庐江城墙上的血迹尚未干涸，残破的战旗尚未更换，孙策甚至还没来得及彻底肃清城内零星的抵抗、安抚惊惶的百姓，寿春的使者便已带着袁术的钧令，疾驰而至。
使者并非孤身前来，身后跟着一支衣甲鲜明、人数约千人的军队，领军之将身形挺拔，面容沉稳，正是袁术麾下颇为倚重的将领——刘勋。这支生力军与城外孙策那些残存下来的、疲惫不堪、伤痕累累的士卒形成了刺眼的对比。
使者径直入城，在临时充作帅府的庐江太守府大堂上，见到了刚刚卸甲、还带着一身硝烟与血腥气的孙策。
“孙校尉，”使者脸上带着程式化的笑容，语气却不容置疑，展开手中的绢帛诏令，“后将军有令！”
孙策目光微凝，堂下闻讯赶来的几位军侯也屏住了呼吸。他们浴血奋战，等的或许不是嘉奖，但至少…不应是这般迫不及待的架势。
使者朗声宣读：“念怀义校尉孙策，攻克庐江，颇效微劳。然庐江乃江淮重镇，非宿将不能镇守。特擢升刘勋为庐江太守，即日赴任，总揽郡务，安抚地方。孙策及其所部，休整待命，另有任用。钦此。”
话音落下，大堂内一片死寂。
另有任用？休整待命？
几个军侯脸上瞬间涌上愤懑之色，几乎要按捺不住。他们拼光了家底，死了那么多兄弟，才打下这座城，转眼间，就被人轻轻巧巧地摘了桃子？连一句像样的封赏都没有？只是“颇效微劳”？
孙策的手在身侧悄然握紧，指节因用力而发白。胸膛里一股灼热的怒意几乎要冲口而出，但他死死压住了。他看着使者那虚伪的笑容，又看向一旁沉默不语、却自带一股威严气势的刘勋，以及堂外那些明显是来“接收”而非“支援”的袁术军士兵。
一切都明白了。袁术从未想过将庐江给他。自己献玺求兵的信恐怕才刚刚到寿春，而这接收城池的任命和军队，怕是早已准备好，只等城破的消息传来便立刻出发。
好一个“明主”！好一个“后将军”！
孙策深吸一口气，那口气息冰冷刺肺，却也将翻腾的怒火强行冻结。他脸上肌肉微微抽动了一下，最终化为一种近乎麻木的平静。他上前一步，接过那卷绢帛，声音低沉沙哑，听不出丝毫情绪：“末将…领命。”
使者似乎有些意外于他的顺从，脸上的笑容真切了几分：“孙校尉深明大义，后将军定然欣慰。刘太守，”他转向刘勋，“这庐江，便交付与你了。”
刘勋这才上前，对孙策拱了拱手，语气公事公办：“孙校尉辛苦。还请稍后派人交接城防、粮草、户籍册簿一应文书。”他的目光扫过孙策身后那些面露不忿的将领，补充道，“后将军有令，原庐江降卒，亦由我部收编整饬。”
这是要将孙策彻底架空，连最后一点扩充兵员的可能都掐断。
孙策身后一名军侯再也忍不住，猛地踏前一步：“将军！我们…”
“退下！”孙策厉声打断他，目光如刀般扫过去，带着不容置疑的警告。那军侯满脸通红，牙齿咬得咯咯作响，最终还是愤愤地退回了队列。
孙策转回身，对刘勋道：“刘太守放心，一应事务，即刻办理。”他的声音依旧平静，仿佛被剥夺一切的不是他自己。
交接的过程迅速而冷漠。刘勋带来的军队接管了四门防务、府库、军营。孙策军的士卒被迫离开刚刚流血夺取的城墙和营房，退到城西一角划出的狭窄区域驻扎，如同败军。粮草物资被清点封存，他们连吃饭都要仰赖刘勋的拨付。
孙策站在太守府门口，看着袁术的旗帜取代了陆康的旗帜，又看着刘勋的将旗升起。他曾经的帅府，如今已成了别人的官署。
刘勋带来的属官们进进出出，忙碌地清点着府库财物，翻阅着户籍文书，仿佛他们才是此地天然的主人。偶尔有目光扫过站在门口的孙策，带着几分审视，几分怜悯，或许还有几分轻视。
城内的百姓偷偷从门缝窗隙中观望，窃窃私语。他们看不懂高层的博弈，只看到打下城池的军队被后来者取代，空气中弥漫着一种不安定的气息。
孙策一动不动地站着，像一尊沉默的石像。夕阳将他的影子拉得很长，更显孤寂。没有人知道他在想什么。只有他自己知道，胸腔里那被强行压下的怒火和屈辱，正在冰冷的外壳下疯狂燃烧，淬炼着某种更加坚硬、更加决绝的东西。
袁术窃取了他的胜利果实，但也亲手斩断了他最后一丝幻想和羁绊。
他失去了一座城，却看清了一条路。
一条必须靠他自己，用刀剑从头劈开的血路。
他最后看了一眼那飘扬的“刘”字大旗，转身，向着城西那片残破的营地走去，脚步沉稳，没有丝毫犹豫。那里，还有一群跟着他浴血余生、同样满怀愤懑的兄弟，还有他用来交换未来的最后资本——那即将到来的、父亲的旧部。
庐江，只是开始。一个被窃取的开始。