云绮月的手指微微收紧，掌心还残留着方才灵力爆发时的余震。那神秘生物的出现令她心跳加快，玉佩的温度几乎灼人，仿佛在催促她做出某种决定。然而，对方只是站在原地，斗篷下的身影纹丝不动，红宝石权杖散发出幽暗的光芒。
接着，那沙哑冰冷的声音又说道：“你们……不该来这里。”
叶凌轩挡在云绮月身前，剑锋微颤，目光紧锁敌人：“你是谁？为何魔族会与‘幽影之环’勾结？”
黑袍生物没有回答，反而缓缓抬起权杖，一道赤红色的符文在他脚下浮现，空气中骤然弥漫起一股腐朽的气息。柳萱儿脸色一变：“是幻术陷阱！快退！”
话音未落，地面猛地裂开，数道猩红的触须破土而出，带着刺鼻的腥味直扑三人而来！
叶凌轩毫不犹豫挥剑斩断一条触须，但断裂处立刻涌出黑色液体，落地即化作新的幻象怪物，咆哮着扑来。云绮月迅速结印，灵力流转全身，护盾再度撑起，挡住了另一侧袭来的攻击。
“这些不是实体！”她低喝，“是纯粹由幻术构成的虚影！”
“那就用真实之力打破它！”叶凌轩身形一闪，剑光如瀑，将一头幻象劈成两半，后者瞬间消散。
柳萱儿则快速翻手取出几张符纸，咬破指尖，在符纸上画出几道复杂的咒纹。随着她猛然掷出，符纸在空中燃烧成金色火焰，所到之处幻象纷纷溃散。
“我们不能久留！”她喊道，“必须先离开这里，再想办法追踪他们的真正据点！”
云绮月点头，玉佩的震动依旧强烈，但她知道此刻强行深入只会陷入被动。她拉住叶凌轩和柳萱儿的手臂，低声道：“撤！”
三人迅速后退，避开最后一波幻象袭击，跃入密林深处。直到彻底脱离那片区域，他们才停下脚步，喘息着靠在一棵古树旁。
“他们似乎并不想直接杀了我们，可能是在试探，故意设下陷阱观察我们的反应。”
云绮月低头看着胸前的玉佩，它的热度逐渐下降，但仍隐隐有微弱波动。“它一直在指引方向。”她轻声说，“也许，它知道些什么。”
柳萱儿凑近看那枚玉佩，忽然眼神一亮：“等等，这上面是不是多了什么？”
云绮月连忙仔细查看，果然发现原本光滑的玉面上浮现出几道极其细微的刻痕，像是某种古老的符号。她蹙眉：“这是……地图的一部分？”
“也许是关键线索。”叶凌轩接过玉佩，仔细辨认那些符号，“我曾在师门藏书阁见过类似的图案，是一种远古魔法阵的标记。”
“如果真是这样，那说明我们已经接近核心据点了。”柳萱儿兴奋地说。
云绮月却神色凝重：“可问题是，我们现在掌握的所有线索都指向不同的方向，甚至有些看起来像是被刻意布置的。”
叶凌轩点头：“确实如此。之前的战斗中，敌人的行动太过规律，像是在引导我们进入某个圈套。”
“所以……”柳萱儿迟疑了一下，“我们要不要重新整理一下所有线索？看看有没有遗漏的地方。”
三人很快找了一处隐蔽的山洞，开始整理此行收集到的所有信息。
云绮月将那块金属牌放在地上，指着上面模糊的符文说道：“这块牌子上的文字虽然残缺，但能辨认出几个关键词——‘仪式’、‘融合’、‘血契’。这说明他们正在进行某种禁忌实验。”
“而且，这些人明显已经被魔族控制。”柳萱儿补充，“他们的眼神完全失去了自我意识。”
叶凌轩翻开那本破损的书籍，指着其中一页：“这段描述提到，‘幽影之环’曾尝试将灵魂力量与幻术结合，制造出可以操控人心的傀儡。如果魔族真的掌握了这种方法……”
“那整个修真界都会陷入危机。”云绮月接道，语气沉重。
沉默片刻后，柳萱儿突然想起什么：“对了，我们在追击过程中发现的一些脚印……步伐间距不太正常，像是有人刻意伪装过。”
“还有那张纸条。”叶凌轩也开口，“柳萱儿在废弃房屋里找到的那张纸条，上面的数字和符号可能就是破解这一切的关键。”
云绮月拿出那张破旧的纸条，仔细研究起来。上面的字迹模糊不清，只能依稀辨认出几个数字和类似星图的符号。
“这可能是某种坐标。”她低声说，“如果我们能解读出来，就能找到他们真正的核心据点。”
“问题是，时间紧迫。”叶凌轩提醒，“他们既然已经察觉我们的存在，肯定不会坐以待毙。”
“所以我们必须尽快行动。”云绮月站起身，眼中闪过坚定的光芒，“但这次，我们要更谨慎。”
最终，三人决定兵分两路，分别前往两个最有可能的目标地点进行调查。
“记住，一旦发现异常，立刻传信通知彼此。”叶凌轩叮嘱。
“放心吧。”柳萱儿拍拍胸脯，“我会小心行事的。”
云绮月深吸一口气，抬头望向远处阴沉的天空。她隐隐有种预感，这场阴谋背后隐藏的东西，远比他们想象的更加可怕。
云绮月满心都是即将到来的调查，全然未察觉到危险正步步逼近。
她不知道的是，就在她们分开行动的同时，一张无形的网，正悄然收紧。