过了一会儿，莫小雨端着一个粗瓷碗小心翼翼地走了出来，碗里深色的姜汤正冒着热气。
“哥，快趁热喝了，驱驱寒。”她把碗放在莫天明手边的桌上，眼睛一直关切地望着他，之前的惊惧还未完全从眼底散去。
莫天明端起碗，吹了吹气，慢慢喝了一口。辛辣伴随着红糖的温甜滑入喉咙，一股暖意渐渐在胃里散开，驱散了少许雨夜的寒意。
“嗯，好喝。”他对妹妹露出一个安抚的笑容，“我们小雨越来越能干了。”
“就是煮个姜汤嘛……”莫小雨被夸得有些不好意思，低下头，随即又立刻抬起来，声音里带着掩饰不住的担忧，“哥，刚才……回来的时候，是不是有人跟着我们？”
莫天明心里一沉。
果然，妹妹还是察觉了。
他不能说实话让她担惊受怕，但完全否认又显得太过刻意。
他放下空碗，语气尽量放得平缓：“没事，就是两个不长眼的小混混。练武的人，有时候难免会碰上这种麻烦，不用担心。”
莫小雨看着哥哥，鼻尖似乎还萦绕着一丝极淡的、不同于泥水的气味。
她没有再问。
她明白哥哥拼命想保护她，自己不能打破这份用沉默构筑的守护。
莫小雨乖巧地点点头：“嗯。那哥你也早点休息。碗给我吧，我去洗。”
“不用，就一个碗，我来。”莫天明看着妹妹依旧写满忧色的眼睛，声音放得更柔，“快去睡吧，听话。有哥在，什么都别怕。”
莫小雨拗不过他，只得一步三回头地走向自己的小屋，临关门还不忘叮嘱：“哥，你也赶紧睡，别再练功了。”
“知道了，快去。”
看着妹妹的房门关上，莫天明才缓缓吁出一口气。
他利落地收拾好碗勺，走到窗边。
窗外，雨势依旧滂沱。
莫天明站在原地，如同一尊沉入夜色的石像，静静聆听着。
直到妹妹房里的灯光熄灭许久，里面传来均匀绵长的呼吸声，确认她已经睡熟，莫天明脸上强撑的温和才彻底褪去，被沉重的肃穆取代。
他从怀里摸出那个外壳磨损的诺基亚手机，熟练地按下一串号码。
听筒里传来“嘟……嘟……”的忙音，在寂静的雨夜里格外清晰。
就在莫天明以为无人接听时，电话终于通了。
“喂？”是师父陈刚沉稳的声音，背景里隐约有师娘林慧模糊的询问和电视的细微声响。
“师父，”莫天明吸了口气，尽量让声音平稳，但语气中的凝重却难以完全掩盖，“是我，天明。”
电话那头沉默了一瞬，陈刚显然听出了异常：“怎么了？出什么事了？”背景里的电视声随之消失，他似乎走到了更安静的地方。
“师父，刚刚我们回家的……路上，被人盯上了。”莫天明言简意赅。
“跟踪？”陈刚的声音瞬间沉了下去，“什么人？你和小雨没事吧？”
“我们没事，已经到家了。”莫天明先报了平安，然后加快语速，“对方两个人，身手不弱，是练家子。一个用戳脚和南枝拳，另一个……用暗器和阴柔掌法，自称唐影……”
“唐影？！”陈刚的声音骤然打断，带着一丝冰冷的了然。“你和小雨有没有受伤？”
他紧跟着追问，语气急切。
“我没事，后背挨了一下，不碍事！那两人……都被我处理了！”莫天明强调道，语速很快，“师父，他们是从武馆外就跟上我的。那个唐影临死前，提到了一个叫杨坤的人，您一定要小心！”
电话那头陷入了更长的沉默，只有细微的电流声和窗外滂沱的雨声交织传来，压抑得让人心头发紧。
良久，陈刚的声音才再次响起，异常缓慢、沉重：“……我知道了。那两个人，你处理干净了吗？”
“雨很大，痕迹都冲进下水道了，留不住。”莫天明低声道。
“好。”陈刚的声音听不出情绪，“今晚锁好门，警醒点。守好小雨，一切等天亮再说。”
“师父，您……”
“明天天亮再说。”陈刚不容置疑地打断，“记住，关好门窗，警醒点。”
“是，师父！您和师娘也小心！”
“嗯。”
电话被干脆地挂断，只剩下忙音。
莫天明握着手机，听着窗外的雨声，心绪却如同翻涌的波涛，无法平静。
……
与此同时，天井院内。
陈刚放下电话，走到窗边，看着窗外在暴雨中疯狂摇曳的石榴树，胸膛微微起伏，显示着他内心远非表面那般平静。
他早料到拒绝那份“邀请”不会轻易了结，只是没想到，杨坤会如此果决地撕破脸皮，而且直接派出了唐影——他手下的金牌打手，那个唐门的弃徒。
当听到这个名字时，陈刚就知道，杨坤已经彻底失去了耐心，未来的手段只会更加肆无忌惮。
让他意外的是唐影死了。
死在天明手里。
这个消息同样让他心头剧震。
他震惊于天明的成长速度和实战能力，竟能在被偷袭的情况下，反杀两名同阶好手，其中还包括难缠的唐门子弟！
天明那孩子，天赋异禀，心性坚韧，是他近年来看到的最有希望继承衣钵的苗子。更重要的是，那孩子重情重义！
还有小雨，那乖巧懂事的孩子……如果今天天明稍有闪失……
陈刚不敢再想下去。自责如同细密的针刺，扎在他的心头。
他看着窗外那棵在风雨中飘摇的石榴树，枝叶仿佛随时会被折断。
就像他此刻的处境。
“刚子，谁的电话？是天明吗？出什么事了？”林慧端着一杯热茶从里屋走出来，脸上带着关切。
陈刚转过身，脸上那些微的波澜已被他强行压下，恢复了往常的沉稳，只是眼神比平日更沉凝了几分。
“没事，是天明。”他接过妻子递来的茶，温热的触感透过瓷壁传来，却驱不散心底泛起的寒意，“雨太大，他们到家了，打个电话报平安。”
他的语气尽量平和，带着一丝习以为常的随意。
林慧仔细看了看他的脸色，没看出太多异样，这才松了口气，柔声道：“到家了就好。这孩子也是细心。你也别愣着了，热水烧好了，快去擦一把，早点休息。”
“嗯，这就去。”陈刚应着，看着妻子转身走回卧室的背影，心头像是被什么东西轻轻刺了一下。
他妥协了——至少，表面上必须如此。
为了妻子的安宁，为了徒弟的安全，他这块顽石，似乎终究要向现实低头。
陈刚缓缓走下通往天井的台阶，从裤兜里摸出皱巴巴的烟盒，抖出一根红梅，叼在嘴上。
“嗒！”
打火机的火苗窜起，短暂地映亮了他眼底深处那一抹阴沉得吓人的戾气。
他狠狠吸了一口，辛辣的烟雾直灌肺叶，却丝毫压不住心头那股翻腾的邪火。
天井院的屋檐下，烟头的红光在昏暗中明灭。一根烟很快燃到尽头，灼烫感传来。
陈刚面无表情，仿佛感觉不到那点疼痛。
他再次拿出那部诺基亚手机，屏幕微弱的光照亮了他的手指。
陈刚的目光停留在那个标注着“杨坤”的号码上。
手指在红色的拨号键上方悬停了很久，仿佛有千钧之重。
最终，那根手指还是按了下去。