棺材？！凌帅的棺材？！
那封能证明李崇通敌、关系着无数人性命和北疆真相的关键证据，竟然被藏在了已故凌啸天元帅的棺椁之中？！
陈副将……或者说凌帅本人，竟然会做出这样的安排？！将如此重要的东西置于亡者安息之地？
巨大的震惊过后，是更深沉的悲怆和愤怒！李崇这帮奸贼，逼得忠良不仅生前蒙冤战死，死后竟都不得安宁，还要成为藏匿证据的所在！
凌或在吼出那句话后，仿佛用尽了最后一丝气力，眼中的狂乱和焦距迅速消散，头一歪，再次陷入深度昏迷，脸色比之前更加苍白。
“子渊！”吴世安率先回过神来，急忙上前探查他的脉息，脸色凝重无比，“情绪过于激动，引动内息逆冲，伤势又加重了！必须立刻静养施救，不能再受任何刺激！”
他当机立断：“原计划不变！立刻回镇上！只有到了安全之处，才能好好为他疗伤，再从长计议！”
叶茯苓也从震惊中清醒，现在没有任何事情比救活凌或更重要。
两人不再犹豫，用担架小心地抬起昏迷的凌或，用枯枝和藤蔓做了简单的遮掩，由吴世安在前探路，叶茯苓和小豆子在后帮扶，艰难地离开了这个给予他们短暂庇护的山洞。
回镇的路，远比想象中更加艰难和危险。
吴世安选择了最偏僻、最难行的小径，时而需要涉过冰冷的溪流，时而需要攀爬陡峭的岩壁。为了避开可能存在的搜山队伍，他们甚至不敢走任何像样的山路，只能在密林和荆棘丛中穿行。
叶茯苓脚踝扭伤未愈，每走一步都钻心地疼，但她死死咬着牙，一声不吭，全部心思都放在保持担架平衡和保护凌或上。小豆子也拼尽全力帮着搀扶，孩子脸上满是汗水泥土，却异常懂事地坚持着。
吴世安虽年迈，但此刻却展现出了惊人的体力和韧性，在前方披荆斩棘，警惕地观察着四周任何风吹草动。他的经验老道，多次提前预判并绕开了可能有埋伏的区域。
一路上，他们确实数次远远看到了搜山兵丁的火把和身影，甚至听到过激烈的犬吠声，但都有惊无险地避开了。
直到天色再次渐暗，三人已是精疲力尽，浑身被露水和汗水浸透，狼狈不堪。终于，在夜幕彻底降临前，他们远远看到了清河镇模糊的轮廓。
然而，越是靠近镇子，盘查就越发严密。镇外各个路口都设了卡哨，对进出之人严加盘查，尤其是对形迹可疑、携带物品之人。
他们这副模样，抬着一个昏迷不醒的人，根本不可能通过正常途径进去。
“跟我来。”吴世安没有丝毫犹豫，带着他们绕到镇子最西边，那里有一片乱葬岗和废弃的砖窑，平日里人迹罕至。
他在一处极其隐蔽的、半塌的砖窑后停了下来，挪开几块看似随意堆放的烂砖头，后面竟然露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！
“这是早年镇上的防匪地道，早已废弃，知道的人极少。入口通着镇里。”吴世安低声道，“里面可能有些塌陷，跟紧我，千万小心。”
三人抬着担架，小心翼翼地钻入了漆黑狭窄、充满霉味和土腥味的地道。地道内果然多处塌陷，需要艰难爬行，甚至有老鼠和虫豸被惊动，窸窣跑过。
这段路走得比山林更加提心吊胆。但幸运的是，并没有遇到真正的危险。
在地道中艰难穿行了约莫半个时辰，前方终于传来吴世安如释重负的声音：“到了。”
他推开头顶一块活动的石板，一丝微弱的光线和新鲜的空气透了进来。
出口竟然是在镇内一条极其偏僻的死胡同尽头，一个堆放杂物的破棚子里。
三人合力将凌或抬出地道，重新盖好出口，都累得几乎虚脱。
吴世安警惕地观察了一下四周，胡同里寂静无人。他低声道：“跟我来，就在附近。”
他带着两人，悄无声息地穿过几条狭窄黑暗的小巷，最后来到一户看起来十分普通、甚至有些破败的民居后门。门板上贴着的褪色门神和对联显示这里并非无人居住。
吴世安没有敲门，而是从门框上方一个极其隐蔽的缝隙里摸出一把小小的钥匙，打开了门锁。
推门进去，是一个小小的、落满灰尘的院落，只有一间正屋和一间灶披间。
“这是我早年买下的一处暗宅，户籍挂在一个早已不存在的人名下，绝对安全。”吴世安低声解释着，迅速闩好门，“平时不会有人来。”
