香磷在修复舱的冰冷液体中昏沉了不知多久。
痛苦如同潮水，时涨时退。每一次意识稍微清晰，那无孔不入的监测任务和颅内的剧痛就会立刻将她拖回现实的煎熬。她感觉自己变成了一块被反复榨取最后一丝汁液的海绵，干瘪、脆弱，只剩下本能驱使着去完成那永无止境的监控。
“福音”眼镜传输来的数据流从未停歇，半径五公里内的能量波动像是永不停歇的背景噪音，折磨着她的神经。那个诡异的脉冲信标自上次出现后便彻底沉寂，仿佛从未存在过。但这并没有让她感到丝毫轻松，反而更像是一种暴风雨前的死寂，令人窒息。
她偶尔能“看”到修罗道外出执行任务的能量签名——狂暴、冰冷、高效，通常是前往某个黑市据点或叛忍巢穴，随后那里便会被剧烈的爆炸和生命信号的快速湮灭所标记。他似乎在清理角都叛逃后留下的情报隐患，并同时掠夺资金和物资。每一次修罗道返回，携带的能量和物质都会被迅速纳入高塔的储备体系，如同工蚁为蚁后献上贡品。
她也曾短暂地“感觉”到蝎离开了他的工坊，在塔内进行有限的活动，检查某些受损的傀儡巡逻单位。他的查克拉波动一如既往地平稳、精密，如同最上油的发条，看不出任何异常。但不知为何，香磷总觉得那平稳之下，隐藏着一种比深渊更冷的寂静，让她不寒而栗。
迪达拉被放出了禁闭室，但他的活动范围被严格限制在底层的工作间。他的查克拉 signature 变得异常压抑，不再有往日那种躁动狂热的艺术激情，更像是一座被强行摁住的火山，内部岩浆翻滚，却找不到喷发的出口。偶尔，会有极其微弱的粘土炼制能量波动传来，但立刻就会被无形的监控力量警告般地震慑一下，随即平息。
飞段则彻底沉浸在他的仪式场里。那地方的邪恶、混乱的能量波动日益增强，甚至开始隐隐干扰香磷的远程监测。他似乎将从地脉袭击和后续死亡中汲取的“痛苦”与“奉献”都化作了狂热的信仰力，喃喃的祈祷声和癫狂的笑声偶尔会通过能量共鸣传入香磷的感知，让她毛骨悚然。
而小南…
香磷的感知每次小心翼翼地掠过那个被纸茧包裹的区域时，都会感到一阵复杂的心悸。那里的能量平稳地汲取自魔像，进行着高效的修复，但那个曾经鲜活、悲伤、最终变得冰冷决绝的灵魂波动，却仿佛被层层包裹、压抑到了最深处，几乎难以察觉。她就像一件被送回厂家维修的精密仪器，正在被无情地抹去所有使用痕迹，准备重新投入冰冷的运行。
这座高塔，仿佛真的正在变成一台毫无情感的战争机器。每一个零件都在被强行矫正、打磨、上油，只为了一个绝对理性、却无人能真正理解的目标运转。
而驱动这一切的那个意识，高悬于塔顶，如同冰冷的神只，又如同被困在神坛上的囚徒。香磷再也不敢试图去窥探那份矛盾的“脉络”，那次的惊鸿一瞥带来的恐惧足以让她做上好几夜的噩梦——如果她还能拥有睡眠的话。
…
雨之国边境，一片浓雾弥漫的沼泽地。
角都深绿色的眼眸警惕地扫视着周围，脚下的泥泞对他这种存在而言几乎毫无阻碍。他体内四个面具怪物的查克拉缓缓流转，随时准备应对任何突发状况。逃离雨隐村的过程比他预想的要顺利，佩恩的追击似乎被那场突如其来的地脉袭击牵制了大部分精力。
但他没有丝毫放松。多年的经验告诉他，真正的危险往往来自于意想不到的方向。
他此行有两个目标：一是确认鬼灯城的情况，看看能否从中获取关于“极乐之箱”或者重吾的更确切情报，作为未来可能用来与佩恩或其他势力交易的筹码；二是设法联系上一些过去的黑市关系，重新搭建情报网，至少先保证自己的资金流和安全屋。
雾霭中，一座破败小镇的轮廓若隐若现。这是附近区域一个秘密的黑市情报交换点。
角都悄无声息地潜入，如同融入阴影的猎豹。小镇死气沉沉，只有零星几个裹着斗篷的身影在雾气中快速穿行，彼此警惕。
