冀州邺城，大将军府邸的议事厅仿佛独立于窗外炎炎夏日之外。厅内四角放置着青铜冰鉴，缕缕白色寒气从鉴盖的兽口缝隙中缓缓渗出，无声地驱散着暑气，只留下一种近乎奢侈的清凉。空气里弥漫着淡雅的熏香，与室外尘土飞扬的燥热判若两个世界。
袁绍踞坐在主位之上，一身玄色锦袍，绣着繁复的暗纹，衬得他面容雍容，神态间带着一种习惯于发号施令的悠闲。他指尖轻轻敲打着光滑的紫檀木案几边缘，目光扫过分坐两侧的谋士们——许攸、郭图、逢纪、审配等人皆在，各自敛目静坐，等待着议题的开始。
一名身着皂衣的文吏垂手立在厅堂中央，正以一种平稳无波的声调朗读着来自各方的军报。当念到南方战事时，他的声音略微提高了一些：
“……兖州曹操，河内一役损兵折将，其将夏侯惇目中流矢，已成独目。曹军主力已退守兖州，沿大河一线布防，深沟坚垒，显是转为守势……吕布尽收河内之地，张扬归附，其部将徐晃镇北，张辽协防西线，高顺据洛阳废墟，招揽流民，颇有经营之象。其势……日涨。”
文吏念罢，躬身一礼，悄步退至角落阴影处。
厅内一时陷入短暂的沉寂，只有冰鉴融化的水滴偶尔坠入铜盘，发出清脆的“嗒”的一声。
许攸率先打破了沉默。他轻笑一声，捋着颌下几缕稀疏的胡须，身体微微前倾，目光投向袁绍，声音带着惯有的几分倨傲和机敏：“本初公，曹操新败，折了一目大将，实力受损；吕布侥幸得胜，吞并河内，声威固然大涨，然其根基未稳，且一下便与曹操结下死仇。此二人，如今已是不死不休之局矣。”
他站起身，踱步到厅堂中央那张巨大的羊皮地图前。地图上，山川河流、州郡城邑标注分明。许攸的手指先点向兖州，继而滑向河内、洛阳。
“然，”他话锋一转，手指重重敲了敲地图上冀州以北的区域，“公孙瓒如今困守易京，苟延残喘，覆灭只在旦夕之间。此乃主公平定河北，成就霸业之关键时节。”他的手指又移回曹吕交锋的区域，“若此时曹吕二人速分胜负，无论谁吞了谁，其势必大涨。届时，一个整合了兖、豫、司隶乃至部分并州资源的胜者，必将成为我心腹之大患，恐使我河北大军南下之时，徒增变数。”
郭图抬起眼皮，慢悠悠地开口：“子远兄所言，确是实情。然则，我方重心在北，对此二人，莫非只能坐视？”
“坐视？”许攸嘴角一撇，露出一丝算计的笑容，“非也。正因不能坐视，方要下一着妙棋。”他再次面向袁绍，拱手道，“主公，攸有一计，名曰：‘下庄刺虎’。”
“哦？”袁绍露出感兴趣的神色，身体坐直了些，“子远细细说来。”
“曹操经徐州屠戮、河内败绩，钱粮兵马损耗必巨，眼下必是库府空虚，军心浮动之际。”许攸分析道，手指虚点兖州，“我军可主动赠其一批军粮，数目不必过大，三万斛即可。便说是慰劳其讨伐徐州逆贼之辛劳，共扶汉室之微衷。”
逢纪插言道：“曹操多疑，岂会不知我等用意？”
“他自然知晓！”许攸哈哈一笑，“此乃阳谋！曹孟德乃世之枭雄，岂会甘受吕布之辱？他如今缺的，正是这恢复元气、重整旗鼓的本钱！我等送粮与他，便是给了他继续与吕布缠斗下去的底气。此二人皆虎狼之辈，得一粮草之助，必会撕咬得更加惨烈，直至两败俱伤！”
他目光扫过众人，最后落在袁绍脸上：“如此一来，主公便可心无旁骛，全力北进，速平公孙瓒，彻底底定河北四州。待北方大定，无论南边是两虎俱伤，还是一死一伤，我大军铁骑南下，皆可从容收拾残局，横扫天下！此方为上策。”
审配微微颔首，表示赞同：“子远此计，确是老成谋国。以区区三万斛粮，锁住南方二虎，为我河北赢得最关键的时间，大善。”
郭图却轻轻摇头，提出异议：“主公，此计虽妙，然亦有风险。若曹操借此粮草迅速恢复，乃至壮大，尾大不掉，又如之奈何？又或者，曹吕二人窥破我方意图，暗中媾和，共谋于我，岂非资敌？”
许攸立刻反驳：“公则（郭图字）多虑矣！曹操与吕布，经此种种，已结死仇，更有陈宫、张邈之事，绝非区区粮草所能化解。媾和？绝无可能！至于曹操坐大？”他冷哼一声，“吕布岂是易与之辈？即便曹操得我粮草，也不过是堪堪恢复与吕布继续争斗的资格罢了。二者相争，消耗的是他们自身的底蕴，我等坐山观虎，何乐而不为？”
谋士们低声议论起来，厅内响起嗡嗡之声。
袁绍的手指停止了敲击，他身体微微后靠，目光在地图上的河北与南方之间游移。许攸的话显然打动了他。平定公孙瓒，全据河北，是他当前最核心的目标，任何能确保此目标顺利实现的策略，都极具吸引力。三万斛粮，对现在的他来说，不过九牛一毛。
片刻沉吟后，袁绍脸上露出了然的笑容，那是一种自觉掌控全局的满意笑容。
“子远之言，甚合我意！”他一锤定音，“便依此计行事。子远，此事由你亲自督办，挑选粮秣，派遣得力之人押送，务必尽快送至曹操手上。言辞上要客气些，便说是聊表心意，共扶汉室。”
“诺！”许攸躬身领命，脸上难掩得色。
袁绍又看向其他人，补充道：“传令并州高干，着他麾下兵马对吕布方向继续保持威慑，多派斥候，侦伺动向，但切记，没有我的命令，绝不可轻易启衅浪战。”
命令一道道发出，带着冰鉴散发的凉意，迅速传向邺城之外。
议事已毕，众谋士相继行礼告退。袁绍独自留在厅内，目光再次落在地图上，手指从邺城缓缓移向易京，嘴角噙着一丝一切尽在掌握的微笑。厅内愈发安静，只有那冰鉴融水，滴答、滴答，规律地响着，计算着时空，也计算着人心。