他将凌或安置在正屋唯一的床板上。叶茯苓和小豆子终于松了口气，瘫坐在地上，连说话的力气都没有了。
暂时……安全了。
吴世安顾不上休息，立刻点亮油灯，开始全力为凌或诊治。银针、药粉、内息调理……他手段尽出，神色专注无比。
叶茯苓缓过气来，也挣扎着起来帮忙，烧水，清理伤口，熬药。
经过两人近一个时辰的忙碌，凌或的伤势终于再次稳定下来，呼吸变得绵长，虽然依旧昏迷，但生命体征平稳了许多。
吴世安抹了把额头的汗，脸上带着深深的疲惫，却露出一丝欣慰：“还好……根基未毁，性命算是保住了。但此番元气大伤，非得精心调养一两个月不可。而且……”
他眉头又皱了起来：“他昏迷前受刺激太大，心神损耗极巨，即便身体恢复，恐怕也会留下心疾隐患，易于惊悸躁怒，于武道修行和内息运转大为不利。”
叶茯苓的心又提了起来：“那……那怎么办？”
“需得辅以安神定志的汤药和针法，徐徐图之，急不得。”吴世安叹了口气，“更重要的是，不能再让他受重大刺激。棺材取信之事，在他痊愈之前，绝不可再提。”
叶茯苓连忙郑重答应。
危机暂缓，疲惫和饥饿如同潮水般涌来。叶茯苓在灶间找到了一些米面和干菜，简单熬了一锅粥，三人狼吞虎咽地吃完，总算恢复了些体力。
小豆子吃饱后，再也支撑不住，靠在墙角沉沉睡去。
叶茯苓和吴世安却毫无睡意。油灯如豆，映照着两人凝重而忧虑的脸庞。
“吴老先生，”叶茯苓终于得空问出心中的恐惧，“镇上的情况……是不是很糟糕？他们……还在找我们吗？”
吴世安面色沉重地点点头：“何止糟糕。我方才一路观察，镇上巡逻的官差数量大增，暗哨也不少。你们的画像恐怕贴得到处都是。李崇这是不抓住我们誓不罢休。”
他顿了顿，声音更低：“而且，我怀疑……孙御史可能真的出事了。否则，京城来的高手不至于如此肆无忌惮，仿佛无人制约。”
叶茯苓的心沉了下去。虽然早有预料，但听到证实，还是感到一阵窒息般的绝望。
“那我们……接下来该怎么办？”她声音干涩地问，“凌……少爷的伤需要静养，可这里……真的安全吗？能躲多久？”
吴世安沉吟片刻，道：“此地暂时应是安全的。他们搜过的地方，短期内不会再来。当务之急，是治好子渊的伤。药材方面……我明日会设法出去，分批次、从不同药铺购买最必需的几味药，应该不会引起太大注意。”
他看向叶茯苓，眼神复杂：“茯苓丫头，照顾子渊的重任，恐怕主要要落在你身上了。老夫需要时常外出打探消息，寻找‘獠牙营’的踪迹，以及……孙御史的下落。你们切记，无论发生什么，绝不可离开这院子半步。”
叶茯苓用力点头：“我明白！我会照顾好他的！”
接下来的日子，三人如同蛰伏的冬虫，彻底隐入了这间暗宅。
吴世安每日清晨便悄然外出，有时带回些许药材和食物，有时则一脸凝重，带回来的只有更坏的消息——搜捕并未放松，甚至更加严密；孙御史依旧杳无音信；“獠牙营”也如同人间蒸发，再无踪迹。
叶茯苓则全心全意地照顾凌或。她按照吴世安的指导，每日为他换药、针灸、喂食精心烹制的药膳。
凌或大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，也是意识模糊，时而认出叶茯苓，时而陷入战场或逃亡的噩梦之中，冷汗淋漓，呓语不断。每次这时，叶茯苓都会握着他的手，在他耳边轻声安抚，直到他再次平静下来。
在这种日复一日的精心照料和密切接触下，某种微妙的情愫在两人之间悄然滋生。
凌或清醒的时间逐渐变长。当他彻底清醒，意识到自己身处的环境和叶茯苓无微不至的照顾时，那双总是冰冷锐利的眸子里，会流露出极其复杂的情绪——有感激，有愧疚，还有一种连他自己都未曾察觉的依赖和柔软。
他不再像以前那样惜字如金，偶尔会低声询问外面的情况，虽然得到的多是坏消息。有时，他会看着叶茯苓忙碌的背影出神。
叶茯苓也渐渐习惯了这种陪伴。她发现，褪去“将军”光环和冰冷外壳的凌或，其实也有着脆弱和迷茫的一面。她心疼他的遭遇，敬佩他的坚韧，更被他偶尔流露出的、不经意的信任所触动。
