沈倦那句“五个名额”，像一块沉重的冰，砸在林晚照心上，瞬间冻结了她因课题成功而生出的所有暖意。她站在原地，看着他消失在暮色中的背影，只觉得晚风吹在脸上，带着刺骨的凉。五个。这意味着，包括沈倦在内，剩下的十八人中，只有四个席位可以争夺。她这个第十八名，希望何其渺茫。
回到家，奶奶正坐在沙发上，脚踝敷着药，神色倒是如常，看见她回来，还笑着招呼：“晚晚回来啦？别听你妈大惊小怪，就是扭了一下，过两天就好。”
母亲从厨房端出饭菜，脸上带着担忧：“你奶奶不肯去医院，就说歇歇就好。晚晚，你最近集训忙，要是太累……”
“我没事，妈。”林晚照打断母亲的话，走到奶奶身边坐下，轻轻摸了摸奶奶敷着草药的脚踝，“奶奶，疼不疼？”
“不疼不疼，”奶奶拉着她的手，布满皱纹的手温暖而干燥，眼神慈爱又通透，“倒是你，脸色怎么这么差？学习上遇到难处了？”
望着奶奶关切的眼神，林晚照鼻尖一酸，差点就要将那份沉重的压力倾诉出来。但话到嘴边，又咽了回去。奶奶年纪大了，她不想让老人家担心。她摇摇头，挤出一个笑容：“没有，就是有点累。奶奶你好好休息，我照顾你。”
这一刻，家庭的温暖与外部竞争的残酷形成鲜明对比。她珍惜这份温暖，也因此更清楚地意识到，自己想要守护这份平凡幸福，就需要有足够的力量。而力量，来自于她必须跨越的每一个难关，包括眼前这座名为“五个名额”的大山。
第二天回到学校，集训队的气氛明显不同了。空气里弥漫着一种无声的硝烟味，每个人的眼神都多了几分警惕和锐利。李老师没有多余的废话，直接开始了针对省赛的超高强度训练，题目难度和知识深度再次提升，大量涉及大学物理甚至科研前沿的概念被引入，信息量密集得让人窒息。
林晚照强迫自己集中精神，将所有的杂念——包括对名额的恐惧，对沈倦复杂难言的情绪——都强行压下。她像一台开足马力的机器，疯狂地汲取着知识，大脑高速运转，几乎能听到cpU过载般的嗡鸣。
“检测到宿主正承受极限学习压力，精神力接近临界值。建议启用‘心流体验卡’以维持高效状态。”系统冷静地提示。
“现在不用。”林晚照在脑海中拒绝。她知道“心流体验卡”的珍贵，必须留到最关键的时刻。她依靠着系统提供的精准解析和沈倦笔记里那些如同灯塔般的指引，咬牙硬扛。遇到实在无法理解的难题，她会标记下来，但不再像之前那样轻易去问沈倦。竞争的关系已经挑明，她不能再过度依赖他。
沈倦似乎也察觉到了她的变化。他依旧坐在前排，依旧高效得非人，但林晚照能感觉到，他偶尔看向她这边的目光，比以前多了几分难以言喻的审视，仿佛在评估一个潜在的对手。这种感觉让她心里发涩，却又更加激发了她的斗志。
一次课间，林晚照正对着一道关于“拓扑绝缘体边界态”的抽象题目苦思冥想，感觉大脑像是生锈的齿轮，完全无法转动。她烦躁地放下笔，揉了揉太阳穴。
“这里，”旁边忽然传来沈倦的声音。他不知何时走了过来，手指点在她草稿纸上一处试图应用常规能带理论的地方，“拓扑体系，常规bloch定理不适用。考虑一下边界处的自旋-动量锁定，用SSh模型简化处理。”
他的声音不高，却像一道闪电劈开了林晚照眼前的迷雾。他居然主动过来提示她？在这样一个敏感的时刻？
林晚照愕然抬头，对上他深不见底的眼眸。那里面没有同情，没有鼓励，只有一种纯粹的、对于知识本身的严谨，以及……一丝几不可查的、类似于“你不该卡在这里”的意味。
他不是在帮她，他只是在纠正一个在他看来不该存在的错误思路。
但即便如此，林晚照的心跳还是不受控制地漏了一拍。她低下头，依言重新思考，果然找到了突破口。“……谢谢。”她声音干涩。
沈倦没再说什么，转身回到了自己的座位。整个过程短暂、平静，却在他们之间这紧绷的竞争关系上，划下了一道微妙又复杂的裂痕。
放学后，林晚照立刻赶回家照顾奶奶。她给奶奶换药、按摩，陪着说话，听着奶奶讲那些她小时候的趣事，或者一些充满生活智慧的朴素道理。奶奶似乎看出了她眉宇间藏不住的疲惫和压力，轻轻拍着她的手说：“晚晚啊，人这一辈子，就像走路，有上坡就有下坡，有晴天就有雨天。别怕难，一步一步走，总能走到头。也别把所有担子都压在自己身上，累了，就回家歇歇。”
奶奶的话语像温暖的泉水，缓缓流入林晚照干涸焦灼的心田，让她紧绷的神经稍稍松弛。她靠在奶奶身边，感受着老人家平稳的呼吸和温暖的体温，内心充满了被治愈的力量。她知道，无论外面的竞争多么残酷，家永远是她的充电站和最后的港湾。
周五，李老师宣布了最终选拔的形式——一场综合性的笔试加实验操作测试，定于下周二举行，成绩将直接决定五个省赛名额的归属。消息公布，集训队里最后一点温和的气氛也彻底消失，取而代之的是一种近乎凝滞的紧张。
