夕阳的余晖如同熔化的铜汁，泼洒在杨家小院后墙根那座日渐萎缩的“破烂山”上。蒸腾了一整日的尘土和霉腐气味，此刻被晚风一搅，愈发浓烈呛人。
杨老爹布满老茧的手指，正极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的力道，拂过一只青灰釉色大罐口沿上厚厚的、黑乎乎的污垢。那污垢顽固异常，指甲刮过，只留下几道浅白的划痕，簌簌落下些碎屑。罐肚溜圆，沾满了干涸的泥垢和深褐色的盐渍印痕，几条风干的蟑螂腿还牢牢嵌在罐壁的凹陷里。
“阿爷，这个……真能值钱？”
舒玉蹲在旁边，小脸皱成一团，嫌弃地用小指头远远戳了戳罐壁上那几道深刻的盐渍。她脚边堆着挑拣出来的“宝贝”：豁口崩边的粉彩小碗凝固着厚厚的猪油和饭粒；青花笔洗里糊满了干涸发黑的墨汁；一个没了盖子的铜胎珐琅小盒，塞满了发霉的针线，散发出古怪的气味；还有那方边角磕碰得不成样子的端砚，砚池积满灰尘，像个被遗弃的墨池。
杨老爹没说话，浑浊的目光沉凝如古井。他猛地翻转罐身，枯树皮般的大手用力蹭着罐底厚厚的泥壳。“噗噗”，泥土簌簌掉落，几根干瘪的蟑螂腿也随之滚落。终于，泥壳下，一行清晰规整的蓝色楷书底款露了出来——“……化年制”！舒玉的小脑袋猛地凑近，乌溜溜的眼睛瞬间瞪得溜圆，小嘴张成了o型：“真有字！”
杨老爹布满风霜沟壑的脸上，肌肉极其细微地抽动了一下。他没回应孙女的惊叹，只是极其小心地将这散发着腌菜和蟑螂气息的罐子，轻轻放到旁边那堆“重点观察”区域——那里已经孤零零地躺了几件同样带着伤痕的“遗珠”。
他的目光再次投向面前这堆被元娘初步分拣过的“疑似值钱杂物”。角落里，一个毫不起眼的深褐色木匣子吸引了他的注意。那匣子方方正正，尺寸不小，材质像是普通的酸枝木，表面蒙着一层厚厚的灰尘和油腻，边缘甚至有几道深深的划痕和磕碰的凹陷，一个角都缺了一小块。它被随意地塞在一堆破藤筐和烂簸箕下面，像个被彻底遗忘的杂物箱。
杨老爹伸手将它拖了出来，入手沉甸甸的。他拂去匣盖上厚厚的积灰，露出底下黯淡无光的木色。匣盖边缘严丝合缝，没有任何锁孔或搭扣的痕迹，只在侧面隐约可见几道极细的、几乎被污垢填平的刻线。
舒玉好奇地凑过来：“阿爷，这破盒子也值钱？”
杨老爹没答话，布满皱纹的手指沿着那些若有若无的刻线缓缓摩挲，浑浊的眼底深处掠过一丝极其复杂的光。这匣子……他幼时在祖母房里见过！祖母总是将它放在梳妆台最深处，偶尔会拿出来，手指轻轻拂过匣面，眼神悠远，却从未见他打开过。
他枯树皮般的手指带着一种近乎本能的记忆，在匣盖左侧边缘一个极其不起眼的微小凸起上，用指腹极其轻微地、带着某种特殊韵律地按压了几下。然后，手指移动到匣盖右下角一个同样隐蔽的小凹陷处，指节弯曲，用寸劲向内一叩！
“咔哒！”
一声极其轻微、却清脆得如同玉珠落盘的机括弹响，在傍晚的寂静中骤然响起！
舒玉被这突如其来的声音惊得“啊”了一声，小身子下意识地往后一缩。