这天，叶茯苓正在喂凌或喝药。他的伤势好了很多，已经能自己坐起来。
喝完药，凌或忽然低声开口：“……这些日子，辛苦你了。”
叶茯苓微微一愣，随即笑了笑：“没什么辛苦的，只要你快点好起来就行。”
凌或沉默了一下，目光落在她依旧有些红肿的脚踝和手臂上新增的细小伤痕上，眼神暗了暗：“……是我连累了你和小豆子。若非因为我，你们此刻还在镇上过着平静的日子……”
他的语气中带着深深的自责。
叶茯苓放下药碗，看着他，语气异常认真：“阿冰，你从来没有连累我们。救你，是我自己的选择。而且，我相信你做的是对的，你父亲是冤枉的。如果眼睁睁看着好人被冤枉而无动于衷，那才叫真的不安宁。”
她顿了顿，声音轻了些，却带着一种坚定的力量：“我相信，真相总有一天会大白的。在那之前，我们一起坚持下去，好不好？”
凌或怔怔地看着她，看着她清澈眼中那份毫无保留的信任和温暖，仿佛一道阳光，照进了他冰冷绝望的心底深处。一股难以言喻的暖流悄然蔓延，冲淡了连日来的阴霾和痛楚。
他喉结滚动了一下，极其缓慢地、几乎微不可查地点了点头，从喉咙里溢出一个低沉的单音：“……好。”
一种无声的默契和难以言喻的温情在空气中流淌。
就在这时，外出打探的吴世安回来了，脸色却比以往任何一次都要凝重。
“世伯，怎么了？出了什么事？”凌或立刻察觉到他神色不对。
吴世安关上房门，压低声音，语气急促地说道：“我刚刚得到两个消息！一好一坏，都……都极其惊人！”
凌或和叶茯苓的心瞬间提了起来。
“好消息是，”吴世安深吸一口气，眼中闪烁着不可思议的光芒，“我可能……找到‘獠牙营’的踪迹了！虽然还不能完全确定，但有人在镇外西北方向的深山里，发现了一些奇怪的、非本地人留下的营地痕迹和特有的箭矢！极有可能就是他们！”
“但坏消息是……”吴世安的语气骤然变得极其沉重和困惑，“……关于那具疑似凌忠的尸体……”
凌或的身体猛地绷紧，呼吸都停滞了。
“官府并未将其作为‘无名尸’处理掉！”吴世安的声音带着一丝诡异，“相反，他们似乎……将其秘密收敛了！而且，我多方打探，从一个在义庄帮忙的老人口中隐约得知……那具尸体……在被收敛前，似乎……被人仔细易容伪装过！脸上那些可怕的伤痕……可能是后来加上去的！”
“什么？！”凌如遭雷击，猛地坐直了身体，牵动了伤口也浑然不觉，脸上充满了极度的震惊和困惑！
易容伪装？！难道……那真的不是忠伯？！那会是谁？忠伯又在哪里？官府为何要秘密收敛一具被易容的尸体？这背后到底隐藏着什么？
“还有更奇怪的！”吴世安的声音压得极低，仿佛怕被什么听见，“我回来时，绕路去了一趟你们之前藏身的那个炭窑附近……你猜我发现了什么？”
他看向凌或和叶茯苓，眼神变得无比锐利和深沉：“我在那附近，发现了两种不同的、最新的脚印！一种明显是官靴的痕迹！而另一种……却是一种罕见的、底部带有特殊缠藤纹路的软底快靴的脚印！这种靴子……据我所知，只有京城某些擅长潜行追踪的特殊部门……或者，价格极高的职业杀手……才会穿！”
官府的脚印不奇怪。但那第二种神秘的脚印……是谁？！
是另一股寻找凌或的力量？是敌是友？他们去那个已经废弃的炭窑做什么？！
难道……除了李崇、獠牙营、他们之外，还有第四方势力也卷入了这场纷争，在暗中窥视和行动？！
然而，还没等他们从这个惊人的发现中消化过来——
咚咚咚！
院门外，突然传来了一阵不紧不慢、却清晰无比的敲门声！
吴世安对叶茯苓和凌或打了个“绝对噤声”的手势，自己则悄无声息地挪到窗边，透过一道极其细微的缝隙，警惕地向外望去。
凌或的手已经无声地摸向了枕下的短刃，眼神冰冷锐利如临大敌。
敲门声停顿了片刻，仿佛外面的人也在等待。
然后，一个略带沙哑和疲惫、却异常熟悉的温和声音，带着一丝不确定，轻轻地在门外响起：
“……请问……吴世安吴老先生……可是暂居在此？”