夜色如墨，将下邳城紧紧包裹。白日的喧嚣与紧张仿佛被这浓稠的黑暗吸收殆尽，只留下死寂般的宁静，但这宁静之下，却涌动着足以焚城的暗流。
刘备府邸内，烛火摇曳。刘备并未安寝，而是与糜竺、陈登再次核对近日前线送来的物资清单与城防调度。关羽在盱眙苦苦支撑，每一次军报都让刘备的心弦绷紧一分。他揉了揉发胀的太阳穴，对陈登道：“元龙，曹豹将军处今日又回复说丹阳兵需休整，暂无法抽调人手协防四门，你如何看？”
陈登放下手中的竹简，清瘦的脸上露出一丝凝重：“使君，曹豹推诿之意已甚明显。近日其麾下军吏调动频繁，与外界接触亦较往日为多。登以为，不可不防。”
糜竺接口道：“是否再遣人以犒军为名，探其营中虚实？”
刘备沉吟未决，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠绕上他的心头。就在这时，府外远处，突然传来一声极其短促的惊呼，随即被更响亮的喊杀声与兵刃撞击声淹没！
“不好！”刘备猛地站起，脸色骤变。几乎同时，一名亲卫浑身是血、踉跄着冲入堂内：“主公！不好了！曹豹反了！正引丹阳兵猛攻东门，城内亦有乱党呼应，四处放火！”
仿佛为了印证他的话，窗外，冲天的火光骤然亮起，将半个下邳城映照得如同白昼，喊杀声、哭嚎声、房屋倒塌声如同潮水般涌来。
“翼德何在？！”刘备急问。
“张将军已闻讯赶往东门！”
刘备深吸一口气，强压下心中的惊怒，眼神迅速变得锐利而冷静。他看了一眼糜竺和陈登：“子仲，立刻组织家仆民壮，救火维稳，保护府库！元龙，随我去督战，稳定军心！”这一刻，那个屡经磨难、于绝境中挣扎求存的枭雄本色，显露无遗。
……
下邳东门，已然成了血肉磨坊。张飞如一头暴怒的雄狮，手持丈八蛇矛，在叛军中左冲右突，所过之处人仰马翻，怒吼声震耳欲聋：“曹豹狗贼！安敢反叛！燕人张翼德在此，纳命来！”
然而曹豹既然敢反，自是做了充分准备。丹阳兵本就精锐，且人数占优，更有部分被收买的原徐州守军倒戈。他们依仗熟悉地形，不断放火制造混乱，分割包围忠于刘备的部队。城门处的争夺尤为激烈，曹豹意图很明显：打开城门，放可能已在城外接应入城！
刘备与陈登赶到时，局面已十分混乱。火光映照下，可见到处都是厮杀的身影，分不清敌我。陈登拉住一名慌乱的校尉，厉声问道：“曹豹本人何在？敌军主力攻向何处？”
那校尉仓皇道：“曹……曹豹在东门城楼指挥！好像……好像还想开城门！”
刘备眼神一寒，拔出双股剑，对陈登道：“元龙，你在此调度，务必挡住城内乱党！我去东门！”他知道，城门若失，万事皆休。
……
就在下邳深陷血与火之时，长安城内的温侯府书房，却是一片异样的平静。烛光下，吕布刚刚听完来自徐州的第二封急报。信使风尘仆仆，带来了下邳内乱、曹豹叛变的确切消息。
吕布挥退信使，将绢报递给对面的贾诩。贾诩看完，轻轻放下，脸上没有任何意外之色，仿佛一切都在预料之中。
“曹豹果然没忍住。”吕布语气平淡，听不出喜怒，他走到地图前，手指点在下邳的位置，“火，烧起来了。比预想的还要快些。”
贾诩缓声道：“袁术增兵，刘备窘迫，曹豹自觉时机已到，又有外力诱惑，反叛是必然。只是不知，城外接应他的，是纪灵，还是曹操的人？”
“是谁都不重要。”吕布转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，“重要的是，这团乱麻终于彻底缠死了。刘备若能迅速扑灭内乱，其实力必遭重创，日后更需仰我鼻息。若不能……”他顿了顿，嘴角泛起一丝冷意，“徐州易主，袁术与曹操之间，怕是要先做一场了。无论哪种结果，短期内，东线都无人能威胁到我关中。”
贾诩点头：“主公英明。那我等之前议定的那批‘援助’？”
“照常发送。”吕布毫不犹豫，“甚至，可以再添上几句‘朝廷’的勉励之言。要让刘备知道，在他最困难的时候，是谁给了他一线生机。也要让天下人看到，是谁在秉持‘大义’。” 这是一种精准的政治投资，代价极小，潜在回报却可能很高。
“那……是否需要命令河内部署，做出一些东向的姿态，以牵制曹操？”贾诩提出一个更积极的选项。
吕布沉思片刻，摇了摇头：“不必。曹操有郭嘉在侧，此刻定是全力巩固内部，静观徐州之变。我们若动，反而可能引火烧身。告诉文远（张辽）和公台（陈宫），严守关隘，加强巡逻，但切勿主动挑衅。我们的力气，要用在刀刃上。”
他的目光重新投向地图，越过纷乱的徐州，看向广袤的关中大地。“文和，关中的春耕，蔡琰那边的农政推行，还有西凉军的整编，这些才是我们的根本。徐州的戏，让他们自己去唱。我们，只管种好自己的地，练好自己的兵。”
贾诩躬身：“诩明白。这就去安排。”
贾诩退出书房后，吕布独自一人站在窗前。远处下邳方向的夜空，在他的想象中或许正被火光染红，但在这里，长安的夜晚只有清冷的月光和寂静的街巷。他深吸一口微凉的空气，心中一片冷静，甚至带着一丝掌控局面的冷酷快意。
乱吧，越乱越好。只有水浑了，他这条深知方向的鱼，才能更好地潜行，等待一击必杀的机会。刘备、曹操、袁术……都不过是这盘大棋上的棋子，而执棋者，终将是他吕奉先。