只见那原本看似浑然一体的深褐色匣盖，竟如同被无形的巧手拨弄，极其灵巧地沿着那些细密的刻线向两侧无声滑开！匣盖之下，并非预想中的空空如也或塞满杂物，而是整整齐齐、码放着三层精巧无比的小抽屉！抽屉边框同样是深褐色酸枝木，打磨得光滑细腻，与外面那层油污肮脏的外壳形成了触目惊心的对比！更令人惊异的是，匣子深处，竟还有一个极其隐蔽的暗格弹开了寸许，里面赫然露出几抹被时光尘封、却依旧难掩其璀璨本质的——珠光宝气！赤金点翠的凤凰衔珠簪、温润如羊脂的白玉手镯、几颗滚圆饱满、散发着幽光的珍珠……在昏黄的暮色里，骤然折射出令人心颤的流光！
“嘶——！”
连杨老爹这等见惯了风浪的人，此刻也忍不住倒吸了一口凉气！布满沟壑的手猛地一颤，差点没托住这沉甸甸的妆奁！多少年了？当年祖母视若珍宝、秘不示人的东西，竟被当成破烂杂物箱，塞在腌菜缸和破藤筐之间！若非这精巧的机关保护，里面这价值连城的细软，恐怕早就……
舒玉更是彻底看呆了，乌溜溜的大眼睛瞪得溜圆，小嘴张得能塞进个鸡蛋，直勾勾地盯着那弹开的暗格和里面流光溢彩的首饰，好半天才找回自己的声音，带着难以置信的颤抖：“阿……阿爷！这……这是曾祖婆婆的宝贝？都……都在？”
杨老爹喉结艰难地滚动了一下，布满风霜的脸上掠过一丝沉痛的复杂。他小心翼翼地合上弹开的暗格，又将那三层滑开的抽屉轻轻推回原位。随着又一声轻微的“咔哒”锁合声，精巧的机关重新闭合，那璀璨的珠光宝气瞬间隐没，深褐色的匣子又变回了那个毫不起眼、布满油污的“杂物箱”。
“嗯，”他嘶哑的声音低沉得几乎听不见，带着一种卸下千斤重担的疲惫，“想是不知道有机关，……东西都还在。””
他极其珍重地抚过匣盖，仿佛在安抚一个沉睡多年的故人。这失而复得的，不仅仅是冰冷的珠玉，更是被岁月尘封、险些彻底湮灭的家族记忆与祖母最后的体面。
暮色四合，天光彻底暗沉下来。院子里那堆经过祖孙俩一天奋战终于分拣完毕的“破烂山”，此刻呈现出泾渭分明的景象。一侧，是那七八件伤痕累累、带着岁月无情烙印的“宝贝”，外加一个其貌不扬却内藏乾坤的深褐色妆奁匣子，像一群沉默的伤兵。另一侧，则是堆积如山的真正破烂——缺胳膊少腿的桌椅板凳、朽烂得不成样子的柜门板、豁口崩边的坛坛罐罐、锈迹斑斑的破铜烂铁……在昏暗中散发着浓烈的腐朽气息，如同一座真正的垃圾坟场。
杨老爹直起酸痛的腰背，浑浊的目光扫过那座“垃圾坟场”，长叹一声，带着深深的无力与厌烦：“周贵。”
“东家！”一直候在旁边的周贵连忙应声。
“带着周云、顾九，把这些，”
杨老爹手指点了点那座破烂山，“统统搬到后院空地上去。看着齐整些、木料厚实的，单独堆一边。其余的……空了劈了当柴烧！看着就堵心！”语气里是毫不掩饰的嫌弃。
“哎！好嘞！”
周贵立刻招呼儿子周云，开始吭哧吭哧地搬运。破木头碰撞的哐当声、瓦罐碎裂的脆响，在暮色里格外刺耳。
堂屋里点起了油灯，昏黄的光晕透过门帘，在院子里投下摇晃的光斑。饭菜的香气飘散出来，可院门口始终静悄悄的。