周末，林晚照把自己关在房间里，进行最后的冲刺。她使用了系统奖励的“心流体验卡”，进入了极度专注的状态，将几个月来集训的内容系统地梳理、复盘，着重攻克自己的薄弱环节。母亲和父亲轮流给她送来水果和茶水，动作轻缓，生怕打扰她。奶奶虽然行动不便，也会时不时让母亲捎句话进来，或者让她出去走动几分钟，歇歇眼睛。
家庭的支撑，成了她最后冲刺阶段最坚实的后盾。
周日晚上，林晚照结束复习，感觉大脑像是被彻底掏空，但知识体系却前所未有的清晰。她走到客厅，发现父母和奶奶都还没睡，电视开着，却没人看，显然是在等她。
“复习完了？”母亲关切地问。
“嗯。”林晚照点点头，在奶奶身边坐下。
“尽力就好。”父亲言简意赅，眼神里是全然的信任。
奶奶拉着她的手，慈祥地笑着：“我们晚晚是最棒的。”
看着家人毫无保留的支持和信任，林晚照眼眶微热。她深吸一口气，将所有压力转化为决心。“我会的。”
周一，集训最后一天。主要是答疑和考前心理疏导。李老师看着底下十八张年轻却写满疲惫与紧张的脸，语气缓和了些：“能坚持到现在，你们已经是同龄人中的佼佼er。明天的考试，拿出你们的全部实力，无愧于心即可。”
下课铃响，大家默默收拾东西，气氛沉重。林晚照收拾好书包，看了一眼窗边的沈倦。他正准备离开，脚步却有些迟疑。
就在这时，他的手机震动起来。他拿出来看了一眼屏幕，脸色瞬间沉了下去，那是一种林晚照熟悉的、混合着厌烦、冰冷和一丝压抑痛楚的神情。他没有接，直接挂断，将手机塞回口袋，周身的气压低得吓人。
他快步走出教室，背影带着一种近乎逃离的仓促。
林晚照的心跟着揪紧。是他父亲吗？在最终选拔的前一天……他父亲又要做什么？
她几乎能想象那通电话的内容，无外乎是施压、质疑，或者关于出国的最后通牒。在这种关键时刻，这样的干扰无异于一场酷刑。
她站在原地，内心挣扎。她知道自己不该跟上去，那是他的隐私，他的战场。可是，看着他那样独自离开，她做不到无动于衷。
最终，情感战胜了理智。她抓起书包，悄悄地跟了上去。
她没有跟得太近，只是远远地看着他并没有走向校门，而是拐向了教学楼后面那片僻静的小树林。他靠在一棵梧桐树下，微微仰着头，闭着眼睛，紧抿的唇线和紧绷的下颌泄露着他内心的波澜。
夕阳透过枝叶的缝隙，在他身上投下破碎的光斑，那身影孤独得令人窒息。
林晚照躲在树后，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼。她看到他拿出手机，似乎飞快地回复了什么，然后用力地攥着手机，指节泛白。
她很想走出去，像之前那样，递上一颗糖，或者说一句“别在意”。但这一次，她感觉那道横亘在他们之间的鸿沟，因为那五个名额，因为这场迫近的、决定命运的考试，而变得更深了。任何安慰，在此刻都显得苍白无力。
她只是那样静静地看着他，陪着他，在这片无人打扰的角落里，共同承受着这风暴来临前的窒息般的宁静。
过了许久，沈倦似乎平复了一些。他睁开眼，目光没有焦点地望着前方。然后，他像是感应到了什么，猛地转过头，视线锐利地射向林晚照藏身的方向。
林晚照吓得心脏骤停，下意识地缩回树后，屏住呼吸。
几秒钟后，并没有脚步声靠近。她小心翼翼地探头，发现沈倦已经站直了身体，正看着她的方向。隔着一小段距离和摇曳的树影，他的目光复杂难辨，有被打扰的不悦，有被她窥见狼狈的难堪，但似乎……还有一丝极淡的、类似于“果然是你”的无奈，以及一丝几不可查的……松动？
他没有说话，也没有走过来。他就那样看了她几秒，然后，转身，一言不发地离开了小树林。
林晚照靠在粗糙的树干上，感觉后背惊出了一层冷汗。他发现了她。他没有质问，没有驱赶，只是那样沉默地离开了。
这代表着什么？是默许了她的靠近？还是……已经无暇他顾？
第二天，就是最终选拔的笔试。
林晚照走进考场，找到自己的座位。她看到沈倦已经坐在了前排，侧脸依旧冷峻，看不出丝毫情绪的波澜，仿佛昨天小树林里那个近乎破碎的少年只是她的幻觉。
然而，就在考试铃声即将响起的前一刻，他忽然回过头，目光越过几个座位，精准地落在了林晚照身上。
那眼神很短暂，只有一瞬。
但林晚照却清晰地读懂了里面的含义。
不再是审视，不再是冰冷的提醒，也不是合作时的严谨。
那是一种极其复杂的，混合着孤注一掷的决绝，和一丝……极其微弱的，如同风中残烛般的，对她的……期待？
他什么也没说，转回了头。
监考老师开始分发试卷。
林晚照握紧了笔，感觉自己的心脏在胸腔里沉重而有力地跳动着。
风暴，终于来临。
而他最后那个眼神，像一颗投入深潭的石子，在她心中激起了无尽的涟漪。
那是什么意思？
这场考试之后，他们之间，又会走向何方？