫禁苑——说明暗桩中已混入敌方细作。
宁婉悦迅速用脚尖抹去地上酒渍画出的暗号，低声道：\"信号来自西北角的观星台，那里是皇后管辖的禁区。\"她想起前世此时，江南漕运突然瘫痪，七皇子借此发难指责萧瑾之管理不善。如今看来，这场阴谋早已布好棋局。
远处宫宴的笙箫声隐约可闻，更衬得荷塘死寂。萧瑾之突然擒住宁婉悦手腕，在她掌心快速划下三个字：\"苦肉计\"。宁婉悦会意，当即扯散发髻，将衣领撕开些许，又抓起泥土抹在裙裾。二人对视间已达成默契——既然有人设局，不如将计就计。
春桃踉跄跑来时，发间珠钗已歪斜，显然是经过激烈挣扎。她扑跪在地颤声道：\"皇后娘娘在寝殿佛堂发现扎满银针的布偶，上面不仅绣着小姐生辰八字，还...还缀着七皇子府的流苏穗子！\"
宁婉悦心中冷笑。前世此时，正是这出\"巫蛊案\"让她被禁足三月，错失了拉拢户部尚书的最佳时机。而今生对方更毒辣，竟将七皇子也拖下水，分明要一石二鸟。她佯装惊惶抓住萧瑾之衣袖：\"定是有人要离间宁家与七皇子！\"
萧瑾之扶住她摇摇欲坠的身子，指尖在她后背写下\"将计就计\"。随即朗声呵斥春桃：\"糊涂！还不快去请太医验看人偶用料？针法、布料皆可追查！\"这话明面训斥丫鬟，实则是说给暗处耳目——他们已掌握反制线索。
就在他们欲离开荷塘时，假山后传来枯枝断裂声。萧瑾之袖中飞镖破空而去，力道控制得恰到好处——既让刺客毙命，又留全尸可查。黑影倒地时怀中所藏之物散落，除皇后宫令牌外，竟还有半块兵符！
宁婉悦拾起兵符瞳孔骤缩：\"这是北疆守将的调兵信物，怎会在此？\"她猛然想起前世此时，北疆恰有敌军偷袭，守将因\"兵符遗失\"贻误军机被问斩。原来这场宫闱阴谋，竟与边关战事相连。
萧瑾之剥开刺客衣领，露出颈后狼头刺青：\"漠北死士。\"他冷笑割下刺青藏入袖中，\"皇后竟与敌国勾结，这出戏越来越精彩了。\"月光照在他染血的侧脸，竟与前世刑场监斩时的模样重合。宁婉悦忽然明白，他早已不是那个需要她保护的庶子，而是可搅动风云的棋手。
回到宫宴的路上，宁婉悦刻意倚在萧瑾之怀中，作出受惊模样。经过御花园时，她突然踩碎一枚鸽卵大的夜明珠——这是她前世所知皇后与外界传信的暗器。珠粉飞扬间，果然见树丛中有人影仓皇遁走。
\"江南暗桩、巫蛊案、北疆兵符，三件事同时发作绝非巧合。\"萧瑾之借着扶她的动作耳语，\"有人在下一盘大棋，欲同时剪除我朝堂、江湖、军界三股势力。\"
宁婉悦捏了捏他掌心表示知晓。前世的今夜，她因巫蛊案被囚，萧瑾之为救她擅闯禁宫遭贬，江南暗桩被七皇子接管后尽数屠戮，北疆则因将领更替连失三城。如今看来，这一切都是连环计！
行至九曲廊时，突然冲出个披头散发的宫女，跪地高呼：\"宁小姐救命！奴婢愿作证巫蛊案实乃...\"话音未落，一支弩箭贯穿她咽喉。萧瑾之追射而去，只掠得半截淬毒的箭尾——与江南暗桩惯用的制式相同。