颜氏端着一盆热腾腾的杂粮粥出来，放在院子里的矮桌上，浑浊的老眼忍不住又瞟向大门方向，枯树皮般的脸上写满了焦躁：
“这俩兔崽子！叫他俩儿去买人，又不是挑金疙瘩，怎么磨蹭到这会儿还不回？饭菜都要凉透了！”
元娘也端着一碟刚贴好的焦黄饼子出来，秀气的脸上难掩忧色，声音温婉却带着不安：
“娘，别急，许是路上耽搁了。城里到岭上，骡车也得走一阵子呢。”
话虽如此，她自己也忍不住频频望向黑黢黢的院门。
舒玉捧着自己的小碗，坐在小马扎上，小口小口地喝着粥，乌溜溜的眼睛也时不时瞟向门口。连一直蔫蔫的舒婷都仿佛被这凝重的气氛感染，在元娘怀里不安地扭动着小身子。
夜色如同浓稠的墨汁，彻底淹没了杨家岭。虫鸣声在墙根下此起彼伏，更衬得小院的等待漫长难熬。就在颜氏忍不住又要开骂时，院外终于传来了由远及近、略显急促的脚步声和骡车轱辘压在土路上的沉闷声响！
“回来了！”刘秀芝耳朵尖，第一个跳起来。
院门“吱呀”一声被推开，杨大江和杨大川兄弟俩风尘仆仆的身影出现在门口。两人脸上都带着长途跋涉后的疲惫，嘴唇干裂，身上的粗布褂子沾满了尘土，像是刚从土堆里滚过一遭。
“爹！娘！饿死我了！”杨大川一进门就嚷嚷开了，声音嘶哑。
“快！快进来！粥和饼子都温着呢！”
颜氏嘴上骂着“兔崽子”，动作却利索，赶紧让开道。
兄弟俩也顾不上多说什么，直奔院子里的矮桌。杨大江端起元娘盛好的满满一碗杂粮粥，也顾不上烫，沿着碗边“吸溜”就是一大口，滚烫的粥滑下喉咙，烫得他龇牙咧嘴，却丝毫没减慢速度。杨大川更是直接抓起一张焦黄喷香的杂粮饼子，狠狠咬了一大口，腮帮子瞬间鼓得像塞了两个鸡蛋，一边费力咀嚼，一边含糊不清地嘟囔：
“饿…饿瘪了……”
一家人看着兄弟俩这副饿死鬼投胎的狼狈样，又是心疼又是好笑，原本积攒的埋怨和担忧都咽了回去。刘秀芝忍着笑给杨大川倒了碗水：
“慢点吃！别噎着！又没人跟你抢！”
杨大江连喝了小半碗滚烫的粥，才感觉活过来一点，黝黑的脸上满是无奈，对着杨老爹和颜氏道：
“爹，娘，人……人一会儿就到。”
“一会儿就到？”
颜氏一愣，“那你们怎么先回来了？人呢？路上跑了怎么办？”
杨大川好不容易把嘴里的饼子咽下去，灌了口水，喘着粗气接口，语气里满是憋屈和火气：
“别提了！今天进城受了一肚子的气。爹，您是不知道！我和大哥一进城，就直奔咱家铺子！想着先看看铺面收拾得咋样了，顺便跟那工头老吴说说老宅修缮的事。结果您猜怎么着？”
他狠狠咬了一口饼子，仿佛在泄愤：
“那老吴一听是咱杨家岭老杨家的活计，脸刷一下就变了！支支吾吾，东拉西扯，最后干脆撂下一句‘不干了’，连铺子里刚拆下来的破门板都顾不上收拾，火急火燎地就跑了！那架势，活像后面有鬼撵他似的！”
杨大江放下粥碗，脸色也沉了下来，补充道：
“我俩还当人家是嫌工钱少！想着换一家便是。满城里转悠，找了好几家相熟的泥瓦班子、木匠铺子。结果呢？一听是咱家的活，个个脑袋摇得跟拨浪鼓似的！不是推说手里活计排满了，就是说做不了，要么干脆躲着不见人！邪了门了！”
