“哐当——！”
前院大门被暴力撞开的巨响，如同丧钟敲响！火光与人声的浪潮瞬间吞没了商行的宁静，正以惊人的速度向后院席卷而来。
“走！”萧煜嘶哑的吼声与兵器出鞘的摩擦声在身后交织。
没有时间犹豫，没有时间恐惧，甚至没有时间再看一眼那个为我断后、生死未卜的人。
求生的本能压倒了一切。
我猛地扑到后窗，手抖得几乎握不住窗栓。用力一掰！窗户洞开，夜风裹挟着前院的喧嚣与杀机扑面而来。
身后，房门已被重重撞击！木屑飞溅！
我一脚蹬上窗台，毫不犹豫地向外纵身跃下！
“砰——！”几乎在我落地的同时，厢房的门被彻底撞开，怒吼声和脚步声涌入室内。
“人呢？！”
“后窗！跑了！追！”
我重重摔在院外的泥地上，顾不得疼痛，连滚带爬地起身，发足狂奔！
身后是杂乱的脚步声、怒吼声、火把的光芒如同附骨之蛆，紧紧咬在后面。箭矢破空声尖锐地擦过耳际，笃地钉入身旁的树干！
不能停！不能回头！
我像一只被猎犬追逐的兔子，凭着对后院地形的模糊记忆，拼命向着最黑暗、最狭窄的角落冲去。荆棘刮破了衣衫和皮肤，带来火辣辣的刺痛，却丝毫无法减缓我的速度。
心脏快要炸开，肺部如同风箱般剧烈抽动。
“分头包抄！别让她跑了！”追兵的声音越来越近。
前方出现一排低矮的杂物房，与后院外墙形成一条狭窄的死巷！尽头是一堵高墙！
绝路！
冷汗瞬间浸透后背。
就在绝望攫住心脏的刹那，眼角余光瞥见墙角一个被荒草半掩的破洞——像是狗洞，或是雨水冲刷导致的坍塌，大小仅容一人勉强钻过！
没有第二个选择！
我几乎是扑倒在地，手脚并用地向那洞里爬去！粗糙的砖石摩擦着身体，身后的追喊声已近在咫尺！
“在那边！钻洞了！”
刚爬出洞口，甚至来不及站直，我猛地向前一扑，滚入外侧更深沉的黑暗里——那是一条狭窄的、堆满垃圾的背街小巷。
“快！绕过去！从外面堵住！”墙内传来气急败坏的吼声。
我挣扎着爬起来，跌跌撞撞地沿着小巷深处狂奔。这条小巷复杂如迷宫，岔路极多，污水横流，臭气熏天。我完全迷失了方向，只知道必须远离身后的火光和追兵。
左转，右拐，再钻进一个更窄的缝隙……身后的声音似乎被这错综复杂的贫民区巷道暂时迷惑、分散了。
但我不敢停歇。肺部的疼痛和腿脚的酸软几乎让我栽倒，全凭一股意志力强撑着，机械地向前跑，不断改变方向，将自己更深地埋入这片破败区域的阴影之中。
不知跑了多久，直到彻底听不见任何追兵的声音，直到火把的光亮完全消失，直到双腿沉重得再也抬不起来。
我猛地拐进一个堆满废弃木桶的凹陷处，整个人脱力地瘫软下去，蜷缩在最肮脏的阴影里，用手死死捂住嘴，压抑着如同破风箱般剧烈起伏的喘息和几乎要脱口而出的哽咽。
冷汗这才后知后觉地涌遍全身，带来一阵阵冰冷的战栗。
萧煜……他怎么样了？
那个塞给我竹管、用身体挡住门、满身是血的身影，在我眼前不断闪现。
还有周掌柜……商行里的那些人……他们……
恐惧、后怕、担忧，以及劫后余生的虚脱感，如同潮水般交替冲击着我，让我止不住地发抖。
我摊开一直死死攥着的右手。
那枚冰凉染血的小竹管，正静静躺在我的掌心。
王爷……给你的……
若我未能护你出去……找‘青州先生’……说出‘云深不知处’……
萧煜最后的话语，在死寂的巷子里回响。
竹管之内，是什么？赵珩给我的？在这样的时候？通过这种方式？
而“青州先生”又是谁？在哪里？“云深不知处”……这又是什么暗语？
所有的线索都缠绕在一起，混乱不堪。而我，刚刚从一场突如其来的围捕中侥幸逃生，身无分文，衣衫褴褛，浑身伤痕，藏身于扬州城最污秽的角落，前途未卜，追兵可能仍在四处搜捕。
绝境。
真正的绝境。
我靠在冰冷粗糙的砖墙上，仰起头，透过狭窄的巷道缝隙，望向那一小片被切割的、灰蓝色的夜空。
黎明将至。
最深的黑暗似乎正在慢慢褪去，但我的前路，却比这黎明前的天色更加晦暗不明。
我紧紧握住那枚竹管，仿佛它是无边怒海中唯一的浮木。
青州先生……
我必须找到他。
可是，该从哪里开始？