长江的波涛拍打着牛渚矶的岩石，水汽氤氲中，带着一股不同于北方战场的腥咸与躁动。孙策军营中，气氛却与这湿暖的春日格格不入，弥漫着一股压抑的兴奋与审慎的期待。
周瑜将一卷帛书轻轻放在孙策面前的案几上，俊朗的脸上带着一丝若有若无的笑意：“伯符，长安那位温侯，又派人送来了‘问候’。”
孙策放下正在擦拭的长枪，拿起帛书迅速浏览。信的内容很简洁，无非是恭贺他近日连战连捷，再次强调“同仇敌忾”（对抗袁术）的立场，并随信附上了一批军械补给的单据，主要是箭矢和枪头，数量不算惊人，但很实在。
“吕奉先……”孙策哼了一声，将帛书丢回案上，“倒是守信。这点东西，对他来说不过是九牛一毛，却也能解我一时之急。”他看向周瑜，“公瑾，你说他如此殷勤，所图为何？总不会真是念及与我父旧谊吧？”
周瑜轻笑，执起酒壶为孙策斟了一杯：“旧谊或有些许，但更多是算计。吕布意在天下，其势在西，我等在东南。他助我，是希望我在江东牵制袁术，若有可能，甚至希望我与刘繇、严白虎等辈斗个两败俱伤，他便可安心经营关中，或图谋中原。此乃驱虎吞狼之策，不过，他这‘驱’法，倒是颇为大方。”
孙策端起酒杯，一饮而尽，眼中锐光闪烁：“他欲利用我，我何尝不能借他之力？这些兵甲粮秣，正是我所需。待我扫平江东，羽翼丰满，届时谁利用谁，还未可知！”他话语中充满自信，随即又道：“不过，眼下确需这‘外力’。曲阿迟迟不下，士卒疲惫，刘繇仗着城坚粮足，一味死守，实在恼人！”
提到曲阿，周瑜神色也郑重起来：“刘繇虽庸，但其部下张英等将凭险固守，一时难下。强攻伤亡太大，需另寻他法。”他目光转向营帐一角，那里临时设了一座牢固的囚笼，“或许，转机就在眼前。”
囚笼中，太史慈正襟危坐，虽然镣铐加身，但腰杆挺得笔直，眼神锐利如鹰，毫无阶下囚的颓丧。几日来，孙策虽未招降，却也未曾亏待，饮食医药皆足。太史慈将这一切看在眼里，心中对孙策的观感愈发复杂。
……
与此同时，长安城，温侯府书房。
吕布听完贾诩关于徐州最新战况及江东孙策接收物资的汇报，只是淡淡点了点头。他的注意力，似乎更多集中在面前另一份来自洛阳的文书上——那是高顺关于流民安置与春耕进度的详细汇报。
“文远（张辽）从弘农送来消息，潼关防务已加固，华阴粮草储备充足。段煨近日也安分了不少，主动请求将部分郡政交由主公派去的官吏处置。”贾诩补充道。
“段忠明（段煨）是个聪明人，知道如今该依附谁。”吕布放下高顺的文书，语气平淡，“关中初定，百废待兴，这些才是根基。徐州的火，让他们继续烧着。孙策那边，按时给予约定的小额资助即可，不必过多关注。”
他走到窗边，看着庭院中已抽出新绿的树枝，忽然问了一个看似不相干的问题：“文和，蔡琰那边，农政学堂的第一批吏员，何时可以派往各郡试用？”
贾诩略一思索：“按蔡大家此前禀报，还需半月左右完成最后考核与实务演练。主公可是想尽快推行新法？”
“嗯。”吕布转过身，目光沉静，“乱世争雄，武力是矛，钱粮是盾，民心则是持矛举盾的根基。我们不能总是靠掠夺或盐利支撑，必须有稳固的产出。这些懂得新式统计、农政管理的小吏，就是撒下去的种子。早点让他们去地方历练，哪怕开始时错误百出，也比迟迟不动要强。”
他顿了顿，继续道：“告诉蔡琰，不必追求完美，大胆去用。出了问题，总结经验再改。我要的，是尽快看到实效，哪怕只是一个小小的乡里，田亩清查得更清楚些，租调征收更公平些，流民安置更顺畅些，都是好的。”
贾诩躬身应下：“诩明白。会督促蔡大家尽快安排。”他心中微动，主公对于这些内政细节的关注和投入，确实与寻常只知征战的军阀迥异，这份着眼于长远的耐心和务实，或许才是其最可怕之处。
吕布重新坐回案前，手指无意识地敲击着桌面，思绪似乎又飘远了。郭嘉的身影，如同一个淡淡的阴影，始终萦绕在他心头。他知道，曹操绝不会闲着，表面的平静下，必然有郭嘉策划的惊涛骇浪在酝酿。他必须抢在风暴彻底来临前，让自己的根基变得更加牢固。
“还有，”吕布像是突然想起什么，对贾诩道，“派人去一趟并州边境，给徐晃送个信。告诉他，对高干部的骚扰，可以适当强硬一些，打几个反击，剿灭几股越境的骑兵，不必再一味忍让。要让袁本初知道，我吕布，不是只会守着潼关过日子。”
贾诩眼中精光一闪：“主公是想……示强于北，缓解东线压力？”
“不错。”吕布嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“袁绍重心在公孙瓒，暂时无力南顾。我稍稍展示一下肌肉，他反而会更加谨慎，也能牵制曹操部分精力。这天下棋局，不能总让别人落子。”
贾诩深深一揖：“主公英明，诩即刻去办。”
书房内再次恢复宁静。吕布的目光落在巨大的地图上，江东、徐州、兖州、河北……各方势力犬牙交错。而他，稳坐关中，一手握着盐利财富，一手握着天子名义，一边巩固根基，一边悄然布局。乱世的老六，不仅要会偷袭，更要懂得如何种田，如何在不经意间，布下影响全局的暗棋。