吴郡的春日，本该是草长莺飞的时节，此刻却被兵戈杀伐之气笼罩。吴县城外，原本属于严白虎的营寨多处起火，黑烟滚滚，直上云霄。孙策军玄色旗帜已然插上外郭残破的墙头，喊杀声正逐渐向内城收缩。
中军大旗下，孙策勒马而立。他身披赤色战袍，甲胄上沾染着点点血污和烟尘，年轻的脸上没有丝毫疲惫，反而双目炯炯，如同盯紧猎物的猛虎。连续数月的围攻，耗尽了严白虎最后的元气，也磨砺了孙策麾下这支原本以淮泗精锐为骨干、如今吸纳了大量江东子弟的军队。
“主公，东门已破！程普将军正率部清剿残敌！”一名传令兵飞驰而来，脸上带着激战后的兴奋。
“北门敌军守将献降，韩当将军已接管防务！”
捷报接连传来，孙策嘴角勾起一抹锐利的笑意。他并未因胜利在望而急躁，目光依旧冷静地扫视着战场。“传令各部，不得松懈！严白虎困兽犹斗，内城巷战最是凶险。告诉将士们，先入太守府者，重赏！”
“喏！”
身旁，周瑜一袭白袍，纤尘不染，与战场氛围格格不入，却又奇异地融入其中。他轻摇马鞭，指向内城：“伯符，严白虎大势已去，此刻强攻内城，虽必胜，然伤亡必增。不若围三阙一。”
孙策挑眉看向挚友：“公瑾之意是？”
“网开一面，示之以生路。”周瑜语气平和，“严白虎若逃，必弃军械辎重，军心顷刻瓦解，可免去许多无谓死伤。其若逃入山林，遣一偏师追剿即可，主力当速速整肃吴县，安抚民心。吴郡豪族，如顾、陆、朱、张，皆在观望，此刻施以仁政，远比多斩几个溃兵首级来得重要。”
孙策略一沉吟，眼中精光闪动，随即大笑：“善！就依公瑾之言！传令，南门方向，压力稍减，留出通道！”
命令下达，战场的重心悄然变化。孙策军对东、北两门的攻击愈发猛烈，而对南门的围困则显露出些许“疏漏”。困守内城的严白虎部众很快察觉到了这微妙的差异，求生的欲望瞬间压过了抵抗的意志。
不到半日，内城南门轰然打开，一股溃兵护着一名披头散发、盔甲歪斜的将领，亡命般冲出，正是严白虎。他们丢弃了大部分旗帜和重物，只顾向着南部山区方向狂奔。
“严白虎跑了！”
消息如同野火般传遍战场，仍在抵抗的守军瞬间失去了斗志，或跪地请降，或四散逃命。孙策军迅速控制了内城各处要地，吴县，这座吴郡的郡治，终于易主。
孙策在亲卫簇拥下，策马进入硝烟未散的城门。街道两旁，门窗紧闭，百姓躲在家中，透过缝隙惊恐地窥视着这支新的征服者。空气中弥漫着血腥、烟火和恐惧的味道。
“贴出安民告示！”孙策沉声下令，“言明我军纪律，敢有劫掠百姓、奸淫妇女者，立斩不赦！打开府库，部分粮米用于赈济城中贫苦！速请郡中长者、名士往太守府议事！”
一系列命令果断而清晰，展现出的不仅是武将的勇猛，更有为主一方者的气度。周瑜在一旁微微颔首，眼中流露出赞许。
太守府内，一片狼藉，显然严白虎逃走前试图破坏。孙策大步走入正堂，毫不客气地在那张属于郡守的坐榻上坐下。甲胄与木质家具碰撞，发出沉闷的响声。
很快，以顾雍为首的几位吴郡名士，被“请”到了府中。他们衣冠整齐，但面色凝重，眼神中充满了不安和审视。严白虎在时，横征暴敛，民不聊生，如今来了个更凶猛的“小霸王”，是福是祸，犹未可知。
孙策没有摆出胜利者的高傲，他站起身，对着几位长者拱了拱手：“诸位先生请坐。策，奉朝廷之命，讨伐不臣，今克复吴县，非为私利，实欲安此一方水土。严白虎暴虐，百姓受苦已久，策虽不才，愿与诸位共扶社稷，保境安民。”
他语气诚恳，态度也算谦逊，更重要的是，入城后的安民举措已然传出，让顾雍等人紧绷的心弦稍稍放松。
顾雍代表众人回礼，言辞谨慎：“孙将军神武，克复郡治，实乃吴郡百姓之幸。只是……如今郡内山越未平，严白虎余孽遁入山林，恐生后患。且郡县政务荒废已久，百废待兴，不知将军有何方略？”
孙策看了一眼周瑜，周瑜会意，上前一步，从容开口：“顾公所虑极是。山越之患，疥癣之疾也。我军当以抚为主，剿为辅，分化拉拢，使其渐次归化。严白虎残部，不过丧家之犬，遣将追剿，不难平定。当务之急，乃是恢复秩序，劝课农桑，整饬吏治。孙将军求贤若渴，尤需诸位乡贤鼎力相助，共保桑梓。”
周瑜的话，条理清晰，既展现了武力自信，又表达了合作意愿，更点明了“保桑梓”这个共同利益点。顾雍等人交换了眼色，神色缓和了许多。
接下来的谈话，开始涉及具体的郡务，如清点户籍、安排春耕、选用官吏等。孙策大多时候听着，关键时刻才发言表态，将具体事务交由周瑜和陆续赶来的张昭等人与士族代表商讨。他显示出足够的尊重，也牢牢掌握着最终决策权。
初步的安抚工作持续到黄昏。送走顾雍等人后，孙策才长长舒了口气，揉了揉有些发胀的太阳穴。征战杀伐他无所畏惧，但这等政事交涉，着实耗费心神。
“伯符，做得很好。”周瑜递过一杯温水，“吴郡士族初步稳住，接下来便是尽快平定各县，将郡内彻底消化。”
孙策接过水杯一饮而尽，眼中重新燃起斗志：“我知道。严白虎虽逃，不过是丧家之犬，让蒋钦、周泰他们去追便是。我们的脚步不能停。”他走到堂外，看着逐渐被暮色笼罩的吴县，“丹阳已定，吴郡在手，接下来便是会稽、豫章……”
正说着，一名亲信将领快步走来，递上一封密报：“主公，寿春方面有消息传来。”
孙策展开绢帛，快速浏览，眉头先是微蹙，随即嘴角露出一丝冷峭的笑意。他将密报递给周瑜：“公瑾，你看。袁公路……怕是快要按捺不住了。”
周瑜看完，将绢帛在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。“僭越之举日益昭彰，已是司马昭之心。他若真行那倒行逆施之事，便是自取灭亡。”
孙策目光投向东南方向，那是广袤的江东大地，也是他雄心所向。“所以，我们要更快。在他彻底发疯之前，我们必须有足够的力量，既能自保，亦能……”他顿了顿，没有说下去，但眼中的光芒已说明一切。
夜色渐浓，吴县城内恢复了短暂的宁静，但太守府中的灯火，却亮至深夜。新的征服者，正在规划着这片土地的未来，而远方的暗流，已然开始涌动。