暗黄色的河水奔流不息，卷起腐朽的白沫和沉浮的骸骨。哀嚎声如同背景音，无休无止地冲击着心神。仅仅是站在忘川河边，那浓郁的死亡法则和灵魂侵蚀之力，就足以让元婴修士心神摇曳。
林风运转混沌雷帝经，周身泛起微不可察的雷光，将无形的死气隔绝在外。他望向河中心那叶缓缓驶来的孤舟。
舟身漆黑，仿佛由某种阴木打造，破旧不堪，却能在汹涌的忘川河上平稳行驶。撑船者披着一件宽大的斗篷，遮住了容貌，只能看出一个佝偻的人形轮廓，动作缓慢而机械，每一次撑篙，都带着一种奇异的韵律，仿佛在丈量着生死之间的距离。
孤舟无声无息地靠岸，停在林风面前。撑船人抬起头，斗篷下并非骷髅或鬼脸，而是一张布满皱纹、毫无血色的老妪面孔。她的眼神空洞，没有任何神采，仿佛看透了万古轮回。
“渡河……一程……”老妪的声音干涩沙哑，如同两块石头摩擦。
林风心中一凛，这摆渡人给他一种深不可测的感觉，其实力恐怕不在之前的鬼王之下。他拱手问道：“前辈，渡河需付出何种代价？”
老妪空洞的眼睛看向林风，缓缓开口：“生魂……阳气……或……一段因果……”
生魂养气，便是要以自身生命本源或魂力为代价。而一段因果，则更为玄妙，可能意味着欠下一个承诺，卷入未知的命运纠缠。
林风自然不会选择付出生魂阳气，那会损伤他的根基。他略一沉吟，道：“我愿付一段因果。”
老妪似乎并不意外，伸出一只干枯如鸡爪的手：“上船。”
林风小心地踏上孤舟。舟身微微一沉，随即稳定。老妪撑动长篙，孤舟调头，向着茫茫对岸驶去。
忘川河上，死气更加浓郁，甚至形成了灰色的雾霭。雾霭中，不时有强大的魂影闪过，散发出令人心悸的气息，但它们似乎对这叶孤舟和船上的老妪极为忌惮，不敢靠近。
船行河中，时间与空间的概念都变得模糊。只有船底划过水面的细微声响，和老妪单调的撑篙声。
“汝……为何而来？”老妪突然开口，打破了沉寂。
“为救一人，寻九窍还魂草。”林风如实相告。
“逆天改命，强续生机……可知代价？”老妪的声音依旧平淡。
“但求问心无愧。”林风语气坚定。
老妪沉默片刻，再次开口，问出了一个看似无关的问题：“汝观此河中之魂，挣扎沉浮，不得超生，是为何故？”
林风看向河中那些痛苦哀嚎的魂影，沉吟道：“或因执念未消，或因罪孽深重，困于过往，不得解脱。”
“然也。”老妪道，“忘川之水，洗不尽执念，化不去罪业。众生皆苦，皆因放不下，看不破。汝为救一人，强闯幽冥，沾染死气，结下因果，他日……或许亦会成为这河中一魂，可曾想过？”
这话语中，似乎蕴含着某种警示。
林风心中微动，坦然道：“未来之事，谁人能料？我辈修士，逆天争命，但行当下事，无愧当下心。若因畏惧未来可能的果，便放弃当下应为之事，道心蒙尘，与这河中沉沦之魂，又有何异？”
他顿了顿，继续道：“救该救之人，行该行之事。纵使他日真有劫难，亦是我今日选择之果，坦然受之便是。”
老妪撑篙的动作微微一顿，空洞的眼眸似乎有了一丝极其细微的波动。她缓缓道：“好一个‘但行当下事，无愧当下心’。汝之道心……甚坚。”
她不再说话，只是默默撑船。
林风也不知道自己的回答是否让她满意，但他所言确是心中所想。修行之路，本就是与天争命，若事事权衡利弊、畏惧因果而裹足不前，也难成大器。
不知过了多久，对岸的轮廓终于出现在灰蒙蒙的雾气中。那是一片更加死寂、荒芜的土地，隐约可见扭曲的怪石和干枯的黑色树林。
孤舟靠岸。
林风踏上对岸，转身对老妪拱手：“多谢前辈渡我过河。”
老妪抬起空洞的眼睛，看着林风：“因果已结。他日……望汝勿忘今日之言。”
说完，她撑动长篙，孤舟缓缓驶离岸边，重新没入忘川河的迷雾之中，消失不见。
林风站在岸边，回味着老妪最后的话语，心中若有所思。这幽冥涧中的存在，无论是鬼王还是摆渡人，似乎都透着一种超然物外的神秘感，它们的言行，似乎都暗含深意。
他摇了摇头，将这些念头暂时压下。当前最重要的，是找到九窍还魂草！
他望向眼前这片死寂荒芜的土地，根据丹霞尊者和齐浩传承中的描述，九窍还魂草喜生于阴阳交界、死极而生之地，往往伴随着极致的危险。
真正的挑战，现在才开始。
林风收敛气息，将神识小心翼翼地探出，开始在这片生命的禁区中，搜寻那株救命的希望之草。