他熟门熟路地来到一间看似废弃的酒馆地下，敲响了某种特定节奏的暗门。
门开了一条缝，一双浑浊的眼睛打量了他一下，随即放他进去。
里面烟雾缭绕，几个气息彪悍的叛忍或流浪武士分散坐着，低声交谈。角都直接走向柜台后的老板，一个脸上带着刀疤、气息精悍的中年男人。
“打听点事。”角都沙哑地开口，将一小袋沉甸甸的金币放在桌上，“关于草隐村，鬼灯城，还有一个叫重吾的少年。”
老板掂了掂钱袋，浑浊的眼睛闪过一丝精明。
“草隐村现在乱成一锅粥。鬼灯城…哼，那地方邪门得很，前段时间好像出了大事，封锁了，具体消息传不出来，只知道死了不少人。”老板压低了声音，“至于重吾…名字有点耳熟。好像听谁提起过，说是被什么大人物带走了，具体去向不明。”
角都眉头微皱。信息太少，而且模糊。
“带走？哪个大人物？”
“这就不好说了…可能是草隐的高层，也可能是…”老板凑近了些，声音更低，“…‘晓’的人？”
角都的心猛地一跳，但脸上毫无表情。
就在这时，酒馆的门再次被推开，雾气裹挟着一个身影走了进来。
那人同样披着斗篷，但身形高挑，步伐带着一种奇特的优雅和危险的气息。他摘下兜帽，露出一张苍白、带着金色纵长瞳孔和紫色眼影的脸，嘴角挂着一丝玩味的、仿佛发现了什么有趣玩具的笑容。
酒馆内的气氛瞬间凝固了！所有交谈声戛然而止，几个叛忍下意识地握紧了武器，如临大敌。
大蛇丸！
角都的身体瞬间绷紧，地怨虞的黑色触须在袖口下微微蠕动。他没想到会在这里碰到这个最危险的叛徒！
“呵呵呵…真是意外的重逢啊，角都桑。”大蛇丸的声音沙哑而充满磁性，他的目光掠过角都，仿佛毒蛇的信子舔过，“看来，离开了佩恩君那座冰冷的巢穴，我们都获得了难得的…自由？”
角都冷哼一声，没有回答，体内的查克拉开始加速流动。他可不认为大蛇丸的出现是巧合。
“放松，角都桑。”大蛇丸轻笑一声，自顾自地走到柜台前，也要了一杯酒，仿佛只是来叙旧的老朋友，“我对你没有恶意。恰恰相反，我们或许有…共同的利益。”
他抿了一口酒，金色的蛇瞳转向角都：“佩恩的‘优化’，想必让你也深感束缚吧？将一切都数据化，工具化，甚至连积累财富的乐趣都要剥夺…真是无趣至极。”
角都沉默着，但眼神闪烁。大蛇丸的话，确实戳中了他内心的某些不满。
“我知道你在找什么。”大蛇丸的声音充满了诱惑力，“关于鬼灯城，关于那个叫重吾的男孩…还有，关于如何对付我们那位…越来越不像人的首领。”
他伸出手指，指尖萦绕着一丝极其微弱、却让角都瞬间瞳孔收缩的深紫色能量——正是之前地脉袭击的那种混合了仙术查克拉和精神扰动的能量！
“我那里，有比你想象中更多的…‘资源’和‘情报’。”大蛇丸的声音如同恶魔低语，“或许，我们可以做一笔交易？毕竟，在这个越来越危险的忍界，独行者…总是更容易被淘汰的，不是吗？”
角都的心脏剧烈地跳动起来。危险！极度危险！与虎谋皮！但他的理智又在高速计算：大蛇丸的情报价值、他所掌握的力量、以及对抗佩恩的可能性…
冰冷的贪婪和对生存的渴望，最终压过了警惕。
“…说说看。”角都的声音依旧沙哑低沉，但态度已然松动。
大蛇丸的笑容愈发灿烂。
…
高塔，底层工作间。
迪达拉盯着工作台上那一小撮最新炼制、却显得毫无生气的粘土，眼神空洞。
“艺术…是爆炸…” “嗯…” “但现在的爆炸…只是数据…只是效率…只是‘优化’后的工具…”
他喃喃自语，手指无意识地捻着粘土，却无法像过去那样感受到其中蕴含的、即将绽放的“瞬间之美”的悸动。
佩恩的命令冰冷而绝对。不允许进行任何“无意义”的艺术创作，所有的粘土爆炸物都必须符合规定的当量、形态、用于指定的战术目的。甚至他炼制粘土的过程，都在严密的监控之下，以防他“浪费”查克拉。