杨老爹浑浊的眼底掠过一丝了然，搭在膝盖上的手指几不可察地收紧了些。
“后来呢？”元娘担忧地问。
“后来？”
杨大川一抹嘴，脸上露出一丝苦笑和难以置信，
“后来我俩不死心，又打听着找到那老吴家去了！那老小子躲在家里，死活不开门！隔着门板，他才压着嗓子透了点风！说……说是围城那会儿，被县令大人借过粮的那些富户老爷们放的话！说咱家得罪了族里那些老东西，还惹上了官司，晦气！谁要是敢接咱家的活儿，就是跟那些老爷们过不去！他们得罪不起！”
“呸！一群黑了心肝的墙头草！”
颜氏气得猛地一拍桌子，碗碟都跳了一下，“当初鞑子来了躲得比兔子还快，如今倒有脸来作践咱们了？”
“可不是嘛！”
杨大川愤愤道，“眼看天都要擦黑了，我俩又气又急，想着算了，先回铺子里凑合一晚，明儿再想办法。结果就在铺子门口，撞上陈老将军了！”
“陈老将军？”众人皆是一惊。
“嗯！”杨大江用力点头，脸上露出一丝后怕又庆幸的神情，“老将军像是刚从县衙出来，见我俩垂头丧气地在铺子门口转悠，就问了句。我俩也没敢瞒着，就把工头拒工的事一五一十说了。”
杨大川接口，语气里带着不可思议：
“老将军一听，那脸当时就沉下来了！哼了一声，说‘反了他们了！’，然后直接对身边一个亲兵头领吩咐，让他立刻带人，把咱家铺子修缮的活儿接过去！还说用最好的料子，最快的速度！谁敢阻拦，让他直接来找陈老将军！”
“啊？”颜氏和元娘都惊得张大了嘴。
“这还不算完！”
杨大川声音拔高了几分，带着点做梦般的恍惚，“老将军又问我们进城是不是还有别的事。我俩就说……是来买几个得力的人手，回去收拾老宅、支应田地和铺子的。”
他顿了顿，黝黑的脸上露出极其复杂的神色，仿佛接下来要说的话烫嘴：“老将军想了一会儿，然后……然后他突然问我们，军中退下来的老兵，有些可能带着伤残，但绝对不影响干活，问我们……要不要？”
“伤残老兵？”刘秀芝惊呼出声。
“是啊！”
杨大川挠着头，一脸茫然加惶恐，
“我俩当时就傻眼了！心里直打鼓：人家是战场上退下来的英雄，就算伤了残了，那也是响当当的汉子！咱家买人那是要签死契入奴籍的！这……这让人家英雄来咱家当奴仆？这……这不是侮辱人吗？也开不了这个口啊！”
杨大江放下空碗，接过话头，语气沉重：
“老将军像是看穿了我们的心思，跟我们说了实情。那些人……难啊！大多是在战场上伤了，落下残疾了。朝廷虽有抚恤，可杯水车薪。好些人……家里都没人了，或是老家太远回不去，或是回去了也难立足。孤零零一个人，拖着残躯，在这世道里……难熬啊。”
他眼前仿佛又浮现出老将军当时沉痛的眼神：
“老将军说，这些人，不是图卖身那几两银子。他们求的……是个能遮风挡雨、有口热乎饭吃的地方，是……是老了病了，能有个地方躺下，能有人给口薄棺，不至于曝尸荒野……就这么点念想。”
“老将军说，他挑的人，品性绝对信得过，都是战场上滚过来的硬骨头，干活肯下死力气，一个能顶寻常人两个。问我们敢不敢要，愿不愿给口饭吃，给个地方养老送终。”