宴席上丝竹依旧，但暗流已席卷每个角落。宁婉悦刚入座，七皇子便举杯而来：\"听闻宁小姐受惊了？本殿已奏请父皇彻查，定还你清白。\"他笑容温润，袖口却沾着观星台特有的金粉。
萧瑾之突然打翻酒盏，琥珀液浸湿七皇子袍角。在侍从慌乱擦拭时，他迅速从七皇子腰间摸走一枚玉钥——正是前世开启江南密账的钥匙。宁婉悦心领神会，佯装斟酒挡住众人视线。
\"戏该收场了。\"萧瑾之击掌三声，殿外突然押入个血衣人。正是本该在江南的暗桩首领！那人跪地高呼：\"七殿下！您命属下伪造求救信号的事已败露！\"满殿哗然中，萧瑾之朗声道：\"真相如何，一验兵符便知。\"
皇帝命人取来兵符匣，开启时群臣倒吸冷气——匣中竟躺着与假山刺客同源的狼头刺青！七皇子脸色煞白，他腰间真正的兵符此刻正藏在萧瑾之袖中。这出偷梁换柱，彻底扭转了局势。
皇帝拂袖离席后，宁婉悦在偏殿拦住七皇子：\"殿下可知，您今日所佩香囊的龙涎香里，混着诱发心疾的迷迭草？\"她前世太医诊断，皇帝突发恶疾正是此物所致。
七皇子骇然摸向香囊，却发现早已不翼而飞。萧瑾之从柱后转出，掌中正是那枚绣着蟠纹的锦囊：\"殿下若想知晓谁是真凶，不如想想这香囊经了谁的手。\"
月光透过窗棂，照见七皇子骤然醒悟的惨白面容。他踉跄退步时，宁婉悦轻声道：\"巫蛊案的人偶，针脚是尚服局特有的双面绣。\"这话如惊雷炸响——尚服局正是皇后嫡系地盘。
三更鼓响时，七皇子独自走向皇后寝宫。宁婉悦望着他决绝的背影，想起前世他夺嫡成功后暴毙的结局。原来螳螂捕蝉黄雀在后，真正的猎手始终藏在最深阴影处。
子夜时分，萧瑾之潜入宁婉悦闺房。他带来更惊人的消息：江南暗桩首领实为双面细作，真正传递信号的是个烧火丫头。\"那丫头截获了漠北与皇后的密信，北疆三日后将有大难。\"
宁婉悦展开密信，指尖抚过特殊的火漆纹样：\"这是玄天界修士的印记。\"她想起宁婉柔近日常往寺庙，而那座庙正是前朝修真者聚集之地。莫非这场权斗背后，还有修真势力插手？
突然，窗外传来三长两短的鹧鸪声——宁婉柔的暗号。萧瑾之迅速隐入帷帐后，只见宁婉柔提着食盒翩然而至：\"妹妹受惊了，姐姐特备安神汤。\"汤勺磕碰碗沿时，发出金石之音——碗底竟刻着\"速离皇宫\"四字！
四更天，皇宫突然戒严。御林军包围宁府别院，称搜出与漠北往来密信。带队将领正是皇后侄儿，他狞笑着展开搜查令，却见落款处盖着皇帝私印——此印应由卧病的皇帝随身携带！
宁婉悦突然吹响玉哨，暗处涌出数十死士。她拾起将领掉落兵符轻笑：\"将军可知，北疆此刻已换防？\"话音未落，一骑快马冲破宫门：\"八百里加急！漠北夜袭全军覆没，守将通敌叛国！\"
将领瘫软在地，他怀中的真兵符已成废铁。萧瑾之从阴影中走出，将染血的北疆军报掷于地上：\"皇后娘娘可知，您那位'病逝'的嫡子，实乃被漠北王调包？\"
月晕渐染血色，宫墙外传来百姓骚动。一场牵扯朝堂、后宫、边关与修真界的巨大风暴，终于在这一夜彻底爆发。而相携立于风暴眼的两人，在血色月光下相视一笑。