这种感觉，比被关禁闭更让他窒息。他的灵魂仿佛被套上了沉重的枷锁， creativity 被一点点扼杀。
“这不是艺术…这只是…嗯…批量生产的武器…”他猛地一挥手，将桌上的粘土扫落在地，胸口剧烈起伏着，眼中充满了压抑的愤怒和…一丝迷茫。
就在这时，一个极其细微的、仿佛直接在他脑海深处响起的声音，幽幽传来。
“嗬嗬嗬…感受到束缚了吗？迪达拉君…”
迪达拉猛地抬头，警惕地环顾四周：“谁？！”
工作间里空无一人，监控法阵也没有任何异常反应。
“你的艺术…那转瞬即逝的璀璨光华…正在被冰冷的数据和绝对的控制所玷污，所驯化…”那个声音继续说着，充满了蛊惑的意味，“最终，你会变成和蝎旦那那样无趣的零件，或者…像角都一样，被榨干价值后抛弃…嗯？”
声音模仿了他的口癖，带着一种恶意的戏谑。
“你到底是谁？！嗯！”迪达拉低吼，手中悄悄凝聚起查克拉。
“我是谁并不重要。”声音轻笑，“重要的是，你想不想…夺回你的艺术？想不想…让整个世界，再次为你的爆炸而颤抖，而不是将其纳入某个冰冷计划的…百分比图表？”
迪达拉的呼吸变得粗重起来。诱惑如同毒药，渗入他干渴的心田。
“佩恩的力量并非不可挑战…他自身，正陷入某种…有趣的困境。”声音若有所指，“而外界，有很多人…比如我，非常欣赏你真正的艺术价值…我们可以提供资源，提供舞台…嗯？”
…
高塔，仪式场。
飞段狂舞完毕，喘着粗气，三刃镰刀上沾满了他自己的鲜血。仪式场的符文闪烁着暗红色的光芒，空气中弥漫着浓重的血腥味和狂热的信仰力。
“不够…还不够！邪神大人需要更多！更痛苦的奉献！”他嘶吼着，眼神癫狂。
突然，他脚下的阴影一阵扭曲，绝那半黑半白的诡异身躯缓缓冒了出来。
“哎呀呀，真是虔诚啊，飞段。”白绝嬉笑着说道。
飞段猛地转头，镰刀指向绝：“是你这个怪家伙！来打扰我的仪式吗？嗯？”
“不不不，恰恰相反。”黑绝阴沉地接口，“我们是来给你带来…‘神谕’的。”
飞段的动作顿住了：“神谕？”
“伟大的邪神，感受到了你最近的奉献…以及，你所处之地那令人不悦的…‘约束’。”黑绝的声音充满了煽动性，“祂认为，真正的奉献，不应局限于这狭小的仪式场。真正的痛苦，应该播撒向更广阔的世界…尤其是，那些试图约束信仰、甚至…自身就已背离了‘生命’本质的…伪神所在之地。”
飞段的瞳孔微微放大：“你是说…”
“佩恩。”白绝笑嘻嘻地接话，“他那具躯体…早就死了吧？依靠着某种术在行动。一个亡者，却掌控着生杀大权，约束着你对邪神大人的奉献…这本身，不就是对神明最大的亵渎吗？嗯？”
飞段的身体微微颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为一种被点燃的、极致的狂热！
“亵渎…没错！这是亵渎！嗯！”他挥舞着镰刀，“亡者就该回归亡者的世界！怎么敢凌驾于生者之上，甚至干扰我对邪神大人的奉献！”
“所以…”黑绝的声音如同毒蛇吐信，“下一次…当你获得‘奉献’的机会时…或许，目标应该更明确一些？让邪神的光辉，直接照耀那座…冰冷的高塔之巅？”
…
高塔主控室。
人间道佩恩静立着，眼底的数据流以前所未有的速度奔涌。
香磷报告：角都能量信号最后一次出现于雨之国边境黑市小镇，与大蛇丸高度危险能量信号出现时间、地点重叠概率98.7%。结论：角都已与大蛇丸接触。 迪达拉工作间检测到异常精神波动残留（极度微弱，疑似极高等级幻术或心灵传导），其后情绪波动值上升37%。风险等级提升。 飞段仪式场检测到绝的能量残留，其后信仰狂热度异常飙升，并对“本体（天道）”产生特异性指向性恶意。风险等级极大提升。 蝎工坊能量屏蔽等级提升3%，内部有未登记的高强度能量反应（疑似新型傀儡激活）。风险等级提升。