杨大川补充道，声音低沉下去，“我俩……我俩哪敢做主啊？这么大的事！老将军也看出来了，就说他今夜亲自把人带到家里来，跟爹您当面商议！”
兄弟俩一口气说完，仿佛耗尽了所有力气，又抓起饼子埋头苦吃起来。院子里一片寂静，只有兄弟俩狼吞虎咽的咀嚼声和油灯灯芯燃烧的轻微噼啪声。
昏黄的光晕笼罩着矮桌，映着众人神色各异的脸庞。颜氏脸上的怒气和惊愕慢慢褪去，浑浊的老眼低垂着，枯树皮般的手指无意识地捻着衣角。元娘和刘秀芝互相看了一眼，都从对方眼中看到了不忍和一丝犹豫。周贵父子则沉默地站在阴影里。
杨老爹一直沉默地听着，布满风霜的脸上看不出太多情绪，只有搭在膝盖上的手指，极其缓慢地捻动着，仿佛在掂量着每一句话的分量。他浑浊的目光缓缓扫过家人，嘶哑的声音打破了沉寂：
“这事，你们怎么看？”
颜氏抬起头，长长叹了口气，声音带着一种看透世情的沧桑和难得的柔软：“都是些苦命人呐……战场上把命都豁出去了，落了残，连个落脚的地方都没有……只要人正派，品性好，手脚勤快，不耽误做活……唉，给口热乎饭吃，给个能躺下的铺盖，给他们个归处……也是积德的事。”
“娘说的是，”
元娘轻声附和，秀气的脸上带着悲悯，“爹，儿媳也觉着是这个理。都是顶天立地的汉子，落了难……能帮一把是一把。只要他们自己愿意，咱们就当多了几口人吃饭。”
刘秀芝也用力点头：“对！只要肯干活，不偷奸耍滑，少条胳膊瘸条腿怕啥？咱家又不是让他们去绣花！”
周贵和周云也默默点头。
杨老爹的目光最后落在一直竖着小耳朵听着的舒玉身上：“毛毛，你说呢？”
舒玉正捧着小碗，大眼睛亮晶晶的，闻言立刻放下碗，小腰板挺得笔直，脆生生道：
“阿爷！陈阿爷挑的人肯定错不了！能干活，人品好，他们还会功夫，那就是咱家捡到宝了！肯定比那些滑头懒汉强百倍！”
小脸上满是笃定，仿佛已经看到了那些伤残老兵挥汗如雨、一个顶俩的场景。
杨老爹布满皱纹的脸上，那丝极淡的笑意终于如同涟漪般缓缓漾开，从眼底蔓延到嘴角。他微微颔首，嘶哑的声音带着一种尘埃落定的沉稳：
“嗯，是这个理。人正派，能干活，就是……”
话音未落——
“笃笃笃！笃笃笃！”
一阵沉稳有力、带着金铁之音的敲门声，猛地打破了小院的宁静！那声音不急不缓，却带着一种穿透夜色的力量，清晰地敲在每个人的心坎上。
紧接着，陈老将军那熟悉而略带沙哑的洪亮嗓音，如同定音鼓般穿透门板，在寂静的夜色里轰然炸响：
“杨三郎！人，我给你送来了！”
来了！
院子里所有人瞬间绷直了身体！杨老爹缓缓站起身，浑浊的目光投向那扇紧闭的院门。颜氏、元娘、刘秀芝都下意识地攥紧了手。周贵父子更是屏住了呼吸。连狼吞虎咽的杨大江兄弟也猛地放下了碗筷。
杨大川几步抢到院门前，深吸一口气，用力拉开了沉重的门闩。
“吱呀——”
院门洞开。
门外，两盏气死风灯高高挑起，橘黄色的光晕在夜风中摇曳，驱散了门前一小片浓墨般的黑暗。灯光下，陈老将军一身利落的深色劲装，腰背挺直如松，花白的胡须在灯光下泛着微光。他身后，影影绰绰站着十几个沉默的身影。