踏进青峁村时，夕阳正把老榕树的影子拉得很长。李伯带着村民们早就候在村口，看到墨骨身后的蚀骨族族人，立刻迎上来，手里还提着两壶热米酒：“一路辛苦了！我让婶子们炖了肉汤，快进屋暖暖身子。”
蚀骨族的长老握着李伯的手，眼眶有些发红：“之前误会了山海守，还让大家担惊受怕，是我们不对。以后两族就是一家人，一起守着这片地。”
村民们簇拥着众人往祠堂走，灶房里飘出肉汤的香气，孩子们围着蚀骨族的小伙子，好奇地摸他们腰间的锯齿纹佩饰。阿蛮把藤笼交给邻家小孩，转身就钻进灶房帮忙，不一会儿就端着一大碗肉汤出来，递到陆行川手里：“快喝！婶子放了晒干的金阳草，暖身子还能驱寒气。”
陆行川接过肉汤，热气裹着香气扑在脸上。他看向祠堂里的场景：李伯和蚀骨族长老凑在石桌前，对着星陨石片地图讨论；墨骨正教村民们辨认蚀骨族的预警纹；孩子们在院坝里追着引路虫跑，笑声撒了一地——这就是他想要的“守护”，不是孤独的战斗，是满村的烟火气，是两族并肩的暖意。
接下来的三天，青峁村彻底忙碌起来。村民们把储存的兽皮缝制成厚实的御寒衣，蚀骨族的小伙子们砍来坚韧的木材，做成防雪的木杖；阿蛮带着人晒了更多金阳草，磨成细粉装在陶罐里，还特意熬了能抗寒的草药膏；陆行川则每天检查合契佩的状态，玉佩的金红与淡黑光越来越稳，像是在积蓄力量，准备应对星陨遗迹的未知。
出发前一晚，李伯把陆行川叫到祠堂，递给他一个布包：“这里面是你爹当年留下的火折子，用松脂泡过，在雪地里也能点燃。还有这把短刀，是你爷爷传下来的，砍冰很利索。”
陆行川接过布包，指尖触到冰凉的刀鞘，忽然想起小时候父亲把他扛在肩上，说“以后青峁村就交给你”的模样。他攥紧布包，对李伯点头：“您放心，我们一定平安回来，把玄牝珠残片带回来，加固所有封印。”
第二天清晨，天还没亮，村口就聚满了送行的人。陆行川、墨骨、阿蛮带着五个蚀骨族族人，背着装满物资的藤筐，手里握着木杖，踏上了前往大荒北端的路。引路虫在藤笼里醒着，翠绿的光芒朝着风雪的方向，像是在指引着希望。
走了约莫五天，天气渐渐变冷，路边的草叶结了薄霜，风里也带着刺骨的寒意。又走了三天，眼前的景象彻底变了——满地的白雪覆盖了大地，远处的山峰顶着雪帽，连空气都冷得能哈出白气，这里就是大荒北端的“冰原”。
“小心脚下的冰缝！”墨骨走在最前面，用木杖敲着地面，“冰原的冰缝藏在雪下，看着平整，踩空了能陷到腰际。”
话音刚落，走在后面的蚀骨族小伙子突然“啊”了一声，一只脚陷进了雪下的冰缝里。陆行川赶紧冲过去，趴在雪地上，伸手抓住他的手腕：“别慌！慢慢往上爬！”墨骨和阿蛮也过来帮忙，合力把小伙子拉了上来，他的裤腿已经结了冰，冻得直打哆嗦。
阿蛮赶紧掏出草药膏，给他抹在冻红的脚踝上：“这膏子能活血，赶紧把厚袜穿上。”小伙子感激地点头，从藤筐里拿出备用的兽皮袜，裹紧了脚踝。
众人不敢再大意，墨骨在前面用木杖划出痕迹，陆行川跟在后面，合契佩的光芒偶尔漫出来，落在雪地上——只要有冰缝，玉佩的光就会变暗，能提前预警。阿蛮则把引路虫的藤笼举得更高，翠绿的光芒穿透风雪，指引着方向。
走了约莫半天，远处的雪地里忽然传来一阵低沉的嘶吼。阿蛮立刻停下脚步，压低声音：“是冰脊兽！它们的脊背上有冰甲，能在雪地里飞快地跑，专挑落单的猎物下手！”
陆行川顺着他指的方向看去，只见三只体型像狼的兽从雪坡后跑出来，脊背上的冰甲泛着冷光，眼睛是淡蓝色的，正死死盯着他们。
“围成圈！”墨骨大喊着，把众人聚到一起，“金阳草粉撒在周围！冰脊兽怕这个！”
村民们立刻掏出陶罐，撒出金阳草粉。淡金色的粉末落在雪地上，形成一个圈，冰脊兽冲到圈边，果然停住了脚步，焦躁地在雪地里打转。
就在这时，合契佩突然发烫，金红与淡黑的光猛地亮起来，朝着雪坡后的方向晃去。陆行川抬头一看，只见雪坡后站着一只通体雪白的狐狸，尾巴有九条，眼睛是琥珀色的——是“九尾雪狐”！它的额头上，竟有一个淡金色的山云纹印记。
“是守护兽！”陆行川惊喜地喊，“古籍里记着，九尾雪狐是冰原的守护兽，能通人性！”
九尾雪狐朝着冰脊兽叫了一声，冰脊兽立刻夹着尾巴跑了。它转过身，朝着陆行川他们晃了晃尾巴，然后朝着雪原深处跑去，时不时回头，像是在引路。
“它要带我们去星陨遗迹！”阿蛮兴奋地说，跟着九尾雪狐的方向跑去。
陆行川和众人赶紧跟上，合契佩的光芒越来越亮，与九尾雪狐额头上的山云纹遥相呼应。风雪渐渐小了些，夕阳的光透过云层，洒在雪地上，泛着淡淡的金光。
他们知道，星陨遗迹不远了，玄牝珠的残片也近了。但他们更清楚，冰原的危险远不止冰脊兽，星陨遗迹里藏着的秘密，或许比之前的任何挑战都要艰巨。可只要他们在一起，只要合契佩的光芒还在，只要守护的信念还在，就没有跨不过的难关。
九尾雪狐的身影在雪地里越来越清晰，远处的地平线上，隐约出现了一座被冰雪覆盖的石台轮廓——那就是星陨遗迹。