一条条信息汇聚，勾勒出一幅危机四伏的图景。
外部，大蛇丸与角都可能已达成合作。 内部，迪达拉、飞段被成功挑拨，反叛意图明显。 蝎态度暧昧，存在极高不确定性。 绝与带土在阴影中操控一切。
袭击随时可能从外部和内部同时爆发。
冰冷的危机感如同实质，压迫着弥彦（融合体）的意识核心。算力被提升至极限，无数应对方案在瞬间生成、模拟、推演、淘汰。
最优解： 一、立即控制内部高风险单元：迪达拉、飞段。强制缴械，进行禁锢或“格式化”处理。 二、提前激活“雷霆琥珀”γ型，虽稳定性不足，但可对可能来袭的外部威胁（大蛇丸、角都）进行先发制人式打击。 三、对蝎发出最后通牒，要求完全开放工坊，接受全面检查，否则视为叛变。 四、香磷感知单元负荷已近极限，需注射兴奋剂类药剂强制提升其效能，以应对即将到来的高强度监控需求，后果（可能造成永久性损伤）可接受。 五、提前中断小南修复进程，强制唤醒，投入防御作战。效率虽受损，但可接受。
一系列冷酷到极致的指令即将发出。
然而，就在这一刻——
一股强烈到无法抑制的悸动，猛地从意识最深处传来！那不是来自x-7的冰冷计算，而是…弥彦那本该被压制、被融合的残魂！
仿佛被外部绝的挑拨、内部成员即将到来的悲惨命运、以及…强制中断小南修复这个选项所刺激，那沉寂的炽热残响，如同濒死的火山，发出了最后的、愤怒的咆哮！
不——！
不能这样对小南！ 不能这样对待同伴！ 这不是我们想要的和平！
剧烈的意识冲突瞬间爆发！冰冷的数据洪流与炽热的情感碎片疯狂对撞！
人间道佩恩的身体猛地一颤，眼中稳定流转的数据流第一次出现了剧烈的、混乱的波动！他甚至无法维持站姿，向后退了半步，单手扶住了冰冷的水晶柱！
“……？”远在修复舱的香磷，猛地抬起头，尽管痛苦不堪，她却再次清晰地“感觉”到了——高塔之巅，那个恐怖矛盾的集合体，其“脉络”正在剧烈地、失控地震荡！那冰冷的秩序和炽热的疯狂正在激烈交战！
“警告：检测到主体意识出现剧烈冲突！逻辑模块受到强烈干扰！决策流程异常！”系统冰冷的警报声在主控室内响起。
千载难逢的机会！
几乎在同时！
嗡——！
那股消失了许久的诡异脉冲信标，再次出现！而且这一次，不再是试探，而是变得无比清晰、稳定！它不再移动，就固定在雨隐村外围的某个点，仿佛一个明确的坐标！
紧接着！
轰隆！！！！
高塔东南方向，基地最外层的结界猛然发生了剧烈的爆炸！恐怖的冲击波甚至让高塔再次微微晃动！
攻击来了！内外夹击！
“警报！警报！东南结界被突破！检测到高强度雷遁及土遁攻击模式！匹配特征：角都！” “警报！检测到大量异常生命体信号涌入突破口！能量特征：咒印化状态！” “警报！检测到神威空间波动！坐标：b区走廊！” “警报！飞段脱离仪式场！正手持镰刀高速移动，目标未知！” “警报！迪达拉工作间发生爆炸！失去信号！”
无数的警报信息瞬间刷屏！
人间道佩恩猛地抬起头，眼中的数据流依旧混乱，但x-7的绝对理性正在强行压制那情感的暴动，试图重新掌控局面。
最坏的预想，以最猛烈的方式，提前到来了！
风暴，已至！
“所有单位…迎敌！”人间道的声音，第一次带上了一丝不易察觉的、仿佛来自两个重叠声音的艰涩和波动。
冰冷的战争机器，出现了第一道裂痕。
而与此同时，蝎的工坊内。
黑发少年缓缓睁开了眼睛，听着外面传来的爆炸声和警报声，嘴角，缓缓勾起了一抹冰冷的、属于艺术家掌控一切的弧度。
他的手指，轻轻按在了那具名为“潜影”的新型傀儡上。
“时机…到了。”